За гранью добра и зла

- Отлично, солдат, - кивнул я, решив сыграть роль его командира, раз уж так сложились обстоятельства.

Полагаю, мы с Сэвиджем могли бы справиться с десятком противников, всё же у нас имелись волшебные мечи, у меня стреломёт, а у Дика - силовые поля. Да и "монгол" двоих-троих противников угрохает, не сильно вспотев, но вряд ли при этом мы выйдем из боя без единой царапины, а к чему ненужный риск. Я покосился на Эстер, переставшую реветь и наблюдавшую за происходящим вытаращенными глазами. Она как раз легко могла оказаться случайной жертвой побоища. Мне пришла мысль, не приказать ли этим солдатам проводить её в замок Дракона, но кто знает, как он воспримет подобный подарочек.

- Это была проверка, и вы её прошли, - сообщил я солдатам. - Вы все получите повышение и прибавку к жалованию. Но сначала ответьте ещё на несколько вопросов. - Я задумался, о чём стоит разузнать. Если начну выведывать стратегическую информацию, могут и что-то заподозрить, но наплести чего-нибудь ещё требовалось непременно. Я пристальнее оглядел солдат, обратив внимание на знаки различия. - Почему у вас приколоты значки со скорпионом, а не драконом? Это маскировка?

- Знак дракона носят обычные солдаты, а мы принадлежим к вашему личному спецотряду Стальных Скорпионов, милорд, - сообщил он. - Но я не понимаю, почему вы спрашиваете...

- Ты лишаешься отгулов на ближайший месяц! - рявкнул на него я. - Ты только что выдал секретную информацию предполагаемому противнику! - Я кивнул на Сэвиджа. - А если бы перед тобой был не я, а двойник? Откуда ты знаешь, что это не обман?

Солдат вытаращил глаза и потянул меч из ножен. Эх, будь проклят мой длинный язык, и зачем я это брякнул?! Впрочем, солдат быстро успокоился и отпустил рукоять клинка.

- У двойника не было бы магического наруча на руке, сэр! - с довольной рожей доложил он.

- Молодец, - одобрил я. - Лишение отгулов отменяется. И тебе положены премиальные. Всё, учения окончены. Возвращайтесь в казарму. Доложите по прибытии.

Солдаты дружно отсалютовали и скрылись в кустах.

Ухмыляющийся Сэвидж раскрыл рот, но я не дал ему ничего сказать.

- Охота и шашлыки отменяются, поехали обратно. Мало ли, кто тут ещё шляется, - я покосился на подлесок, где мог скрываться ещё не один отряд. - Пиво выпьем по пути, мне надо успокоить нервы.

- Это что вообще такое было? - всё же не удержался Дик.

- Да чтоб я знал, - пожал плечами я. - Когда разберусь сам, сообщу.

- Ребят, это же у вас просто ролёвка, да? - неуверенно спросила Эстер. - Вы же меня разыграли? Так ведь по-настоящему не бывает... Они же ваши враги были?

- Эх, милочка, - покачал головой я. - В ролёвке мы бы непременно сразились, там бы такой трюк не прошёл. А в жизни всякое бывает. Ты недовольна, что за нашей спиной не осталось десять изувеченных трупов? А мы могли бы их перебить, не сомневайся. Мы вообще - ого-го...

Я подмигнул Сэвиджу, он уловил намёк и продемонстрировал свои возможности - махнул рукой в сторону ближайшего дерева и вывернул его с корнями с помощью силовых полей.

- Вы маги, да?! - восхитилась Эстер.

- Маги, маги, - заржал Дик. - Волшебные палочки показывать не будем, а то штаны снимать лень. И вообще, я женат, мне супруга голову откусит, если своей палочкой начну махать, где попало и тыкать во всех подряд.

- Это у тебя может палочка, а у меня - жезл, - усмехнулся я. - Так что не обобщай.

- Я вам не всё равно не верю! - заявила девушка.

- Не верит она! - воскликнул я. - Ладно, Предвечная Тьма с вами, докажу!

Я сделал вид, будто собираюсь расстегнуть штаны и продемонстрировать "магический жезл".

- Я не про это! - покраснела Эстер. - Что, честно, всё взаправду?

- Да, всё правда, - веско обронил молчавший всё это время "монгол" и снова затих. Почему-то единственной его реплике Эстер поверила больше, чем всей моей болтовне.

