Тяжело в учении

Я охнула и едва удержалась от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Вот почему показалось, что я уже слышала это название!

— Всего-навсего миф? — протянула я недоверчиво, вспоминая сказки о далеком северном королевстве, окруженном неприступными горами.

Ривлэн, страна вечного холода, алмазных небес, волков-оборотней и призрачных воинов, способных дыханием превращать своих противников в ледяные глыбы. Где-то там жил и мой далекий бог…

— А тебе бы хотелось, чтобы это было правдой? — усмехнулся Рэмион. — Поверь, ребенок, вряд ли бы тебе понравился такой расклад, ибо даже по сказкам видно, что ривлэнцы не отличаются мирным и кротким нравом.

— Думаешь, мы бы не сдержали их натиск? — прищурилась я. — У нас сильные боевые маги!

— И очень мало тех, кто способен остановить призрачных воинов, — остро глянул на меня парень, и я почувствовала себя очень неуютно, прекрасно поняв намек.

Нет уж, увольте! Перспектива сражаться с агрессивно настроенными призраками меня не прельщала.

— Рада теперь, что Ривлэн — всего лишь сказка? — улыбнулся Рэм, полюбовавшись моим вытянувшимся личиком.

Я неуверенно кивнула. Как сопоставить миф и реальность, в которой слишком часто поминался Ривалэйн, я пока не знала… и сильно сомневалась, что хочу знать. А потому, заставив себя выбросить из головы всякую ерунду, вновь уткнулась в конспекты. До экзамена по некромагии времени было достаточно, но одна мысль, что сдавать его придется Лиону, повергала меня в пучину отчаяния. Судорожно вздохнув, я вновь потянулась за шоколадкой…

— А тебе плохо не будет? — участливо вопросил Рэмион, со смесью тревоги, ужаса и восхищения наблюдая, как я уничтожаю третью плитку.

— Мне будет хорошо, — заверила я, с сожалением осознав, что четвертая в меня не влезет. Хотя если постараться…

— А вот я так не думаю! — возразил Рэм, выдергивая из моих рук очередную плитку.

— Тебе что, жалко?! — возмутилась я, безуспешно попытавшись вернуть уплывшее из-под носа лакомство.

— Мне тебя жалко, глупенькая, — хмыкнул друг, многозначительно указывая на усеянный обертками пол. — Избыток шоколада вреден для желудка!

— Зато полезен для нервов, — проворчала я, с грустью признав, что в словах приятеля есть доля истины.

— Явно не для моих, — не согласился Рэм. — Ты и шоколад — то еще зрелище!

— А ты не смотри, — фыркнула я. — И отдай шоколадку, изверг! У меня скоро некромантия…

— И что, ты отдашь ее Лиону в качестве взятки?! — хохотнул Рэмион, вертя многострадальную плитку в руках.

— Обойдется, — поморщилась я. — И вообще, шоколаду он явно предпочитает кровь. Студенческую!

— Ага, особенно ту, в которой велико содержание сладкого, — с серьезной миной поддакнул парень.

— Ну тебя, — обиделась я. — Помог бы лучше!

— Давай! — с готовностью откликнулся Рэм. — Я знаю безотказный способ!

— Ну?! — заинтересовалась я, в момент забыв о шоколаде.

Рэмион с видом матерого заговорщика огляделся по сторонам и склонился к самому моему уху, послушно оттопыренному в предвкушении архиважной информации.

— Для начала, — театральным шепотом заявил он, — придется тебя убить. Потом я подниму тебя как зомби, и ты… вернее, твое тело, послушное моей воле, без проблем сдаст экзамен!

Я возмущенно охнула и пихнула довольно ржущего некроманта кулаком под ребра.

— Дурак! — обиженно припечатала я.

— А помощь какого рода ты имела в виду?! — откровенно веселился Рэм.

— Шпаргалки хотя бы! — все еще негодовала я.

— Знаешь, — задумчиво протянул парень, — я бы не советовал… Потому как если Лион засечет их — а он засечет! — то мой вариант с зомби покажется меньшим из зол… Так что выбираешь?

— Ничего! — буркнула я, демонстративно утыкаясь в конспект. — Иди уж отсюда, меньшее зло… Не мешай заниматься!

— Да пожалуйста! — насмешливо фыркнул Рэмион, неспешно направляясь к двери. — Учи, студентка, до рассвета еще далеко!

Я, не поднимая глаз от записей, погрозила ему кулаком, второй рукой нашаривая на подоконнике заманчиво хрустящую оберткой шоколадку.

