Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   - И потому его стоит прервать?

   - Да!

   Впервые Кариф шай Миано возвысил голос. Голос, не прорвавший тьму, но ставший её частью. Тьма закрыла все вокруг. В мире остались лишь две величественные фигуры завершающие свой додревний спор.

   - Ты всегда был убийцей! - Хранитель мгновений сжал кулаки. - Убийца времени! Стоило бы добавить к твоему титулу!

   - Этот мир выберет сам! Без меня и без тебя!

   - Ты бредишь, - Автарашиорт закрыл лицо руками. - А ведь один из немногих понимаешь последствия. - А ты?! - он неожиданно посмотрел на меня. - Ты готов сбросить свой мир в пропасть?!

   - Только если это будет смешно.

   Ответил я надо признаться чисто машинально, так как последние несколько минут провел, словно в совершенно идиотском сне и до сих пор слабо понимал происходящее. Вернее я понимал только одно, - сам я уже ничего не решаю.

   - Твоя школа, Падший, - хранитель грустно рассмеялся. - Ставить себя выше мира.

   - Это уже не твой мир. И не тебе стоит о нем беспокоиться, - тьма начала понемногу отступать. - И если он захочет погибнуть, то его не удержит и весь Бессонный совет пустоты. Отступи, брат. Дай им выбрать самим.

   - Ты вынесешь алиави во внешний мир? - Автарашиорт снова обернулся ко мне.

   - Если повезет.

   - Тогда храни вас Задумчивый страж. Хотя он никогда не любил дураков. Но, - Хранитель мгновений пристально посмотрел мне в глаза, - я надеюсь, ты оставишь мне немного. Немного мгновений.

   Я судорожно кивнул.

   - Я рад, что поднял перед тобой забрало, но не меч, брат, - Кариф сжал стальную перчатку в прощании.

   - Я то, как рад, - Автарашиорт саркастически ухмыльнулся. - Ты ведь знаешь, чем славен его меч, веселый парень? Тем, что его видели тысячи мертвых, но не один из живых. Прощай!

   Я открыл рот и вдруг понял, что лежу в холодной могиле, окруженный со всех сторон понемногу приходящими в себя тайорами. В тот же миг меня грубо схватили и поставили на ноги.

   - В Шираз Донаре спать вредно, Черный! - Дамми был искреннее взбешен. - Копай, смой тебя кровь!

   И я начал копать. Хвала Диосу много времени это не заняло. Не прошло и минуты, а у меня в руках оказалось два потускневших, но не потерявших и карата красоты алиави. Надеюсь, им было достаточно комфортно в моей сумке. Неожиданно я заметил, что и Дамми решил приобрести себе один драгоценный трофей.

   - А тебе-то зачем, Серебро?

   - Затем, Черный, - алый цверг нехорошо усмехнулся. - Затем.

   Больше вопросов я не задавал. На них просто не было времени. Алиави были у нас и теперь оставалось лишь с честью отступить. Или без чести. Этот аспект давно уже был не принципиален.

   План отхода был утвержден много дней назад. Состоял он в том, чтобы использовать амулет шамана ка-рити и вступить на тайные тропы, после чего пройти по ним к единственному месту в Великом лесу, где при должном везении нас не смогли бы достать даже тайоры. К Ржавым болотам. Они простирались едва ли не на одну десятую часть всего леса и почти вплотную примыкали к горам, - владениям Яшмового трона. До этих-то владений мы и должны были добраться, спуститься в подземные чертоги цвергов и пройти по ним до самого края Алир Донара. Ну а потом оставался лишь стремительный бросок до Эксвиля.

   Это конечно если мы не заблудимся в коварстве тайных троп, не утонем в бескрайних и безжалостных болотах и не переломаем себе все кости в подгорном царстве. Но о таких мелочах сейчас не хотелось и думать. Все это было ещё далеко, а вот тайоры совсем близко, и в их зеленых глазах вновь разгорался гнев.

   Как два испуганных кролика мы выскочили из сада алиави и бросились к темным хмурым деревьям. Едва успев затормозить, я с ходу впечатал теплый амулет в огромный, уходящий к лунам ствол. Почти сразу же лес перед нами подернулся призрачной дымкой, раскрылись скрытые двери Великого леса. Я не оборачивался когда шагал через их порог. Миг, и мы уже стояли на тайных тропах Шираз Донара.

