Псы апокалипсиса

Стоящий напротив, лишь слабо пожал плечами:

– Ничего большего от кемров я не ожидал, – прошипел он.

– Твои лиззарды даже бы не пробрались в столицу!

– Хватит, – прервал их самый огромный из присутствующих. – Одна попытка не удалась, будет и другая. Ответствуй!

Громадный кристалл истины плыл под потолком зала, разливая мертвящий зеленый свет. Ему уже были принесены жертвы и семеро ждали ответ на вопрос.

– Вам удастся наполовину и полностью.

Кристалл потух, вися серым безжизненным камнем над присутствующими. Теперь он долго будет молчать.

– Странные слова, – прошипел глава лиззардов. – Удастся все и наполовину. Как это?

– Неважно, – рассудил огромный. – Слова благоприятны, и я жду от вас лучших. Каждый должен послать сотню лучших бойцов! Лучших!

Присутствующие обменялись нелестными взглядами. Соперничество между ними балансировало на грани междоусобицы. Теперь же требовалось отдать сотню лучших, и еще не знаешь, сколько ляжет от ударов в спину.

– Моя сотня проверит ваших солдат, – продолжил здоровяк.

На этот раз все взгляды скрестились на нем, излучая неприкрытую зависть и вражду. Ему то было нечего бояться потери даже сотни лучших. Слишком много у него было солдат, и они были куда сильнее, чем их.

– Можете идти.

Шестеро расходились, слабо шурша одеждой, и невнятно бормоча. Когда они растворились в полутьме коридоров, кулак здоровяка с размаху ударил по карте, в империю людей.

– Я вас разгромлю! – пообещал он. – Упьюсь кровью, и ваши земли станут моими!

Один из шести вышедших, который командовал кемрами, возвращался в сопровождении троих телохранителей. Он не доверял никому, и всегда спасал свою шкуру, в отличие от частоменяющихся глав других народов.

– Лиреллу ко мне, – приказал он, располагаясь на низком ложе.

Лучшая разведчица кемров явилась немедленно, словно ждала за дверью. О чем они говорили, никто не узнал, но вскоре Лирелла исчезла.

7. Жених и невеста.

Альсин едва заметно дрожал.

– Чего трясешься, возбуждение? – Нараг пошарил в кармане и достал маленькую скляночку. – Держи, здесь калидровая настойка.

– Во имя Дерева! – выдохнул сквозь сжатые зубы альв. – Ты можешь хоть сейчас помолчать?!

Но шутка сделала свое дело, и Альсин успокоился. Предстоял ответственный ритуал. Впервые жених и невеста должны были увидеть друг друга. Альв в парадном облачении, принца правящей Фамилии, поминутно поправлял висящий на бедре меч. На шаг справа и сзади стоял Нараг в своем снаряжении.

Огромные двери, инкрустированные золотом отделяли небольшую комнату от огромного зала, где десятки гостей ожидали их выхода. Альв нервно одернул тонкую кольчугу, больше украшение, чем защиту. Его уже раздражало одеяние, ставшее объектом бесконечных шуток полуорка. Правда, Яростный Волк отдавал должное и гостям, собравшимся на свадьбу, что утешало альва.

Их было множество, и приехали они, наверное, со всех уважающих себя мест. Были даже посланцы оркских кланов, для которых земли этого замка были землями мира. Тоже относилось к гномам и карликам. Здесь должно было начаться единение против общего врага. И главный зачинщик этого единения, император людей, обеспечивал безопасность своим словом, подкрепленным Первым и Седьмым Кровавым полками. Это не считая гвардии Зеленомечных.

– Да все нормально Альсин. Нет некрасивых женщин, бывает мало вина.

– Это еще, откуда? – немало удивился принц.

– Поговорка у людей.

– Забавная. Но я столько вина не выпью.

Затрубили герольды, и Нараг мгновенно забыл все свои шутки, на его лицо легла маска отрешенности и спокойствия. Трижды взорвали еще воздух трубы, и двери начали открываться. И та, и другая сторона отдельно отрепетировали выход до мелочей, а потому двинулись одновременно, строго по видимой только им разметке.

