О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)

— Ты знаешь, что слуги во дворце… как бы сказать мягче… не слишком беспокоятся о том, чтобы выполнить желание гостя? — поинтересовалась Эллея, когда они с Женевьевой гуляли по парку перед завтраком.

— Имеешь в виду что-то конкретное? — подняла брови родственница, поворачиваясь к принцессе.

— Иначе бы и не стала заводить разговор об этом, — хмыкнула Эля. — Скажи, как долго в замке работает управительница?

— Опять она? — сквозь зубы прошипела Женевьева, напоминая девушке о драконах. — Достаточно долго, чтобы меня уже замучили постоянные жалобы на нее. И как я сразу не догадалась, о ком пойдет речь? — притворно удивилась жена вампирского кронпринца.

— Почему ты ее не уволишь?

— Считай, что она уже уволена, — ответила черноволосая красавица, чье лицо на мгновение исказила злая гримаса. — Эта мерзкая вампирша не давала откровенного повода. При короле Алистере ведет себя смирно и послушно, просто образец исполнительности и ответственности. Стоит ему уехать из дворца, становится практически неуправляемой. При этом еще ни разу не довела дело до открытого столкновения, оставаясь в стороне. Вот только в случае с тобой просчиталась. Что бы она ни натворила, с рук я ей это не спущу. Кстати, что она сделала? — решила все же уточнить Женевьева, беря племянницу под руку и уводя ее на боковую тропинку, в ту сторону, где ухоженность и порядок сменялись художественным беспорядочным разноцветьем.

— Она отказалась проводить меня к Тиену и сказала, что никто из слуг этого делать не будет. После чего назвала меня капризной принцессой и гордо удалилась.

— Что? — замерла посреди шага Дженни.

— Ох, звучит так, словно я жалуюсь, — смутилась Эллея.

— Да нет уж, дорогая племянница, рассказывай все в деталях, — потребовала тетушка, возобновляя прогулку, но на лице ее застыло решительное выражение. Эля пожала плечами и пересказала короткий диалог с управительницей. — Что ж, теперь у меня развязаны руки, — просияла Женевьева, — и пусть только Эйдан попробует возразить, что она происходит из семьи, поколениями служившей королю. Против моих аргументов этот довод не пройдет.

Эле очень хотелось поинтересоваться, что за аргументы имеет в виду хозяйка замка, но она сдержала любопытство.

— Расскажи-ка, как прошел разговор с отцом. Он ведь тебя вчера поймал?

— Поймал. А разговор прошел… информативно, — скривилась девушка. — Я получила ценные указания, которые, по его мнению, я обязана выполнить. И ему даже не интересно, что по этому поводу думаю я. Отцу, кажется, вообще нет никакого дела до моих чувств.

— И о каких чувствах идет речь? Уж не Тиена ли ты сейчас упомянула? — ехидно спросила Женевьева, скосив хитрые глаза на племянницу, и Эля, несмотря на прохладное утро, покраснела и оттянула шаль.

— Я скучаю по нему, — тихо призналась девушка, останавливаясь перед кустом тирелий и легко поглаживая нежные лепестки. — У Лиолинн тоже скучала, но тогда знала, что он скоро придет. А сейчас… когда отец запрещает думать о нем, и даже слуги всячески противятся нашей встрече… Я боюсь, что больше его не увижу.

— Ох, девочка… — выдохнула Женевьева, сжимая ладонь племянницы. — Ты влюблена, верно?

Эллея вздрогнула и опустила голову. Свободная ладошка сжалась в кулачок, сминая ткань сиреневого платья.

— Это ведь аморально, да? Когда мы познакомились, я уже была невестой Оэна… Мне нельзя было влюбляться в Тиена. Только я ничего не могу с собой поделать. Я так привыкла к тому, что он рядом, не чувствовать его присутствия — неправильно. И я не знаю, что мне делать.

— Расскажи все отцу и Оэну, — посоветовала Женевьева, и Эля отшатнулась:

— Ни за что! Лорду Та-Виллю я и так в глаза смотреть не могу, а сказать ему о том, что, будучи обещанной ему, влюбилась в другого…

— Если уж быть до конца откровенной, — чуть поморщилась Дженни, снова увлекая племянницу вглубь сада, — Оэн… вряд ли огорчится, если свадьбы не будет.

— То есть? — Эля с изумлением поняла, что ее тетушка смутилась.

