Роща Черного Единорога (СИ)

- Мне искренне жаль... - снова начал тот, кого Брегир назвал магом, но в эту самую минуту за спиной обоих скрипнула дверь. В комнату быстрым легким шагом вошла королева Кирона - очень молодая, совсем юная женщина, невысокая и хрупкая, с поразительно тонким, гибким станом и гладко зачесанными темными волосами. Глядя на нее, трудно было поверить, что в этих узких и нежных музыкальных руках сосредоточена огромная власть.

- О чем вы шепчетесь? Ничего нового? - воскликнула она с огорчением. Брегир, сделав знак второму отойти в тень, шагнул к супруге.

- Джинья, милая госпожа моя, девочка не найдена. Но поиски продолжаются. Мы найдем ее. Ты же знаешь.

- А когда это произойдет? Когда?! Когда вы ее найдете? - ответила та с отчаянием и подлинным страданием. - Мы ищем ее уже вторую неделю. И где результат?

- Госпожа, вам лучше лечь. Вы перевозбудились, - вмешался свидетель этой сцены, стоявшей в стороне. - Эти пропажи детей так пагубно влияют на здоровье, - добавил он с мерзкой ехидноватой усмешкой.

Королева наградила его гневным ответом:

- Молчи уж, тебя не спросили! На словах все вы хороши!

После этого она дала Брегиру увести себя. А собеседник короля еще долго смотрел им вслед ядовитым насмешливым взглядом. После чего он бесшумно поднялся и прошептал:

- О нет, она к вам не вернется. Никогда, никогда не вернется!

После чего странный человек накинул на плечи плащ, серый и тускло блестевший какими-то рунами, мастерски вышитыми серебром. А затем бесшумно вышел на улицу, сел на коня и поехал... куда? Это было известно лишь ему одному.

Одинокий всадник молча тронул поводья и исчез, словно растворившись в ночной темноте.

Глава 7

Сегодня у нас особенный день. Пожалуй, его даже можно назвать "праздником".

Странно, что в таком месте бывают праздники... Но, тем не менее, это так.

Вчера вечером из нашей "обители" уехал Чародей. Девочки постарше, которые живут здесь уже не один год, шептались, что Чародей часто совершает такие отлучки (примерно раз в месяц). Только вот куда он ездит - никто не знает...

У Ирмис разболелась голова. Она оставила вместо себя Ору - самую старшую из служительниц - и ушла к себе в комнату.

Сунуть ей под подушку росток вороньего глаза было явно хорошей идеей...

В общем, сегодня мы предоставлены сами себе. Никто над душой не стоит, не рявкает каждых пять минут: "Сара, не ходи туда!", "Сара, стой смирно!", "Сара, не лезь!" , никто не заставляет что-то делать ... Красота!

В честь такого знаменательного события Лара сбежала на кухню -поискать чего-то вкусненького, чем можно разнообразить наш праздник. Что поделать, сладкое мы видим нечасто... Точнее - вообще никогда не видим. Но Лара - большая сладкоежка (как, впрочем, и я), поэтому мы добываем сладости везде, где только можем, всеми правдами и неправдами. Часто - при посредничестве кухарки, которая иногда снабжает нас вкусностями. Она - очень добрый и отзывчивый человек. Правда, немного глухой к тому же... Но это не важно.

Слышу шаги за дверью... Это Лара. В руках у нее - странные темные штучки.

-Это - конфеты из лакрицы, - обьясняет девочка, засовывая в рот одну из них. - Выглядят они не очень... Но довольно вкусные! Попробуйте.

Девочки потянулись к угощению. Я тоже взяла несколько штучек и засунула их за обе щеки. И впрямь вкусные...

-Когда я увидела у тебя в руках гость этих темных штук, я сначала подумала, что это шоколад, - пробубнила я с набитым ртом. - Но потом ты подошла поближе, и я решила, что это, должно быть, что-то другое ...

Лара с любопытством посмотрела на меня. - А что это такое - шоколад? - спросила она.

В голове все поплыло...