На следующий день я с невозмутимым видом и трясущимися поджилками сидела за первым столом в кабинете страноведения, выводя на бумаге неровные строчки и мечтая оказаться как можно дальше отсюда. Ипполит с хищным выражением взирал на Тэку, волею рока и мстительного братца оставшуюся в первой пятерке, и предвкушающе потирал руки, пока девушка с мрачной решимостью готовилась отвечать.

— Ну-с, барышня, я вас слушаю, — промурлыкал страновед, решив, что приготовления несколько затянулись. — Читайте вопрос!

— Министерство образования, научного и магического развития Буянского царства. Школа теоретической и практической магии. Факультет боевых искусств. Кафедра некромагии, — бойко начала Тэка, не обращая внимания на сдавленные смешки. — Билет третий! Вопрос первый. Геополитическое положение Буянии на карте мира.

— Ну? — не оценив эффектной паузы, поторопил ее Ипполит.

— Буяния — большая страна, — с готовностью отозвалась девушка, глядя на преподавателя огромными честными глазами. Ипполит поощрительно кивнул, и воодушевленная Тэка торжествующе заключила: — Да, Буяния — просто огромная страна! Переходим ко второму вопросу…

— Стоп! — ошарашенно вскинул руки преподаватель. — Как ко второму?! А как же первый?!

— А вам что-то непонятно, мастер? — хлопнула длиннющими ресницами Тэка.

— Краткость — сестра таланта, — придушенно простонал Алтэк.

— Истинно так, — хмыкнул Ипполит, — но в данном случае мне нужны не ваши таланты, а ваши знания!

— Неудивительно, что в подобных условиях таланты остаются нераскрытыми, — буркнула Тэка.

— Мы их обязательно раскроем, — успокаивающе улыбнулся Ипполит. — На пересдаче!

Девушка недовольно тряхнула светлыми волосами и выбежала из аудитории, хлопнув дверью.

— Так нечестно! — до глубины души возмутился ее брат.

— Жизнь — штука на редкость несправедливая, — сочувственно вздохнул Ипполит и приглашающе похлопал по столу. — Прошу, Алтэк, к барьеру! Отстаивать честь и честность, значит…

Выслушав Ала, Ипполит принялся пытать его дополнительными вопросами, на которые наш боевой товарищ отвечал с неизменно уверенным выражением лица. Если среди тех потоков воды, кои он лил на преподавательские уши, и были крохи истины, то найти их не представлялось возможным, однако открыто обвинить студента в незнании темы Ипполит не мог — уж больно складно Ал говорил. Ему только учебники писать, цены бы на этом поприще не было!

— Ну что же… А напойте-ка мне, сударь, государственный гимн! — ласково прожурчал Ипполит, смотря на Алтэка, как собака — на сахарную косточку.

— Я маг, а не певец! — брякнул непосредственный Ал.

— Это еще бабушка надвое сказала, — довольно улыбнулся Ипполит, щуря ехидные глаза. — Маг, пренебрегающий традициями своей родины… Как вы, уважаемые студенты, выражаетесь: а за каким бесом он нужен?

Страновед победно ухмыльнулся. Алтэк побледнел. Студенты затравленно затихли. Я хранила ледяное спокойствие. По вполне понятным причинам гимн я знала назубок. Впрочем, оным мои знания страноведения почти ограничивались…

Смилостивившись над непреклонным в нежелании петь Алом, Ипполит что-то размашисто нарисовал в его зачетке, дождался, когда за парнем закроется дверь, и очень выразительно посмотрел на меня.

Как ни странно, но Ипполит благополучно проглотил мой рассказ о принципах и методах, задал пару дополнительных вопросов, на которые я с легкостью ответила, и успокоился. Чиркнув в моей зачетке, он отпустил меня на все четыре стороны. Не веря своему счастью, я вылетела в коридор и застала удивительное зрелище. Студенты, бледные с прозеленью, с сосредоточенным выражением лиц заучивали гимн. Со старых потрепанных книжиц, с боем вырванных у склочного Звиныча.

Пряча улыбку, я протолкалась к подоконнику и, забравшись на него, приготовилась ждать Ланку. Эх, жаль, что Ипполита не было во дворце три года назад, когда батюшка пытался заставить придворных выучить новый гимн! Наш страновед всех бы за час построил и вымуштровал, а через два часа дворянчики у него профессиональным хором запели бы! Одним словом — талант!