Одним быстрым взглядом Яростный Волк осмотрел весь зал, строго поделенный на сектора для гостей. Со стороны дверей альва располагались прибывшие с ним посланцы, далее шли карлики в своих красных колпака, потом стояли орки, умело распределенные, чтобы враждующие кланы не стояли рядом, а через одного. Самую большую часть занимали люди стоящие в центре. Здесь же находился и император в окружении сорока гвардейцев. Далее шли гномы в своих панцирных доспехах, которые были у них парадной одеждой, гоблины и наконец у вторых ворот стояла эльфийская делегация.

На середине зала и альв и эльфийка сошлись. Она была красива, и пусть даже широкое, ниспадающее платье из зеленого шелка, украшенное огромными цветами закрывала ее тело, но лицо под тонкой вуалью буквально сияло молодой красотой. Утонченные черты лица, вздернутые к вискам уголки изумрудных глаз, и буквально водопад черных, как безлунная и беззвездная ночь волос.

Стоящая позади принцессы ее кровная сестра привлекла куда большее внимание Нарага, хотя и не была так ослепительно красива. Изящное лицо несло тот же отпечаток воина, что и украшал Яростного Волка. Волосы были коротко острижены, а рапира на бедре была явно тяжелее церемониальной. И под складками кленового платья выгодно оттеняющего каштановые волосы телохранительницы, можно было спрятать весь имперский арсенал, не то что у Нараг, все оружие на виду, за исключением пары секретов.

Нараг поймал себя на мысли, что думает о сестре эльфийской принцессы как о сопернике-воине, а не как о девушке. На мгновение их взгляд пересекся, и Нараг понял, что она его оценивает точно так же.

Альсин и эльфийская принцесса встали друг напротив друга на расстоянии меньше вытянутой руки. Личный герольд императора Эйтарха поднес две шкатулки в которых лежали подарки невесты и жениха друг другу. Никто кроме них самих и их кровников не знал что там. Тонкие пальцы эльфийки и затянутые в черно-зеленые перчатки пальцы альва открыли шкатулки.

Первой вздрогнула эльфийская принцесса.

– Это тебе Элина, – по древней традиции на старинном языке произнес Альсин, возлагая на черные волосы серебряную Диадему Леса.

Окружающие зашептались, понимая ЧТО случилось, и поражаясь, как идет принцессе серебреная диадема с изумрудами. Она сделала ее величественной богиней, покорившей сердца всех здесь присутствующих.

Затем пришла пора удивиться альву.

– Это тебе Альсин, – мелодичным голосом, скорее пропела, чем сказала эльфийка.

Два древних браслета сомкнулись на запястьях принца. Старинные символы королевской крови, унесенные заносчивыми эльфами в северные леса, теперь красовались на руках альвица, показывая, что эльфы, наконец признали за альвийской Фамилией королевскую кровь.

8. Похищение.

– Они понравятся друг другу.

Двое телохранителей стояли недалеко от беседки под лунным светом. В ней принц и принцесса вели куртуазную беседу, строго по правилам приличия. Затем Альсин взял свою любимую лиру, и коснулся струн. А Элин чуть коснулась горла, и запела под медленную, как равнинная река, мелодию.

– Можно вопрос?

– Конечно Волк.

– Мне казалось, что эльфы всегда очень отстранены и высокомерны. Но к тебе это, похоже, не относиться?

Телохранительница Элин тихо засмеялась:

– Это моя работа, привлекать и отсеивать опасных. Неужели ты работаешь не так?

– Я попускаю новичка как можно ближе к принцу, и держу у его горла меч. Если он не так шевельнется, я его кончаю.

– Очень грубо, – вынесла вердикт девушка. – И можно не успеть.

– Я успеваю всегда.

Семь сотен темных теней, неожиданно возникли по всему замку. Первыми их заметили часовые на воротах, и упали сраженные короткими стрелами чьи наконечники были отравлены. Потом на них напоролись двое Зеленомечных. Первый рухнул без звука, и отрубленная огромной секирой голова покатилась по толстому ковру коридора. Второй успел обнажить меч.

Названные за цвет клинков мечи гвардии были магическими. Принявший его становился верным правителю до гробовой доски, и гвардия Зеленомечных была потомственной.