Never Back Down 2 (СИ)

Воспоминания тяжёлым грузом навалились на него. Эд вспомнил всё: зачем он сюда прибыл, зачем ему возвращаться, а главное, то, что у него катастрофически мало времени.

Тем временем девушки пытались его поднять. Выходило это не очень продуктивно — полупрозрачные руки никак не могли толком его ухватить, но каким-то чудом им это удалось.

— Идёмте, сеньор! — торопливо говорила одна из них. — Здесь небезопасно! Скоро налетит ветер! Нужно поскорее спрятаться!

— Нет-нет-нет, — едва ворочая языком, проговорил Эд. — Мне нужно найти Джастина. Вы не видели Джастина? Грустный такой паренёк, голову иногда ещё набок склоняет. Должен был последним прибыть, аккурат передо мной.

— Простите, сеньор, но мы не знаем никакого Джас-тина, — произнесла вторая девица, произнеся имя по слогам. — Все новоприбывшие появляются в новых разных местах.

Эд застонал и схватился за голову. Ну, и как искать теперь его? Это решительно невозможно!

— Сеньор! Нет-нет-нет! Нельзя! — девушка хлопнула его по рукам. — Нельзя предаваться отчаянию, нето…

Она не договорила. Серая земля под их ногами задрожала. На холм перед ними обрушился целый ураган чёрного ветра. Когда вихрь утих, перед ними стояли две высокие чёрные фигуры. Сквозь клубящуюся чёрным дымом плоть видны были угольно-чёрные кости. Старые, грязные одежды висели на них, колыхаясь, словно на ветру. Каждая фигура сжимала в руках мечи, на глазах рассыпающиеся от ржавчины, но по-прежнему смертоносные. Алые глаза тускло сияли, подобно тлеющим углям, буравя Эда и девушек голодным взглядом.

Девушки, пискнув, схватили Эда за руки и потащили его прочь. Да Эд и сам не возражал, что есть духу несясь вслед за девицами по серой пустоши. Дышать было трудно, через несколько метров парень начал задыхаться. Хрипло и судорожно втягивая воздух в лёгкие, он слышал тяжёлую поступь преследователей. Девицы уже шмыгнули куда-то в развалины старой колоннады. Эд торопливо, что есть мочи, бежал за ними, почти ощущая дыхание этих созданий на своём затылке.

— Сеньор Жави! Сеньор Жави! — звали девушки.

Эд почти достиг колоннады. Его лёгкие судорожно содрогнулись невыразимым кашлем. Тяжело. Слишком тяжело!

Внезапно из-за одной из колонн выступил мужчина с арбалетом наперевес.

— На землю! — скомандовал он. Эд не без облегчения рухнул на серый песок, закрыв голову руками на всякий случай.

Щелчок. Свист. Треск и невыразимый вой. Перезарядка. Щелчок. Свист. Треск и невыразимый вой. Эд поднял голову. Спаситель уже прошёл мимо него и теперь копался в кучке чёрного пепла — всё что осталось от преследователей.

В первый раз Эд имел возможность оглядеться. Отнюдь не этого он ожидал, отправляясь в Ловушку. Серая холмистая пустошь простиралась на тысячи миль. Там и здесь из песка виднелись руины, развалины, кольца из менгиров, мраморные порушенные арки и постаменты и чахлые деревья и кусты без листьев. То и дело бескрайнее пространство освещалось яркими немыми вспышками белоснежных молний. Фиолетовое небо действительно закручивалось в воронку над огромной чёрной башней, видневшейся вдалеке. Небо над ней щерилось огромным белесым разломом, из которого вырывались потоки белоснежного ветра. Но, проходя через воздух этого мира, ветер становился чёрным, тлетворным, злым.

Пожалуй, не это впечатляло Эда больше всего. Всюду, на сколько хватало глаз, Эд видел призраков. Полупрозрачные создания брели через пустошь, понурив головы. Кто-то в одиночку, кто-то сбивался в компании. Чёрный ветер, пролетая над ними, заставлял их испуганно пригибаться к земле. Над всем этим висела невероятная атмосфера уныния, стискивающая Эду грудь медным обручем.

— Идём, парень, — произнёс его спаситель, выпрямляясь. — Разговор есть.

