О пользе второго имени, или… «Я поеду с вами!» (СИ)

Замок, в котором жила королевская семья и их приближенные, делился на несколько частей. Предположить, что Тиена отправили в крыло прислуги, было бы нелепо. Может быть, он и вел себя по отношению к Оэну непочтительно, но все же являлся гостем и ее сопровождающим. А потому самым логичным было бы начать поиск с гостевых покоев. Лиолинн говорила о том, что не обязательно пытаться воспринять весь окружающий мир, что силу можно направлять потоками, и этим советом Эля и собиралась воспользоваться.

Этой возможности ей не дали. Едва убрав щиты, закрывающие сознание, Эля почувствовала приближение отца. И король Джордан, судя по эмоциям, был решительно настроен на серьезный разговор с младшей дочерью. Все, что успела сделать принцесса до его прихода, это занять приличествующую ей позу — то есть спустить ноги на пол и сложить руки на коленях.

— Экономка сказала, что ты отдыхаешь где-то в этой части дворца, — произнес он, входя в салон.

— Управительница, — тихо поправили Эля. — У вампиров нет экономок.

— Не важно, — отмахнулся отец, усаживаясь в кресло напротив дочери. — Назови эту полугномку хоть домоправительницей — ее обязанности от этого не изменятся. Обсуждать же эту грубиянку у меня нет ни желания, ни времени.

Девушка улыбнулась. Да уж, этот бравый потомок гномов, похоже, ничего и никого не боится, если за столь короткое время она умудрилась нагрубить еще и королю соседней страны. Вероятно, держат ее здесь все-таки не просто так, но поговорить с Женевьевой стоит. Так как король Алистер после смерти супруги во второй раз так и не женился, ее тетушка являлась практически хозяйкой этого замка, все вопросы подобного плана решались именно с ней.

Эля заметила, что отец переоделся — на обеде он присутствовал в более официальном костюме. Что заставило ее отца, довольно прохладно относившегося к одежде, менять ее второй раз за день, девушка не знала, но предполагала, что здесь не обошлось без Женевьевы. Сразу после обеда старшая сестра утащила его в неизвестном направлении, несмотря на явное неодобрение мужа, и их разговор, видимо, протекал не очень спокойно. Сейчас на лице отца не было и тени недовольства, в присутствии дочери он пытался сдерживаться, но в глазах то и дело мелькали всполохи бушующих эмоций.

— Моя сестра почти час отвлекала меня бессмысленными разговорами, после чего имела наглость облить меня вином, лишь бы дать тебе время на придумывание правдоподобного объяснения. — Эля слегка покраснела. — Я прошу тебя избавить меня от пустой болтовни и перейти сразу к делу. Где ты была почти три недели?

— Путешествовала, — опустила глаза младшая принцесса.

— Путешествовала… Хорошо. Мы с ее величеством давали на это согласие. Только почему ты путешествовала в компании какого-то эльфа, а не выделенной тебе охраны, под их защитой?

— Потому что отвратительная это защита! — не выдержала Эля. Мысленно попросив Алистера как можно быстрее явиться к ней, девушка подняла глаза на отца: — Я эту «охрану» перед Тиеном защищала, хотя, если быть честной, согласна с ним полностью! Эти двое меня могли спасти разве что от дождя, не позволяя вылезать из кареты. Они даже с одним эльфом справиться не смогли, не говоря уже о…

Тихий рычащий звук заставил Джордана обернуться. Тиронийский король встретился взглядом с умными темными глазами, с неприкрытым интересом взирающими на него со звериной морды. К удивлению Эли, отец отреагировал довольно спокойно: осмотрев незнакомое существо от головы до хвоста, он повернулся к дочери:

— И что это?

— Это — первая опасность, от которой меня «защитили» твои стражники, — с пренебрежением отозвалась девушка, подзывая Алистера к себе. — Семеро таррлинов в мгновение скрутили двойку боевых магов, которые, по идее, могут противостоять небольшому отряду, да так, что они даже слова сказать не успели. Тиен с ними расправился еще быстрее. Простите, ваше величество, но, думаю, в свете подобных событий мой выбор спутников вполне оправдан.

— Таррлины, значит?.. — пробормотал король, оставляя последнее заявление без ответа. — И где ты обзавелась подобными… спутниками?

