Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   А ещё я увидел зловещую ухмылку Дамми. Увидел стремительное движение его руки, в которой на этот раз был зажат не нож, а что-то похожее на звезду. Алую, семилучевую звезду. На ходу он полоснул ей по ладони, щедро поливая кровью, а потом, развернувшись, в высоком прыжке метнул звезду в направлении настигающих нас тайоров.

   Звезда взорвалась в полете. Взорвалась, наполнив воздух густым, алым туманом. На мгновение повисла тишина, а потом раздались тягучие стоны умирающих тайоров. Дамми дико захохотал и рванулся в сторону деревьев-цветов, увлекая меня за собой.

   - С войны осталось! - бросил он сквозь хохот.

   Через несколько секунд мы ворвались в сверкающую рощу. Алиави! Их оказалось чуть больше трех десятков. Я невольно коснулся одного цветка. По телу пробежала волна странной дрожи. Появилось глупое чувство, что все начинается заново. Причем абсолютно все и с самого начала.

   Я с трудом оторвал руку, выхватил меч, намереваясь использовать его как лопату, и вдруг увидел могилу. Самую обычную могилу, на которой тускло мерцала пара опавших лепестков. Могила Автарашиорта, Хранителя мгновений. И только тут понял, что Дамми что-то орет мне на ухо. Хотя, понятно что. На нас со всех сторон неслись обезумевшие от гнева тайоры.

   Я схватил Дамми за плечо и потянул к могиле. Это был последний наш бастион, последний шанс на ночь с продажной удачей. Тайоры уже врывались в рощу, когда я, наконец, закричал, то, что мне было недавно позволено.

   - Именем Автарашиорта! Хранителя мгновений!

   Все замерло. Замер я, замер перекрестивший ножи Дамми, замерли обступившие нас со всех сторон тайоры. Замер сам Великий лес, содрогнувшийся при звуках древнего имени. Тихий гул наполнил низину. Изумленный, недоверчивый он бежал от тайора к тайору, заставляя их шаг за шагом отступать от слепящих деревьев-цветов, будто признавая мое право находиться здесь.

   Долго я на это смотреть не собирался. Меч вонзился в мягкую землю. Раз, другой, третий, десятый. Я торопливо копал, стремясь поскорее исполнить причуду Хранителя, взять алиави и убраться, наконец, отсюда как можно дальше. И я готов был расцеловать цверга за то, что он избавил меня от заслуженных вопросов.

   А ямка была уже довольно приличная. Для очистки совести я копнул ещё пару раз и облегченно бросил вниз пепельный бутон, счастливо переживший все треволнения последних дней. Тот плавно упал, сразу же испачкавшись сырой землей и бессмысленно замер на дне древней, пустой могилы.

   Я уже хотел развернуться и перейти к главному номеру всей моей жизни, когда из того места, где упал бутон, вдруг выросла знакомая короткая рука с длинными пятисуставными пальцами, схватила меня за ногу и так дернула вниз, что я свалился в только что выкопанную яму.

   Хватка ослабла, и я сразу же вскочил на ноги. Вскочил и увидел его, - Хранителя мгновений, бродящего среди алиави. Ни Дамми, ни тайоров видно не было. Знак, как говорится, настораживающий.

   - Это то, что мне удалось сохранить даже спустя тысячелетия, - Автарашиорт иронично посмотрел на меня. - Это мгновение. Но вот, пришла и его пора.

   - Что-то долго длится твое мгновение, древний, - я старался казаться невозмутимым. - Я бы уже успел выпить пару кружек.

   - Ты ведь не знаешь, что такое алиави, верно? - Хранитель мгновений проигнорировал мой выпад. - Но желаешь ими обладать. Почему?

   - Да мне-то как раз дела нет до твоих цветов, - я опустошенно сел на землю. - Но у меня требовательные заказчики.

   - Значит, ты должен знать, чем может обернуться этот заказ.

   - Ты вроде обещал не рассказывать.

   - Я обещал не говорить, что будет, когда они увянут. Но до этого ещё очень далеко. Еще много дивных мгновений.

   Некоторое время мы молчали. Автарашиорт задумчиво шагал от алиави к алиави и гладил их блистающие бутоны. Я же ждал, когда он, наконец, начнет этот, вероятно крайне нравоучительный разговор и очень надеялся, что по его окончании я снова окажусь за пределами так не вовремя ворвавшегося в мою жизнь мгновения.

