Время Тьмы. Обретение силы.

- Присоединяйся. - Позвал ее Дивс.

Она отрицательно мотнула головой.

- Спасибо, но я стараюсь много не есть, боюсь потерять форму. - Пояснила она свой отказ. - Не хочу стать неповоротливой толстухой.

Посмотрев на ее атлетическую, поджарую фигуру Дивс улыбнулся.

- Мне кажется, тебе это не грозит.

- Конечно, не грозит, если не буду каждый час набивать желудок.

Она взяла оставленное Годжертом ведро, видимо решив, что тот недостаточно напоил лошадей и пошла к роднику. Не дойдя нескольких шагов до него, наклонилась, и некоторое время что-то внимательно рассматривала на влажной земле. Затем, забыв про воду с встревоженным видом вернулась к друзьям.

Те сразу заметили ее обеспокоенность.

- Что ни будь, случилось? - Задал вопрос Солерайн.

- Пока нет. - Ответила она, внимательно глядя по сторонам и не отпуская руку с оголовка меча. - Но может. Сворачивайте трапезу, мы уходим.

- Может, объяснишь толком, к чему такая спешка? - Дивс тоже начал оглядываться вокруг.

Вместо ответа она поманила их к роднику. Там на влажной от влаги почве явственно проступали следы очень похожие на человеческие, но все же не настолько чтоб впасть в заблуждение.

- Морхары. - Коротко бросила она. - Обычно они живут выше у ледника, и не доставляют особых хлопот, но иногда спускаются в предгорья. И такие визиты часто заканчиваются кровью и смертью. Так что чем быстрее мы отсюда уберемся, тем будет лучше.

Собрались быстро, насторожено посматривая по сторонам. Но плотная стена леса оставалась спокойной, да и следы оставленные у родника были не первой свежести. Судя по их виду прошло не менее суток с тех пор как здесь были пришельцы с гор, и это давало основания полагать что морхары ушли достаточно далеко.

На всем протяжении пути Вереса не скрывала своей озабоченности, и поминутно окидывала взглядом окрестности, не снимая руки с оголовка меча. Воины так же прониклись ее настроением, а Годжерт так вообще достал молот и положил его перед собой поперек седла.

- А кто такие эти морхары? - Решил прервать затянувшееся молчание Дивс.

Вереса посмотрела на него словно на маленького ребенка.

- Живешь в Ариделе и не знаешь кто они такие? Шутишь?

- Нет, не шучу. - Почему-то смутился Дивс. - Просто бывать в здешних местах мне не доводилось.

- Морхары жалкая пародия на человека. - Просветил всезнающий Солерайн. - Как предполагают некоторые неудачная попытка какого-то магического эксперимента. Сильны, жестоки, но при этом не отличаются большим умом. Хотя коварны, так что разума им вполне хватит, чтобы устроить засаду или напасть на спящих.

- Волосатые, кривоногие ублюдки. Вот кто они такие. - Дополнил Годжерт. - Человеческого в них уже давно ничего не осталось, да я сомневаюсь, что и было. И эксприменты магиков тут не причем, так как эта нечисть живет тут уже испокон веков. Просто ошибка природы.

- Их происхождение меня мало волнует. - Заметила Вереса. - Природа там виновата или колдовские чары безумных заклинателей, мне все едино. Главное что они есть, и с этим придется считаться. На ночь будем выставлять охрану, да и сейчас я бы посоветовала не отвлекаться разговорами, а лучше посматривать кругом.

Внемля совету воительницы, они замолчали. Так в напряженной тишине и доехали до поселка, о котором упоминала Вереса. Правда, три дома и хозяйственные постройки назвать таковым язык не поворачивался. Дома выглядели вполне жилыми, даже кой где явственно просматривались следы недавнего ремонта.

- Постоянно тут никто не живет. - Объяснила Вереса. - Но путники, такие как мы часто останавливаются здесь и стараются содержать дома в нормальном состоянии.

- А где те, кто его построил, просто взяли и ушли? - Спросил любопытный Солерайн.

Вереса пожала плечами.

- Говорят, просто пропали, все в один день. Ни следов борьбы, ни крови ничего говорящего о нападении не было. Напротив люди, пришедшие сюда, рассказывали, что на столах даже осталась стоять неубранная посуда с остатками пищи, в печах горел огонь, да и вещи остались, не тронуты. Но найти никого так и не удалось. Двенадцать человек как в воду канули. Темная, в общем, история.

- А ты что об этом думаешь? - Спросил Дивс. - Куда они могли деться?

- Кто ж его знает. Не думала как-то об этом. Ну, пропали и пропали, в этих горах еще и не такое случалось. - Она остановила свою лошадь у крайнего дома, ловко соскочила с седла. - Вот здесь и заночуем.

Они остановились, расседлали и протерли нашагавшихся за день лошадей. Как и на дневном привале Вереса с ласковой улыбкой озадачила Годжерта обеспечением питья и сена животным. К счастью для последнего колодец находился недалеко, а в сарае кто-то сердобольно оставил запас травы, так что много времени у него на это не ушло. Дивс вызвался, было помочь другу, но тот из природного упрямства отказался.

Сама Вереса пока Годжерт суетился с лошадьми, взяла на себя приготовление ужина. Солерайн устроившись рядом с ней, завалил ее вопросами о горах, на которые она охотно отвечала, успевая при этом готовить еду. Дивс чтобы хоть как-то себя занять достал меч и устроившись на невысоком крылечке занялся его заточкой, хотя тот в ней и не нуждался. Через некоторое время подошел Годжерт и устроился с ним рядом. Он немного помялся, на всякий случай оглянулся на кухню где Вереса весело щебетала с магом, и видя что она занята чтобы обращать на него внимание чуть не полушепотом произнес.

- Знаешь Дивс, скажу тебе по секрету, что всю свою жизнь я никогда ничего не боялся. Ни зверья, ни магии, ни даже самой смерти. - Он вновь оглянулся. - Но вот ее, стыдно даже в этом признаться, я боюсь.

- Что так? - Воин отложил в сторону острый как бритва клинок. - Мне кажется, на людоеда она не похожа.

- Да не в этом дело. - Досадливо махнул рукой Годжерт. - Просто рядом с ней я чувствую себя сопливым, глупым мальчишкой. С другими женщинами такого ни разу со мной не случалось.

- Может это любовь? - Улыбнулся воин.

Годжерт вскинул черную бороду.

- Да ты что, какая к Аргейзу любовь. - Он потряс головой. - Нет, конечно, нет.

Последние слова он произнес таким тоном, словно уговаривал сам себя. Потом вновь глянул на Вересу и, смягчившись лицом заметил.