— Тиен подарил, — улыбнулась Эля, вспоминая, как возмущался эльф, потеряв своих питомцев.

Джордан, глядя на мечтательную улыбку дочери, нахмурился и резче, чем собирался, приказал:

— Вот с этого момента поподробнее, ваше высочество. И постарайтесь не повторить ошибки своей тетушки, с которой вы, кажется, быстро нашли общий язык, — не отнимайте мое время пустыми сказками.

Улыбка Эллеи померкла. Ссутулившись и отвернувшись к окну, девушка тихим невыразительным голосом начала рассказывать. Алистер, поддерживая хозяйку, устроился рядом, и младшая принцесса неосознанно зарылась пальцами в шерсть на его голове, поглаживая разомлевшего таррлина. Версия, которую она предоставила отцу, была еще более краткой, чем та, которую она рассказала вампирам, но ни слова лжи из ее уст не прозвучало.

— Чтобы про этого эльфа я больше ни слова не слышал, — заявил Джордан, поднимаясь с кресла. Солнце за окном спряталось за крыши домов, и в салоне было сумрачно, но Эля все равно заметила, каким мрачным стал отец. — А с девочкой я хочу завтра увидеться, приведи ее сюда после завтрака. — У порога он остановился, и, повернувшись к дочери, произнес: — Не разочаровывай меня, Эллея.

Не дожидаясь ответа, Джордан вышел. Эля обвела комнату взглядом, задерживаясь на темных пятнах картин, и с сожалением потрепала Алистера по голове:

— Не разочаровывать его… Не упоминать про Тиена… Привести Джевилл… Он даже своим охотничьим собакам столько приказов сразу не отдает. Это не было похоже на разговор любящих отца и дочери, правда, Алистер?

Таррлин ткнулся носом девушке в ладонь:

«Не переживай, маленькая хоз-зяйка, — проурчал он, прижавшись к ее ногам. — Наверное, нам стоит сказ-зать королю спас-сибо за то, что не потребовал притащ-щить еще и драконицу. А его приказ-зы ты мож-жешь просто игнорировать — ведь ты обещанная невес-ста, ты уже не в его влас-сти».

— Вот только я не хочу быть невестой, Алистер, — грустно отозвалась Эля, не замечая, что отвечает вслух. — Я хочу другой жизни, и с каждым часом, проведенным мной в этом замке, я чувствую, что это желание становится все сильнее.

«Поговори с хоз-зяином», — посоветовал таррлин.

— Я не могу его найти. Кажется, прислуга считает себя вправе ограничивать мои контакты, а один раз в этом дворце я уже заблудилась. Боюсь, и Женевьеве мое стремление увидеть Тиена покажется странным, ведь это она устраивала мой брак с Оэном, она может не одобрить встреч с (да простит меня управительница за самовольное цитирование ее слов) «посторонними сомнительными личностями, особенно если эти личности противоположного пола».

«А мысленно ты его не чувствуеш-шь?» — Алистер вился у ее ног, иногда замирая на секунду и прислушиваясь, но потом возобновляя движение.

— Нет, — качнула головой принцесса. — Я хотела найти его, используя свои возможности, но очень не вовремя появился его величество. Зато… — осознала вдруг девушка, — ты знаешь, где он! У вас же такая же связь!

Алистер стремительно отскочил от хозяйки и сел, стуча хвостом по полу.

«Не сейчас, маленькая хоз-зяйка. Он разговаривает с вашим женихом, и, судя по его настроению, о чем-то важ-жном».

— Ты просто невозможен, Алистер! Неудивительно, что с Лиолинн ты как-то умудрился найти общий язык — вы друг друга стоите! Сначала даешь такие советы — и потом отбираешь единственную надежду! Хорошо, не сегодня. Если я явлюсь к нему после того, как они закончат свою беседу, это будет совсем уж неприлично. И если в любом другом месте меня бы это не волновало, то под прицелом внимательных взглядов недружелюбно настроенных вампиров придется побыть правильной девочкой. Но завтра, надеюсь, никаких препятствий не возникнет.

Таррлин согласно кивнул. То, что Эля уже почти два дня не видит эльфа, ему тоже не нравилось. Отдавать принцессу вампиру, когда девушка судьбой предназначена кронпринцу Великого Леса, Алистер не собирался.