Серая нить. Книга первая.

Огел отдал команду, гребцам и те налегли на весла. Ладья заскрипела и потихоньку стала удаляться от берега.

– Ну, рассказывайте, что увидели? – произнес Вен, когда разведчики собрались за одним столом с командирами дружины добровольцев.

– Рассказывать то, особо и ничего. Дозор, что сидел в устье реки, мы догнали и вырезали, вместе с другим секретом, к которому нас они вывели, – начал доклад Сыч, как самый старший из побывавших в рейде. – По количеству еды и вещей, думаю их сменят, не раньше чем через дней в пять – семь. Другой секрет, тоже меняют не чаще трех, а то и пяти дней. Дальше уверен, пойдут патрули и секреты, которые меняются каждый день. Народ никчемный, обленившийся, думаю, денька три у нас есть, на то чтобы все разнюхать.

– С дозором все ясно, что о самом месте расскажите, – спросил один из полусотеных.

– Место, как место, – пожал плечами Сыч, – только не обжитое, дикое. Зверья почти нет, дорог мы тоже не встречали, тропы и те заросли. Мы дальше двух дневных переходов не пошли. Куда с молодыми, они то и ходить толком не умеют. Да и припасов почти не осталось, на легке шли, с поклажей сильно не разгонишься.

– По всему выходит, вам опять по лесу побегать придется, – Сделал вывод Вен.

– Если надо, чего не побегать, – спокойно произнес следопыт, – дело привычно.

– Сколько народа вам надо? – поинтересовался Сотник.

– Вчетвером пойдем, малым числом проскочить легче, – ответил Сыч.

– Я с вами, тоже пойду, – неожиданно заявил Терий.

– Мне тоже хотелось бы на месте осмотреться, – подал голос, молчавший до этого Аруш.

– Это решать идущим в рейд, я не против, – ответил на просьбу мечника Вен.

– Поверьте, уважаемые, – обратился Аруш к следопытам, – я не буду вам обузой. Разведчики молча переглянулась между собой.

– Ну, коль охота, пошли. Только ждать не будем, потеряешься, дорогу назад саму искать придется, – дал согласие Ипат, после продолжительной паузы.

– Согласен, – ответил мечник и сел на место.

– Раз все решено тогда собирайтесь, лодка отвезет вас до берега. Терий, – сотник кликнул старшего над разведчиками, – к тебе обращаюсь, враг на этот раз необычный, среди них есть те, кого вам не одолеть. По этому вся надежда на тебя, если встретитесь с одержимыми, во всем слушайся Аруша.

– Добро командир, на рожон лезть не будем, – пообещал Терий и отправился помогать, возящимся с амуницией следопытам.

Лодка пристало к берегу, когда вечерний туман, висевший над озером начал выползать на берег, цепляясь за кусты и деревья, свисавшие над водой. Шесть человек покинули лодку и через миг исчезли в сумраке ночного леса. Через десять тинок бега по лесу, Терий собрал всех в круг себя.

– Хлопцы делаем все тихо, так чтобы не одна душа не догадалась о нашем присутствии. Только смотрим. Не дергаться, даже если будут резать кого-нибудь из наших. Кто не способен на такое, пусть остается здесь в ожидании остальных, – старший умолк, давая время на принятия решения. Не дождавшись, желающих остаться, он продолжил.

– Кто пойдет дальше, учтите, ослушавшегося, сам убью. Теперь о деле идем двумя группами. Первыми идут я, Серый и Крыс. Аруш Лохмач и Сыч на пятьдесят шагов сзади и тридцать в сторону. Группы идут клином, кукушка предупреждение сова опасность, волк отход. Все ясно?

– Да, – хором ответил отряд.

– Тогда вперед, первый, привал через три тэя, второй на рассвете, спать будем в полдень четыре часа.

За день пути отряд не встретил не одного дадга, один раз, правда, они встретили свежие следы небольшого отряда, скорей всего это был один из дальних патрулей патруля. Это означало, что они приблизились в плотную к черте, за которой могут начаться трудности.

Терий решил дать, как следует отдохнуть воинам и набраться сил, справедливо пологая они им понадобятся.

Отряд двинулся дальше, за два тэя до восхода солнца. Через тэй, они наткнулся на один из секретов врага. Как и раньше, сидевшие в дозоре дадги откровенно дрыхли, совсем не заботясь о службе.

Разведчики, обойдя спящих, проследовали дальше, и вновь через тэй встретили секрет. На этот раз, дадги расположились на дереве и устроили лежанки на разветвлении веток. Может на взгляд самих дадгов, они и были хорошо замаскированы, но обмануть людей, проводящих большую часть жизни в лесу, им не удалось.

