За гранью добра и зла

- Открывай, сова! Медведь пришёл! - проорал я, остановив Гекса перед воротами крепости.

- Это замок Лорда Ворона, а не Совы! - заорали в ответ со стены. - И вообще, нету никаких Лордов Сов. И Медведей нету. Шёл бы ты, парень...

Как мне надоело, что никто в этом мире моих шуток не понимает!

- Передайте Лорду Раслу Кроу что прибыл Джестер, эрл Брокенхат! И что в отместку за такой недружелюбный приём я намерен разорить его винный погреб! А в противном случае моя армия вампиров, топающая сюда на соединение с его силами, может устроиться под стенами и организовать осаду, до тех пор, пока со стены не скинут того умника, который не пустил меня в замок!

Ворота мне открыли минут через двадцать - пока стражник дошёл до Лорда, пока сломя голову примчался обратно, подгоняемый пинками Сэвиджа. Дик догадался по пути прихватить кувшин с пивом, так что я даже не стал ворчать. Стражники поспешили скрыться с глаз долой, поняв, что эксцентричный гость, которого они послали, на короткой ноге с Лордами.

- Я тебе подарочек привёз, - обрадовал я Сэвиджа. - В багажнике валяется. Только аккуратней, кусается, чертовка.

- Подарок, мне? - удивился Дик. - А за что?

- Просто так, - хмыкнул я. - Хотя когда пообщаешься с ней, поймёшь, что на самом деле это за грехи твои тяжкие.

- Ты решил стать работорговцем? - хмыкнул Сэвидж, оглядев мою пленницу.

- Она военнопленная, - поправил я. - Поскольку никаких конвенций по защите прав пленников тут не принимали, можешь делать с ней, что хочешь. Только учти, она паладин Храма Луны и владелица одного из "драконьих когтей". Он, кстати, тоже в багажнике валяется.

- Интересно ты время проводил, - покачал головой Дик. - Обзавёлся экзотическим средством передвижения, свёл знакомство с храмовницами...

- А ещё стал эрлом, получив в наследство вампирский замок с армией почти неуязвимых солдат в придачу, - дополнил я. - Они скоро явятся, если Сангри не заплутает по дороге. Сангри это одна юная вампирша, она как бы прилагалась к замку...

Физиономия Сэвиджа с каждой новостью вытягивалась всё сильнее.

- Пойдём-ка к остальным, - предложил он. - Они тоже захотят послушать новости.

- Надеюсь, Расл догадался приказать принести мне пива, - я тряхнул опустевшим кувшином и глубокомысленно изрёк: - Пиво - очень странный предмет, когда Джестер здесь, его сразу нет.

- Эй, вы что, меня тут оставите?! - подала голос Спарк.

- Это уж дело Сэвиджа, что с тобой делать, я тебя ему подарил, - пожал плечами я.

- Я сдалась на условии, что ты не причинишь мне вреда! - напомнила она.

- Я и не причинил. А насчёт Дика уговора не было, - рассмеялся я.

- Ох, и удружил ты мне, - озадаченно почесал в затылке Сэвидж. - Ну, ничего, ещё сочтёмся.

Он перекинул девушку через плечо, другой рукой подхватил меч и зашагал к замку.

В малом пиршественном зале за столом нас ожидали Расл, Люпус и Пакс.

- Привет честной компании! - объявил я, плюхаясь на ближайший стул. - Налейте пива менестрелю, я вам сыграю и спою!

- Ты привёл менестреля? - не понял Люпус.

- Это он про себя, - вздохнув, пояснила Пакс и придвинула ко мне кувшин. - Рассказывай лучше в прозе и без музыкального сопровождения.

- Я теперь эрл, у меня есть летающий замок, армия вампиров и жрущий всё подряд ездовой ящер, подаренный драконами. Это всё, - сообщил я.

- Такой рассказ не стоил потраченного на тебя пива, - фыркнул Сэвидж, сгружая свою ношу на несколько сдвинутых стульев. - Давай детали, пикантные подробности и непременно в красках.

- Армия вампиров? - заинтересовался Расл.