— Я… эээ… была несколько чересчур настойчивой, когда устраивала этот брак. Тогда мне это казалось замечательной идеей: и тебя из Тиронии забрать, и Оэна, хм… в хорошие руки пристроить. После недолгого сопротивления Та-Вилль сдался и, кажется, смирился с тем, что у него теперь есть невеста. Думаю, он успокаивал себя мыслью, что этот союз выгоден Ар-Та-Ларии, но искренней заинтересованности с его стороны я не видела. И сейчас я сильно сомневаюсь в том, что этот брак был бы для вас счастливым. Увы, но в «стерпится-слюбится» я не верю, ибо многое слышала о покойной жене Эйдана. — Женевьева помрачнела, замедляя шаг. Какое-то время девушки шли молча, но принцесса вампиров вдруг радостно встрепенулась: — Зато я поспособствовала вашей встрече с Тиеном! — лучезарно улыбнулась она, снова поворачиваясь к племяннице.

— И с этим даже не поспоришь, — усмехнулась Эллея, — только мне кажется, что отец тебя за это не поблагодарит.

— Всякое может случиться, — таинственно ответила на это старшая сестра тиронийского короля. — Его величество еще может передумать.

— Я не знаю, как ему сказать, — вернулась к теме Эля. Улыбка погасла, девушка вновь нахмурилась. — Ты действительно веришь, что можно будет расторгнуть помолвку? Я так понимаю, к заключению подобного союза готовились очень тщательно, меня даже слушать никто не станет.

— Тебя уже выслушала я, — не согласилась Женевьева. — Уверена, что выслушают и Эйдан с лордом-советником. У Джордана же не будет других вариантов. На крайний случай, могу сказать, что для брака не обязательно получать благословение родителей, особенно если младшие боги уже соединили пару. Говорю тебе это, исходя из личного опыта. — Встретив недоуменный взгляд племянницы, Дженни уточнила: — Ты не знаешь, как мы с Эйданом поженились?

Младшая принцесса отрицательно покачала головой. Женевьева мечтательно улыбнулась, в ее глазах зажегся мягкий свет, превращая ее из заговорщицы во влюбленную девушку. Сорвав по пути с ближайшего куста ветку с едва распустившимися цветами, потянула Элю к резной лавке под тирелиями. Расправив юбки, пристроила веточку на коленях и подняла смеющиеся глаза на племянницу:

— Оэн шутит, что нашу историю любви можно смело вносить в учебники. Учебники антидипломатии…

— Джевилл, стой!

— Не хочу, не хочу! — выкрикнула на бегу девочка, сворачивая в ближайший коридор. Эля, подобрав юбки, кинулась за маленькой Кошкой.

— Джевилл, да не съест он тебя! Мой отец всего лишь хочет познакомиться с тобой!

— Не хочу!

— Миледи Вилда-Каттер! — попыталась прикрикнуть на нее принцесса, но весь воспитательный момент портил смешок, вырвавшийся следом: Эля вполне понимала свою маленькую подопечную. Вот только сочувствовать Кошке, бегая по коридорам чужого замка, было сложновато, и потихоньку девушка начала раздражаться. Хорошего настроения не добавил и Оэн, в которого Эля едва не врезалась, торопясь поймать беглянку. — Лорд Та-Вилль, — поспешно присела она в реверансе, пытаясь успокоить дыхание. Джевилл из-за спины советника настороженно посматривала на преследовательницу. Надо же, как девочка быстро поменяла приоритеты! При первой встрече называла Оэна злым и пряталась от него за таррлинами, теперь же ищет у него спасения от той, кто меньше всего желает малышке зла.

— Ваше высочество, — вежливо отозвался Оэн, не позволяя плескавшемуся в глазах удивлению отразиться в голосе. — Позвольте узнать… Что-то произошло?

— Ах, нет, лорд-советник. Вышло некоторое недоразумение, вам не стоит беспокоиться, я его сейчас улажу. — Эля перевела строгий взгляд на девочку: — Джевилл, прекрати цепляться за ноги лорда Та-Вилля и иди сюда!

— Я не хочу знакомиться с королем! — упрямо протянула малышка, скрываясь за Оэном. — Мама всегда говорила, что дружить с королями — опасно!

— Миледи, но вы ведь дружите с принцессой, — возразил советник, пытаясь заглянуть себе за спину.