   - Ты знаешь, что такое время? - Автарашиорт отвернулся от очередного цветка.

   - Движение? - так учил меня Кариф.

   - Верно, - казалось, древний был удивлен. - Движение куда?

   - Вперед.

   - Вперед, - Автарашиорт качнул головой. - А ты можешь представить себе иное течение времени?

   Я искренне попытался это сделать, но успехом мои отчаянные попытки не увенчались. Впрочем, расстроился я не слишком сильно.

   - Не можешь, - хранитель подвел черту под моими стараниями. - А ведь сейчас мы именно здесь. В ином времени.

   - И кроме нас, насколько я понимаю здесь никого? - настроен я был в высшей степени скептично.

   - Оглянись! - голос древнего наполнился грозой. - Оглянись и скажи, что ты видишь!

   Я послушно оглянулся, но увидел лишь то, что и раньше, - лес. Великий Тайор Донар. Ничего более. Или более не было нужно? Я перевел вопросительный взгляд на хранителя, все ещё не слишком понимая, что он хочет сказать.

   - Я знал те времена, когда всего этого еще не было, - Автарашиорт отрешенно взирал на лес. - Не было этого странного мира. Не было Тайор Донара. И мне неведомо почему он вдруг появился посреди пустыни. Но уже тогда, в момент своего рождения он умирал. А я не хотел его смерти. Но даже я не знал, как можно его спасти. Не знал, пока не увидел их. Не увидел алиави. Это цветы мгновений. Ибо лишь мгновение длится их время. Но в конце своем оно не замирает, а начинает новый бег. Одно и то же мгновение. Оно умирает и тут же возрождается вновь, раз за разом. Их время не движется вперед, оно зажигается и гаснет как заря. Вот только мы не успеваем её заметить. Это было время, в котором существовал Тайор Донар. И ворвавшись в наш мир, он не захотел жить по иному. Но и по-старому уже не мог. Алиави умирали, но мне удалось спасти малую их часть. Ту, что ты видишь перед собой. И тем самым удалось спасти Тайор Донар, - древний усмехнулся. - Тоже, увы, не весь. Алиави - это время Тайор Донара. Время, которое делает его вечным. Вечным, пока не увянут алиави.

   - Догони меня Погонщик, если я хоть что-нибудь понял, хранитель, - я сожалеюще развел руками.

   - Хорошо я скажу яснее, - Автарашиорт печально посмотрел на меня. - Я не отдам тебе алиави, веселый парень.

   - Диос! Так с этого надо было начинать! - я обнажил меч. - Ну, так приступай!

   - А я уже все сделал, - древний отвернулся. - Ты навсегда останешься здесь. В этом мгновении. Ты и я.

   Вдруг нестерпимый блеск алиави побледнел. Побледнел, ибо его затмил иной блеск. Блеск грозного доспеха Карифа шай Миано, последнего из Великих вассалов Предвечных. Рыцарь молча встал возле меня и с оглушительным лязгом откинул забрало. Тьма опустилась на сад. Тьма, которой я готов был целовать ноги.

   Хранитель мгновений изумленно обернулся, его глаза широко раскрылись, а руки поднялись, словно для защиты.

   - Падший?! - и он уже не был так спокоен. - Но как?!

   - Как всегда, - голос Карифа был тих. - Мне просто хотелось продолжить наш давний спор, брат. Мгновения должны уходить. В этом их суть.

   - Не учи меня, Падший! - к Автарашиорту быстро вернулась прежняя уверенность. - Или ты забыл титул, которым наградило меня само время?!

   - Твое время подарило тебе жалкую жизнь.

   - Вечную жизнь!

   - Нет, ты не вечен, - рыцарь холодно усмехнулся. - Просто очень упрям.

   - И ты будешь говорить мне об упрямстве?! - хранитель самым неподобающим образом заводился. - Ты?! Служивший Предвечным?! Разрушивший последний оплот Просыпающихся?!

   - Я сделал то, что должен был сделать, - голос Карифа не дрогнул. - И речь сейчас не об этом.

   - Речь об алиави, - Автарашиорт успокоился. - Они мои по праву. И ты знаешь это, Падший. Никто не посмеет нарушить их покой.

   - И не об алиави, - рыцарь Падшего престола сделал шаг вперед. - Мы говорим о выборе. Выборе, которого твое мгновение не дает.