- Ну, они не совсем вампиры... Вернее, совсем не вампиры. Хотя малость похожи. В общем, на людей они без приказа не кидаются и кровь не пьют, так что можешь не волноваться.

Я потянулся за следующим кувшином, но Пакс проворно отодвинула его в сторону.

- Ладно, рассказываю по порядку, - сдался я.

Моё повествование заняло несколько часов, на протяжении которых мне позволили выпить всего пару кружек пива, справедливо опасаясь, что я сползу под стол на середине рассказа. Может я и впрямь излишне дорвался до дармовой выпивки, но мои запасы, взятые в дорогу, закончились пару дней назад, а заезжать в придорожные трактиры, таща с собой связанную храмовницу, я не рискнул.

- Ну, дела, - покачал головой Сэвидж, когда я закончил свою речь историей о том, как успел поругаться с местными стражниками. - Пока мы тут сидели и планировали, ты столько всего натворить успел.

- Не переживай, пришагают мои биоты - и сразу двинемся захватывать тебе львиный трон, - утешил его я. - А пока развлекайся с подарочком.

- Да, насчёт этого, - заметил Расл. - Похищать храмовницу было не лучшей идеей, Джест. Если воительницы Луны поддержат наших врагов...

- То моя армия биотов перебьёт и их, - возразил я. - Тем более волшебного меча у них теперь нет, а нам он совсем не помешает. Можно его, например, Пакс отдать.

- Я пас, - возразила миротворица. - Мне хватает моего оружия.

- Которое ты не так уж часто используешь, - съязвил я.

Пакс в ответ только пожала плечами.

Лорды поведали мне чем занимались всё это время и я очень порадовался, что происходило это без меня - долгие переговоры, созыв вассалов, заключения договоров на поставку всего необходимого для армии и разная прочая бюрократия и волокита, скука смертная.

Мы ещё выпили, перекинулись в картишки - при этом я едва не выиграл у Расла его родовое гнездо. Отправился я спать только когда Пакс пригрозила, что пристрелит нас с Сэвиджем, если мы не прекратим вразнобой горланить похабные песни.

***

И мне приснился странный сон.

Сначала вокруг был только туман, сплошная молочно-белая пелена. Я не видел вокруг ничего, даже собственного тела. Через некоторое время я услышал звук, похожий на отдалённое пение, голос приближался и вскоре я смог разобрать слова:

Средь горных утёсов в надёжной темнице

Томлюсь я веками, спасителя жду.

Приди же, мой рыцарь, в могучей деснице

Сжимая клинок, одолей темноту.

Тебе я открою секрет мирозданья

И одарю всем, чего ты желал!

Не подведи же мои ожиданья,

Молю, поспеши, час битвы настал!

Снега озарятся кровавым рассветом,

Под стягом дракона победа придёт!

Крепость зовётся Последним Оплотом,

Ключ в сердце разбитом мой рыцарь найдёт!

Герой, поспеши, воплоти Предсказанье,

Волшебным мечом проруби себе путь,

В руках у тебя судьба мирозданья,

Позволь же мне воздух свободы вдохнуть!

Потом я увидел саму певицу. И даже задумался - а не стать ли мне тем самым рыцарем? Тем более в песне и что-то про разбитое сердце было, а я как-никак эрл Брокенхат.

Ради такой шикарной девушки вполне можно немного погеройствовать. А уж награда, судя по её откровенному наряду, больше подчёркивающим прелести, нежели скрывающим, не заставит себя ждать и наверняка не ограничится секретами мироздания...

- Меня зовут Эмма, - представилась златовласая красавица, перейдя на прозу. - Ты ли тот герой, что освободит меня?

- Это ты мне? - уточнил я.

- Конечно, мой благородный рыцарь, - улыбнулась она. - Я жду тебя, спеши к Последнему Оплоту.

- Там Храм Луны, там воительницы-мужененавистницы, там меня не любят... - задумчиво протянул я.

- Огнём и мечом ты проложишь дорогу,

Пусть Тьма ужаснётся деяньям твоим.

Кто станет преградой тёмному богу?