На следующее утро я собрал свои пожитки, сел на Гекса и уехал. Теперь, когда солдаты вернутся к своему Лорду и доложат о встрече со мной, он отправит отряды и за моей головой. И мой трюк больше не прокатит, так что лучше, чтобы он не знал, где меня искать. Так что я отправился самым кружным маршрутом в свой замок. Путешествие должно было занять две-три недели, к тому моменту уже что-то прояснится, да и биотов Арлекин успеет наделать. А из Каэр Брокенхата вернусь обратно телепортом - вместе с Сангри отправился личный волшебник Лордов Воронов, специалист по порталам, специально, чтобы выстроить постоянный путь из моей крепости в замки моих приятелей-союзников. В Предвечную Тьму политику и всех Лордов с их войнами на ближайшее время! На мой вкус, трактирные драки куда веселее войн.

Глава 10. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались

1

В трактире собралось весьма разношёрстное общество. Центр зала занял десяток солдат во главе с лейтенантом. Это были воины Лорда Дракона, но из какого-то неизвестного мне подразделения - на воротниках у них были приколоты эмблемы в виде змеи, а не дракона или даже скорпиона "спецвойск". Но это было не единственным и даже не главным, что привлекло моё внимание к группе. Гораздо сильнее меня заинтересовала черноволосая девушка с длинной косой до пояса, которую они сопровождали. Судя по одежде, она была не из этого мира: облегающие лакированные сапожки выше колен на длинных кинжальных шпильках, кожаная мини-юбка и обтягивающая чёрная майка. Лицо девушки пряталось под серебряной полумаской, закрывающей глаза, нос и щёки. Возможно, таким образом она пыталась остаться неузнанной, но, по-моему, в глухой горной деревушке вряд ли знают в лицо кого-то из приближённых Лорда Дракона, а её маскировка наоборот привлечёт большее внимание.

Впрочем, мнением местных жителей и вовсе можно было пренебречь, но в трактире присутствовали и иные посетители, причём в неожиданно большом количестве. Помимо двух подозрительных путешественников-одиночек, - одним из которых был я, а второй, закутанный в плащ с капюшоном, скорее всего, являлся паломником, если всё же не был шпионом, - присутствовали граф с четырьмя охранниками и турист с сопровождением.

Точнее, туристов было двое - мужчина средних лет с намечающимися брюшком и лысиной, одетый в костюм-тройку и молодая девица в короткой юбке и полупрозрачной блузке, скорее всего его "секретутка". Они совершенно не пытались маскировать своё происхождение из другого мира, которое выдавала как одежда, так и розовый окрас волос девушки. Охраняли их двое бойцов, не из местных, судя по висящим на поясах кобурах с лучевиками, и волшебница.

Иномирцы и солдаты Дракона одинаково подозрительно косились друг на друга, но затевать свару не стремились. Впрочем, я не сомневался, что заварушки не миновать. Уж в крайнем случае я сам и начну потеху, не пропадать же даром такому занимательному раскладу.

Помимо вышеперечисленных, в трактире находилась пара местных крестьян, тихо цедящих пиво в углу, сам трактирщик, служанка - скорее всего, его дочь, грудастая толстомясая деваха, - мальчишка-подавальщик, сын трактирщика, а на кухне стряпала его жена.

Кроме того, в комнате на втором этаже скрывалась Пакс. Она снова искала свою магическую "вторую половинку" и прибыла следом за иномирцами, отдельно от меня. Своего знакомства мы не выдавали, но прикрытие на крайний случай, благодаря её присутствию, у меня имелось.

После прибытия солдат трактирщик сбился с ног, стараясь угодить всем посетителям. Даже втроём с дочерью и сыном они не поспевали подавать заказы, и хозяин наверняка уже сломал голову, решая кого обслужить первым. Простые вояки по идее должны были бы потерпеть и уступить очерёдность графу и волшебнице - статус туристов оставался трактирщику неведом, - но и положение сопровождаемой отрядом девушки было загадкой. С одной стороны, одета не как благородная дама, да и уселась на колени к лейтенанту, будто маркитантка, а с другой стороны солдаты явно выказывают ей уважение, а из-за маски можно предположить, что она какая-нибудь волшебница из неизвестного ордена - всякую таинственность обычно связывают с магией.