Терий который шел первым сделал шаг и замер, его насторожила птица, которая села на одну из веток, тут же взлетела обратно, чего-то испугавшись. Он поднял вверх сжатый кулак, приказывая, идущим вслед за ним остановиться, после чего указал пальцем на вызвавшее у него подозрение дерево. Крыс, положил короткое копьё и лук, бесшумно двинулся вперед.

Его не было тинок десять, затем он появился чуть в стороне от основной группы. Пойдя к старшему прошептал.

– Впереди, через сто шагов на дереве трое, не спят под соседними деревьями ещё четверо. Тоже не спят, по-моему, ждут кого-то, – доложил разведчик.

– Понятно, надо обходить, – произнес Терий.

Последующие три тэя разведчики только и делали, что прятались от снующих в округе патрулей.

Выбрав поросшую колючим кустарником лощинку, они спустились на самое дно овражка, по старому сделанному зверьми лазу. Низ овражка полностью скрывалось под кронами разросшегося кустарника, был неплохим убежищем на какое-то время.

– Вот чего я вам скажу, хлопцы, так дело дальше не пойдет, мы так неделю их нее логово шукать будем. Надобно разделится, расходимся, встречаемся здесь после захода солнца.

Иган, по прозвищу Серый, крался между деревьев. Он уже несколько тинок слышал шум селения. И действительно, вскоре его предположения подтвердились, впереди появился просвет, предупреждавший, что лес заканчивается.

Засев на самой границе леса, меж двух кустов, он осторожно раздвинул ветки, и перед его взором предстала поляна, которую увеличили, вырубив окружающий лес на сто шагов, в каждую сторону. Центр поляны окружал частокол, по углам которого стояли вышки, с бойницами и крышей. Вход в маленькую крепость преграждали дубовые ворота, по бокам которых стояли два дадга в тяжелых доспехах.

Серый наблюдал за ними тинок пять, но те даже не шелохнулись, что весьма удивило разведчика, до этого все встреченные им дозорные не отличались рвением к службе. Лагерь перед частоколом напоминал скорей стойбище бродяг, чем поселение воинов. Защита была чисто символическая, состоявшая из редких вбитых под углом в землю кольев, заостренных с верху и невысокого плетня. Ещё в нескольких местах виднелись нелепые сооружения, состоявшие из плетеных корзин наполненных камнями и землёй. Видать по замыслу строителей лагеря, они должны были служить защитой от стрел при нападении. Но поставленные кое-как, корзины покосились и скорей являлись угрозой, чем защитой. Шатры, в которых, судя по всему жили дадги, стояли беспорядочно, мешая движению, по всюду валялся мусор.

– Да, ну и служба, у них, – поразился местным порядкам, Серый.

Возникший на окраине шум привлек внимание разведчика, он даже решился подняться, чтобы разглядеть что происходит.

А происходило там следующее. Двое воинов тащили по земле слабо сопротивлявшегося дадга. По идиотской улыбке и вялым размазанным движениям, можно было догадаться, воин не в себе. Это событие вызвало оживление в стане, наверное, с развлечением в селение было туго, поэтому отовсюду стали выползать люди и собраться на небольшой площадке перед воротами.

К слову сказать, многие из собравшихся не на много были в лучшем состоянии, чем валяющийся на земле провинившийся.

Когда народу собралось прилично из ворот вышло несколько дадгов, впереди шел одетый в дорогие доспехи воин. Его блестящие золотом на солнце латы, смотрелись на общем фоне, не к месту вызывающи, как бы крича на всю округу, я здесь главный.

Один из воинов, отпустил нарушителя порядка, и подошел к дадгу, в золотых доспехах. Командир дадгов выслушал доклад, и отдал команду. Двое из свиты командира, подхватили провинившегося и потащили бедолагу к огромному пню, одиноко стоявшему посреди площади. Поднеся безвольное тело, они бросили его на пень, словно это был мешок, набитый соломой, а не их соплеменник. Впрочем, провинившийся никак не отреагировал на это, продолжая, идиотски скалится. Затем один из воинов поправил бедолагу, так чтобы голова того свисала с пня. Другой, обнажил свой громадный меч, что висел у него за спиной, замахнулся и нанес удар. Голова несчастного покатилась по земле и остановилась возле ног разодетого начальника. Дадг наклонился и поднял голову за волосы, стал что-то грозно выкрикивать и тряся обрубком.