...Яркий свет. Огромный, красиво украшенный зал... Музыка... Люди... Много людей вокруг...

Стол, заставленный всякими блюдами... Прямо передо мной - вазочка с шоколадными конфетками в золотых обертках... Я потихоньку тягаю их одну за другой, стараясь, чтобы родители этого не заметили...

Странное наваждение исчезло. Я потрясла головой, открыла глаза и заметила, что Лара пристально смотрит на меня.

-Все в порядке? - спросила девочка, и я кивнула.

- Все хорошо...

Лара пожала плечами и отошла к другим Служительницам. А я поудобнее уселась на стол, прихватив еще горсть конфет и глубоко задумалась...

Странно все это ...

Глава 8

Под ногами трещит снег. Дует холодный ветер. Мы с Ларой, кутаясь в теплые плащи, уныло бредем по заснеженному лесу.

Мы собираем хворост и сучки. Для растопки.

Сзади слышится скрип и шелест веток - мы с Ларой оборачиваемся и видим Нору. Она машет нам рукой.

- Нас собирает Чародей. Срочно! - говорит она, останавливаясь и тяжело дыша.

Мы переглядываемся.

- Зачем мы ему понадобились? - прошептала я.

Лара пожала плечами.

Всю обратную дорогу я размышляла над тем, что же мы такого натворили, и зачем Чародею понадобилось нас собирать. Увы, хотя мы с Ларой и не отличались примерным поведением, но на ум все равно ничего не приходило...

Нора отвела нас в огромный зал, я там никогда не была. В зале уже были все остальные Служительницы - девочки стояли рядком, как на параде, и ждали. На их лицах читалась тревога и напряжение.

- Как же нам быть? - растерянно произнесла Лара, поворачиваясь ко мне. - Сейчас войдет Чародей, а у нас ... - она продемонстрировала мне огромную охапку хвороста, которую до сих пор держала в руках. И я, кстати, тоже.

Оглянувшись, я отошла в угол и аккуратно сложила там мой хворост. Лара последовала моему примеру.

Потом мы обе стали возле других Служительниц, нагнули головы, опустили глаза в пол и вытянули руки по швам. Как положено.

И вовремя. В ту же секунду дверь отворилась. Зашелестело серое одеяние, зацепившись за какой-то крючок возле двери.

Я невольно фыркнула и мысленно пожелала Чародею запутаться в собственном плаще и упасть, но тут же быстро закрыла рот ладонью и пригнула голову еще ниже.

Интересно, может ли он читать мысли?

- Служительницы, - Чародей все же отцепил свой саван, недовольно взглянул на дырку, появившуюся на его любимом плаще, тут же забыл об этом ( конечно, нам же зашивать придется, не ему) и стал перед нами. - Близится Великий День, Служительницы, - повторил он. - Близится день ежегодного жертвоприношения Черному Единорогу.

Великий День... Жертвоприношение Черному Единорогу... Как же я могла забыть.

Ора, самая старшая из нас ... Совсем скоро ей исполнится двадцать один год. Бедная...

- К этому Великому Дню нужно как следует подготовиться. До праздника осталось десять дней. В течении этих десяти дней вы должны будете вести себя особенно тихо и добропорядочно - Единорогу нужна чистая и невинная жертва. Особенно это тебя касается, Сара.

Я вздрогнула и молча кивнула.

- Хорошо, - Чародей удовлетворенно оглядел нас, затем подошел к Ирмис и перебросился с ней несколькими словами. Я не сумела услышать, о чем они говорили, хотя напрягала слух со всех сил.

А затем Чародей развернулся и направился к двери. На этом моменте все Служительницы синхронно вздохнули с облегчением.

Как оказалось, рано ...

При выходе из комнаты Чародею под ноги попалась выпавшая из моей охапки хвороста особенно толстая ветка ...

Чародей рухнул на пол.

Наступила тишина.

А потом я не выдержала. Нагнулась, закрыла руками рот, пытаясь сдержать смех - и все же не выдержала. Села прямо на пол и расхохоталась, как сумасшедшая.