Дым и тени

Коренные зубы Тони начали вибрировать, а ладони вспотели так, что он едва смог удержать большую лампу, когда рывком водворил ее на нужное место. Парень вышвырнул кабель из ящика и нагнулся, чтобы его подключить.

— В какие игры ты тут играешь, черт?

«Дерьмо! Сордж! — Акцент главного оператора узнавался безошибочно. — Наверное, он пришел поработать над освещением для завтрашней съемки».

К сожалению, осознание этого ничем не могло помочь Тони.

— Я жду.

Фостер стиснул зубы, чтобы помешать черепу треснуть, подключил-таки лампу и выпрямился.

Ворота вот-вот должны были открыться. Парень должен был всего лишь включить свет. При закрытых воротах он легко мог бы соврать насчет того, в какие игры тут играет. Тони мог бы полностью сосредоточиться на брехне, если бы знал, что тени — уходящие, приходящие, отплясывающие — остановлены. Но Сордж стоял между ним и контрольной осветительной панелью. Судя по виду, он не собирался двигаться с места.

«Броситься на него и вылететь с работы, потеряв доступ к воротам и все шансы остановить Повелителя Теней? Убедить его? Но Сордж выглядит таким обозленным, что на успех рассчитывать не приходится».

Внезапно вспыхнувший ослепительный свет застал их обоих врасплох.

— Тони выполняет для меня кое-какую работу, Сордж. — Арра выпустила переключатель и вышла из-за панели. — Мне надо снять показатели с этой лампы.

Она перекинула Тони фотометр.

— Давай.

Тот рысью побежал на съемочную площадку, пропуская мимо ушей протесты Сорджа и аргументы Арры. Через пару минут это будет неважным. Ворота закроются, и волшебница даже сможет позволить главному оператору «выиграть» спор.

Парень поддержал игру и поднес к свету вещицу, смахивавшую на фотометр, но на ощупь напоминавшую батарейку, вытащенную из рации. Он старался держаться как можно дальше от ворот, чтобы его фальшивые замеры выглядели настоящими. Все-таки Фостер находился довольно близко к ним и никак не мог избежать чувства, будто кто-то изучал его.

«Да, и на мне тоже лежит большой чертов отпечаток тени!»

Потом ворота закрылись. Биение сердца спустя погасла лампа.

— Оставь свои галльские замашки! — огрызнулась Арра. — Твоя лампа в полном порядке, а у меня есть все необходимые замеры. Тони!

— Да!

Он швырнул ей обратно поддельный приборчик.

Арра чуть было не промахнулась, ловя его. На секунду фотометр превратился в батарейку. Сордж нахмурился, и Тони приготовился убеждать его в том, что тому все просто показалось.

— Ты плохо себя чувствуешь? — спросил Сордж.

«Что ж, это ему не показалось».

— Просто немного устала.

— Дерьмово выглядишь. Зря ты сюда явилась. Езжай домой.

«Грубо, но честно. Очевидно, Арра тоже так думает».

— Пожалуй, поеду. — Женщина пошарила в карманах дождевика и вытащила ключи от машины. — Тони, ты поведешь.

— Конечно.

Он не обратил внимания на драматически приподнятые брови Сорджа и на вывод, к которому тот явно пришел.

«Эй, я голубой! Она годится мне в матери! Поэтому — фу!»

Потом Фостер зашагал за волшебницей. Арра ухватилась за его руку. Тони сразу согнул ее в локте, и через пару шагов спутница почти висела на нем.

Как только они очутились там, где их не могли услышать, Тони наклонился и прошептал:

— Ты в порядке?

— Эта иллюзия отняла у меня последние силы. — Волшебница споткнулась, юноша чуть подождал и пошел медленнее. — Я слишком давно не была собой, не использовала энергию мира для личных целей. Мне не стоило тратить столько сил нынче утром.

Он осторожно, чтобы не сбить ее с шага, пожал плечами.

— Все что-то делают зря. Если ты будешь все время об этом думать, то тебе же будет хуже.

Они уже добрались до задней двери. Арра выпустила руку Тони и похлопала по ней.

— Ты хороший мальчик.

— Мне двадцать четыре.

Настал ее черед пожать плечами.

— А мне сто тридцать семь.

— Шутишь?!

