Время Тьмы. Обретение силы.

- А я встречал уже такое на Пустоши, и возле Сияющих гор. - Заметил Винсент. - Вот только что-то мне подсказывает, что здешний могильник ничего общего с ними не имеет.

- Ты это о чем? - Насторожился Шерман.

- Мне кажется, эти погибли не своей смертью, хотя могу и ошибаться.

- Все, я готов. - Между тем сообщил Серж.

- Подожди. - Остановил друга Шерман. - Винс объяснись внятней.

- Просто предчувствие.

- Ладно, давай Серж, только очень осторожно.

Перехватив поудобней «Тайфун» Серж бодро зашагал к нагромождению костей. Страха не было, одно любопытство, но, тем не менее, когда до останков осталось метров с пятьдесят, он пошел гораздо осторожней. Сейчас уже можно было разглядеть здоровенные костяки онаргов лежащие вперемешку с более мелкими скелетами клыкачей, воргов и прочих обитателей здешних мест. Некоторые и вовсе не поддавались классификации.

Осторожно ступая, он приблизился к невидимой линии, за которой уже властвовала смерть. Внимательно осмотрелся вокруг, но ничего подозрительного не обнаружил. Скалы, трава, ручей, все выглядело вполне заурядно, если не считать мрачного кладбища раскинувшегося перед ним. На всякий случай снял показания радиоактивности, фон немного превышен, но ничего сверхъестественного.

- Серж, что у тебя. - Раздался голос Шермана в коммуникаторе.

- Пока ничего. - Ответил он. - Хотя…

Наклонившись, он внимательно осмотрел землю, затем достал нож и слегка ее разрыл.

- Ты знаешь, Шер, мне кажется, Винсент был прав.

- Не томи Серж.

- Тут вся земля буквально вспахана пулями. Крупнокалиберные авиационные пулеметы, если я не ошибаюсь.

- Ясно, возвращайся.

- Сейчас только проверю одну вещь.

- Серж не делай глупостей, возвращайся назад.

Пропустив мимо ушей, последний приказ Шермана, Серж глубоко вздохнул и сделал несколько шагов вперед. Кости захрустели под армейскими ботинками, и в ту же секунду он услышал то, что и ожидал, надсадный свист раскручивающихся стволов. Не теряя не секунды, он ловко откатился за большой валун, низко пригнув голову. К его удивлению грохота выстрелов и шелеста пуль не последовало. Пролежав с минуту, он осторожно выглянул из-за камня. Свист работающего пулемета не прекращался не на секунду. Он поводил глазами стараясь разглядеть источник звука и наконец заметил хорошо замаскированную турель, затем еще одну. Стволы бешено вращались, но стрелять, по-видимому, было уже нечем.

Серж, уже не опасаясь, поднялся в полный рост.

- Здесь повсюду автоматические турели. - Сообщил он Шерману. - Все в рабочем состоянии, в том смысле, что энергия подведена, вот только боезапас они давно уже свой расстреляли, и никто не позаботился о его замене.

- Экспериментатор хренов. - Шерман казалось, злился. - Какого рожна ты попер вперед, когда я ясно выразился чтоб возвращался. А если бы они были заряжены? Жить надоело?

- Да, ладно, все же обошлось. - Просто ответил Серж.

Когда они вновь собрались возле машины, Шерман раскрыл карту.

- Почти приехали, до цели не больше пяти километров, и если я не ошибаюсь мы как раз у первых рубежей обороны «Ковчега». Судьбу испытывать не будем, пойдем ночью, машину оставим здесь. Так что давайте, определяйтесь, кто останется с броневиком, а кто пойдет с нами.

Моран, Серж и Доган переглянулись.

- Будем тянуть жребий или кто добровольно вызовется в сторожа? - Спросил Серж.

- Будем тянуть.

Серж наклонился, сорвал несколько сухих травинок.

- Итак, кто вытянет короткую, тот пойдет с группой. Те же, кому достанутся длинные останутся здесь загорать возле машины.

Первым тянул Доган, и к его немалому разочарованию вытянул длинную соломинку.

- Как всегда не везет. - Огорчился он.

Серж улыбнувшись протянул руку Морану.

- Давай, твоя очередь, хотя на твоем месте я бы вызвался добровольно в сторожа, машина то твоя.

- Ничего не пропадет. - Моран потянул жребий. - Короткая.

Улыбка слетела с лица Сержа, он разжал руку, чтобы еще раз удостовериться, что его не обманули. На ладони лежала длинная соломинка.

- Ты уж хорошенько следи за ней. - Наставительным тоном заметил Моран. - Вернусь, проверю.

- Да иди ты. - Серж был явно расстроен.

- Итак, игры ребята кончились. - Подвел итог Шерман. - Выходим сегодня ночью.

Остаток дня провели за обычными в таких случаях приготовлениями. Чистили оружие, укладывали амуницию. На приунывших Догана с Сержем старались не глядеть, словно в том, что они остаются, была их вина. Винсент раздал всем небольшие серебряные медальоны со страной гравировкой.

- Они действуют как обычный маячок. - Объяснил он. - В случае чего я всегда смогу определить место нахождения каждого из вас. Вещица простая, но надежная, и лишней мне думается, не будет.

Наконец опустилась долгожданная ночь. Ясное небо радовало россыпью звезд и светом яркой полной луны, так что видимость была вполне приличной. Впрочем, Винсент предпочел бы более пасмурную погоду, так как в темноте он видел не хуже кошки, чего, правда, не скажешь об остальных. Он поводил рукой, и на его ладони засветился небольшой шарик света. Полюбовавшись на него, маг сжал кулак, и маленькое колдовское творение пропало.

- Пришло время Тьмы. - Он посмотрел на друзей. - Пора.

Они по очереди обняли остающихся Догана с Сержем, и не оглядываясь зашагали в ночь.