Время Тьмы. Обретение силы.

- Хотя нельзя не признать, что она на самом деле хороша, и как женщина, и как воин.

- Мне кажется, ты тоже ей не безразличен.

- Конечно. - Грустно пробурчал Годжерт. - Над кем ей здесь кроме меня издеваться.

- Эй, воины! - Вереса неслышно появилась за их спинами. - Хватит лясы точить, ужин готов.

Когда они закончили с едой, Дивс с уважением посмотрел на девушку.

- Не знаю, как ты управляешься с мечом, но готовишь надо признать превосходно. - Он кинул хитрый взгляд на Годжерта. - Цени это дружище.

Тот только что-то промычал в ответ.

За окнами начало смеркаться, и друзья стали готовиться ко сну. Седла заменили им подушки, а теплые шерстяные плащи одеяла. Но перед тем как лечь спать, по настоятельному совету Вересы распределили дежурства на ночь. Первым выпало бодрствовать Дивсу, за ним Солерайну, Годжерту и не смотря на протесты всей троицы Вересе, поблажек она для себя никаких не хотела.

Дивс устроившись поудобней у стены и положив клинок на колени, весь обратился в слух, ночь стояла темная и надеяться на глаза не приходилось. Его спутники, немного поворочавшись, заснули, и теперь только их ровное дыхание да храп Годжерта разносились по комнате.

Минуты сменялись минутами, а воин все так же отрешено всматриваясь в темноту, караулил сон своих друзей. За окнами шумел ветер, качая ветви одинокого деревца посаженого у дома, где-то под полом скребла мышь. Из сарайчика, где они оставили на ночь лошадей, временами долетало негромкие всхрапы и пофыркивание.

Он смотрел во тьму и думал о том, почему именно он, почему из тысяч людей боги выбрали его, чтоб вложить странный дар? Почему не Годжерта, не Солерайна? Да, почему они не выбрали мага, раз уж с неразумного колдовства все и началось? Он воин, его дело рубить мечом и бороться с осязаемым противником, а не латать дыры мироздания. Странно устроен мир, этот медленно умирающий мир.

Рядом заворочался и приподнялся Солерайн. Потер заспанные глаза, и шепотом обратился к Дивсу.

- Ложись спать дружище, пришла моя очередь.

Воин не стал спорить, так как знал, что у мага просто нереальная способность чувствовать время. Он мог настроить себя вставать в любой час и никогда с этим не ошибался. Тоже своего рода дар, не считая конечно магических способностей.

Дивс поплотнее закутался в плащ и вскоре уснул, оставив Солерайна коротать ночь в одиночестве.

Маг взмахнул рукой, и светящийся шарик, не больше монеты повис перед ним в воздухе. Света от него было чуть, но разглядеть комнату не составляло труда, да и спокойней как-то становилось от его мягкого мерцания.

Посидев с пол часа, он не выдержал и, приподнявшись, легко толкнул в бок Годжерта. Тот засопел, забормотал что-то во сне, но храпеть перестал. Теперь почти полная тишина повисла в доме, такая, что и сам Солерайн начал дремать.

Он уже почти был готов сдаться сну, когда услышал негромкое шуршание в дальнем углу. Тряхнув головой, чтобы разогнать сон он прислушался. Шуршание повторилось. Мановением руки он послал шарик света туда, откуда неслись звуки, не сомневаясь, что скорей всего, вспугнет мышь, но то, что попало в круг света, явилось для него полной неожиданностью.

Доски пола были аккуратно раздвинуты, и из лаза по пояс торчала коренастая волосатая страхолюдина. Глаза пришельца в неярком свете казались двумя раскаленными углями, источавшими злобу и ненависть. Уродливое покрытое шерстью лицо, узкий покатый лоб, массивная нижняя челюсть с ярко выраженными клыками и непропорционально длинные, узловатые руки, сжимавшие грубо отесанную деревянную дубину. Вот все что он успел разглядеть за секунду.

В следующее мгновение монстр взревел и легко толкнувшись рукой, впрыгнул в комнату. За ним вылез еще один, и еще, и еще. Впрочем, вести подсчеты было некогда. Солерайн ударил огненным сгустком в ближайшего, и пока тот, визжа от боли, катался по полу, закричал.

- К оружию!!! Просыпайтесь!!!

Впрочем, предупреждение оказалось излишним. Рычание, визг и бросаемые магом заклинания быстро привели в чувства спящих и, обнажив оружие они сходу врубились в ряды нападавших. Пошла свистопляска. Солерайн к своему ужасу заметил, что его магия слабо действует на этих уродцев. Заряд огня, что он бросил в первого из них, обычного человека превратил бы в обугленный кусок мяса, чего не скажешь об этом криволапом создании. Сбив огонь, он вновь поднялся, и хотя на теле явственно различались ожоги, вновь бросился в атаку. Добить окончательно эту обезумевшую бестию удалось только с третьего раза.

Рядом рубился Дивс и Вереса. Воин, прижавшись спиной к стене, аккуратно отражал атаки и с неумолимой методичностью наносил ответные удары, которые всякий раз попадали в цель. Девушка же вдохновенно крутила клинком и словно танцуя, быстро перемещалась в узком пространстве комнаты. И там где она проносилась, оставались изрубленные и окровавленные тела. Годжерт оставаясь верен себе ревел ругательства и словно заведенный опускал на головы и морды тяжелый боевой молот.

Кровь, вопли, вспышки огня и запах горелого мяса наполнили комнату. Бой не ослабевал ни на секунду, заставляя друзей, целиком сосредоточится на схватке, а потому они не сразу услышали храп и призывное ржание лошадей.

- Дивс. - Маг обеспокоено повернулся к другу. - Кажется, они добрались до наших лошадок.

Мгновенно оценив ситуацию, тот прокричал.

- Все на улицу, живо!!! Годжерт придержи этих, а то нам придется оставшийся путь идти пешком.

- С удовольствием. - Прохрипел бородач, и с удвоенной силой завертел молотом.

К животным поспели как раз вовремя. Те и сами видать поняли, что ничего хорошего их в руках пришельцев не ждет, и оттого отчаянно лягались и предостерегающе скалили зубы. Пятеро коротконогих уродцев безуспешно старались приблизиться к лошадям но, увидев вооруженных людей, оставили эти попытки. Воинственно размахивая тяжелыми дубинами, они кинулись им на встречу. Солерайн уже не скупился на мощные заклинания, и двое из нападавших тут же рухнули дымящимися тушками, так и не успев добежать до друзей. Те же что успели вскоре об этом и пожалели. Одному Дивс ловко отсек руку сжимавшую оружие, тот взвыл от боли но все же попытался перехватить дубину здоровой рукой и продолжить атаку но вошедший с хряском в ключицу меч лишил его этой возможности. О другом позаботилась Вереса. Она ловким, порхающим движением ушла из-под удара, и когда монстр по инерции пролетел рядом с ней, дважды вонзила клинок тому в позвоночник. Он упал, и подниматься уже не пытался. Пятый оказался гораздо умней своих собратьев, он попросту развернулся и бросился прочь от дома, впрочем, преследовать его никто не собирался.