   46

   К этому моменту я уже два раза проштудировал захваченный в Таойр Ниате томик посвященный тайным дорогам. Польза от этого была не сказать, чтобы неоспоримая, но определенную уверенность я все же испытывал. Испытывал ровно до того момента пока лично не увидел то, по чему нам предстояло пройти.

   Да, это было зрелище не для слабых глаз. И я бы сказал, что вообще не для глаз. Не для глаз, не для умов и не уж конечно для сердец. Сейчас сам Шираз Донар показался мне вполне приятным и дружелюбным местом, а памятные волки глупыми, забавными щенками

   Нас обманули уже в дебюте - никаких троп здесь не было. Ни троп, ни деревьев, ни чего-либо иного. Вокруг были лишь тени. Мрачные, холодные, бесстрастные, они окружали, они тянули за собой. Казалось, здесь вообще нет ничего осязаемого, лишь страшная игра света в застенках тьмы.

   Но под ногами вроде была та же земля, в легкие врывался все тот же воздух, а верх все ещё оставался верхом, а не низом. Так что формальный минимум был кое-как соблюден, а большего в нашем положении желать было бы странно. К тому же в нужном направлении тени были с виду как будто менее хаотичны. Хотя возможно всему виной мой не вовремя пробудившийся максимализм.

   - Чего застыл, Черный? - Дамми азартно глядел по сторонам. - Давай! Туда где потемней!

   - Торопишься, Серебро?

   - Торопят!

   И тут я это услышал. Пока ещё далекий, но уже неумолимый шелест беспощадных шагов. Тайоры шли за своим. И что более важно по своей земле. И да. Тут стоило поторопиться.

   Я ломанулся вперед, с каждым суетливым шагом все больше боясь наступить в бездонный колодец. И сразу же на нас бросились стремительные тени. Пока ещё не как враги. Скорее как сытые львы, желающие поиграть с будущей добычей. И, похоже, львы уже кинули кости.

   Сейчас главным было не сойти с того подобия тропы, на которое нам все-таки улыбнулась удача попасть. Ведь там за пределами этой узкой дорожки нас действительно ждали. Ждали задолго до нашего рождения. Ждали терпеливо и безропотно. Как ждали каждого. Как будут ждать и после нас.

   Как назло стало скользко, будто Погонщик разливал перед нами проспоренное звездам вино. Я зашатался, и только крепкая рука Даминиона спасла меня от свидания с тем, что не снилось даже Толстяку Рути. Я даже не успел его поблагодарить, как заскользил снова, правда на этот раз удалось справиться собственными силами.

   А тайоры были все ближе. Я почти разбирал их меланхоличные, будто шепчущие неведомые литании голоса. Не в силах бороться с тревогой, я обернулся и увидел высокую, пока ещё далекую фигуру быстро и уверенно шагающую вслед за нами. Миг и фигур стало две, ещё миг и четыре. Я отвернулся и постарался ускорить свой неверный шаг. Мы уже бежали, каждое мгновение рискуя слететь с коварной тропы. Но холодный шепот за спиной становился все громче. Хозяев леса звали алиави.

   - Мы должны свернуть, Черный! - Дамми дико сверкнул глазами. - Этой гонки нам не выиграть!

   Я машинально кивнул. Свернуть! Но куда! Куда можно свернуть в царстве теней. Только ещё глубже во тьму. Перспектива сомнительная, но выбора у нас не оставалось. Алый цверг был прав, - через несколько минут нас просто догонят и убьют. Просто, банально, скучно.

   А потому я судорожно искал малейший повод пойти иной, пускай ещё более узкой дорогой. И я его нашел. Раз, другой, пятый. Они выстраивались у меня за спиной, а я все никак не решался сделать этот безальтернативный шаг. Никак не мог свернуть туда, где тенью стану я сам. Я ждал до последнего момента. Я дождался.

   Мы нырнули в объятия страстно изогнувшейся тропы, когда безжалостные руки тайоров уже почти смыкались на наших шеях. И даже это я сделал лишь потому, что Дамми был готов задушить меня первым. Что ж, возможно вскоре это вновь обретет некоторую актуальность.

   Но, так или иначе, цели мы своей добились. Тайоры отстали, грозные голоса отдалились. Но вот надолго ли? Сколько осталось времени для нового поворота? Если конечно мы успеем до него дотянуть.