— Если ты спросишь, как работает мой кишечник, то я скажу, что это не твое чертово дело. — Арра сорвала листок бумаги, приклеенный к стене. — Вот, ночью тебе пригодится.

Это был новый код замка.

— Ты знаешь, я тут подумал…

— Ну, лиха беда начало, — фыркнула Арра.

— Если один из заложников теней собирался воспользоваться воротами, то он просто не смог это сделать. Новый код и все такое. — Тони взмахнул бумажкой и сунул ее в задний карман. — А на передней двери — новый замок. Если они не знают о двери для плотников… — «Черт!» — Только она и открыта.

— Я затворила ее за собой.

— Тогда хорошо. Если они не смогли войти, то, может, все еще торчат где-то на парковке.

Тони распахнул дверь. Солнце выглянуло из-за туч, лужи искрились. Пара голубей воззрилась на него с вялым безразличием.

— Или нет.

— А еще они могли вернуться в свои машины, — предположила Арра. — Сбегай посмотри. Я пойду за тобой. Постараюсь двигаться побыстрее.

— Да, но…

— Со мной все будет в порядке. Мне станет лучше, если я смогу надрать тени задницу.

— Но выглядишь ты…

— Иди!

Что ж, он пошел. Голуби взлетели, их тени следовали за ними по земле.

На стоянке было припарковано полдюжины машин. В одну из них собирался сесть небритый мужчина в сырой измятой одежде.

— Хартли!

Звукооператор, ответственный за микрофон-«журавль», даже не поднял взгляда. К счастью, кажется, у него были проблемы с замком машины.

— Хартли! Подожди, старик! Я должен рассказать тебе об очень странной вещи, только что случившейся на студии!

Это привлекло внимание звукооператора. Как только замок открылся, он поднял глаза.

— Странной?

Волоски на загривке Тони встали дыбом. Да, это определенно заложник тени! Фостер рысцой добежал до машины, остановился, дал рюкзаку сползти с плеча и изобразил улыбку.

— Какой-то гул, потом потемнело, послышалась музыка. Плохой пауэр-рок восьмидесятых.

Парень бросил рюкзак рядом с задним колесом и взял в воздухе пару аккордов на невидимой гитаре. Когда Хартли прищурился, Тони решил, что с музыкой он переборщил.

— Ты меня видишь.

«Может, дело вовсе не в музыке?»

— Конечно вижу. Ба! Ты же передо мной стоишь.

Вообще-то он не винил пленника тени за то, что тот зарычал и бросился на него. Эта реплика не сработала в первый раз, а теперь Тони и сам в нее не поверил. Но на этот раз он хотя бы приготовился к броску. Когда Хартли ухватил его за куртку, Фостер откинулся назад. Они вместе ударились о землю, и Тони перекатил противника вверх спиной.

— Ты не сможешь меня удержать, — сказал тот.

Парень сильнее сжал тощие запястья.

— Спорим?

Тень начала отделяться.

— Арра!

Волшебница уже должна была добраться до парковки, но юноша ее не видел — мешала машина.

Теперь тень приобрела четкие очертания. Она поднималась из Хартли и протягивалась к Тони.

«Если я выпущу Скенски, то эта мерзость всосется обратно, а потом рванет в бега. Если не выпущу…

Можно садануть его головой о землю, но вырубится ли он? Вряд ли. Тогда придется его отпустить».

— Арра!

«Пятнадцать сантиметров. Десять. Я не смогу! Если тень меня коснется…»

Фостер разжал руки и на четвереньках стал отползать назад вдоль ног своего противника, пока не врезался в открытую дверцу машины. Только тонкая полоска тьмы соединяла тень со звукооператором.

Потом мерзость рванулась, порвала эту последнюю привязь, скользнула по распростертому телу Хартли, по его ногам. Она связала тень Скенски с тенью Тони, когда тот вскочил и метнулся в машину.

Парень как можно быстрее пополз по переднему сиденью, потянулся к ручке дальней дверцы. Он чувствовал, как тварь скользила по его тени, используя ее как безопасный путь под полуденным солнцем. Потом холодный воздух погладил его лодыжку, и Тони едва удержался от крика. Тени могли двигаться быстрее, чем сейчас перемещалась эта. Они были быстрее Генри.

Тварь играла с ним.