Эд послушно засеменил за мужчиной. Тот молча провёл его через развалины какой-то галереи, привёл его к какому-то небольшому домику, возле которого раскинулся палаточный лагерь, усадил парня на небольшую скамью и сел рядом. Он был уже в возрасте, среди седых волос проглядывала солидная лысина, ухоженные бакенбарды словно обнимали его худые щёки. Высокий, скорее тощий, чем худой, одетый по старой английской моде: безукоризненно-белая рубаха, чёрная жилетка с цепочкой карманных часов, чёрные полосатые брюки. На носу мужчины красовалось пенсне в золотистой оправе. Цепкий взгляд карих глаз осмотрел Эда с ног до головы, задержался на символах на его запястье, на его одежде, форменной мантии, которую Эд забыл снять.

— М-да. Первый человек в истории, воспользовавшийся моим изобретением — мальчишка из Хогвартса, — презрительно фыркнул мужчина. — Ладно, героев не выбирают. Я — Жан Вилль, профессор истории магии в Шармбатоне, исследователь, археолог и изобретатель Ока Гора.

Мужчина протянул руку. Эд растерянно её пожал. На языке у него вертелась тысяча вопросов, однако, по традиции, задал он самый глупый:

— Почему я вас понимаю? Вы же француз.

— В этом мире нет деления на языки, юноша, — сверкнув очами, произнёс учёный. — Ловушка Исиды исключает какие-либо языковые барьеры. Видимо, чтобы каждый мог друг другу жаловаться на его тяжёлую долю. Так, не будем терять время, я знаю, что его у тебя немного. Часа четыре? Н-да, четыре.

— Сеньор Жави! — к учёному подбежала одна из нашедших Эда девушек.

— Жан Вилль, Марта. Это не так сложно, — устало поправил её мужчина. – Ну, что случилось?

— Это он, да? — сверкая глазами, прошептала Марта. — Это тот самый герой, о котором вы рассказывали?

— Да какое там, — вздохнул учёный, открывая дверь хижины. – Но, как я уже сказал, героев не выбирают.

Эд обиженно засопел. Ишь чего! На героя он не тянет? Ха! Да он им всем так носы утрёт! Так всех спасёт и даже не запыхается!

Лафнегл вскочил со скамьи, намереваясь направиться за профессором, но его лёгкие явно были против такого надругательства над собой. Складываясь пополам, Эд закашлялся, хватая ртом тягучий воздух.

— Ты слишком материальный для этого воздуха, — заметил профессор, глядя на то, как Эд справляется с собственным дыханием. — Ну-ну, медленный вдох… так. Теперь выдох. Лучше? Ну, пошли, я тебе рассказать кое-что должен.

— Мне нужно найти Джастина, — облизнув пересохшие губы, пробубнил Эд. — И разорвать связь…

— Ну, а я тебя зачем зову? Или, может, у тебя есть блестящий план, мсье гениальность? Нет? Ну, так марш в дом! Могучий герой! — горько добавил учёный, посторонившись. — Скоро вернутся жители местного городка, надеюсь, они тебя застанут. Так! Присаживайся!

— Что это были за штуки? — спросил Эд, усаживаясь на скрипучий стул. Пожалуй, для его крепкого материального тела, стул был чуть слабоват. — Которые нас преследовали.

— Ангелы, — просто ответил Жан, копаясь среди книг и записей.

— Ангелы? — опешив, переспросил Эд.

— Ну, у нас они называются так. Когда они начали появляться, маги-католики (о, какая ирония!), которые сюда попадали, приняли их за посланников нашей госпожи Исиды. Они надеялись, что эти существа смогут избавить их от гнёта Чёрной Чумы, воспылали надеждой и обозвали их Ангелами. На самом деле, существа эти только усугубили и без того унылую жизнь несчастных.

— А кто они? Эта ваша Исида их послала?

— Нет, это то, что осталось от магов, — пожал плечами учёный, поправив пенсне. — Понимаешь ли, здешняя атмосфера пропитана Чумой. Меланхолией, отчаянием, тоской, называй, как хочешь. Видел ветер? Это концентрат Чумы, затерявшийся в потоках воздуха. Если волшебник находится под действием этого воздуха слишком долго, его сущность, то есть то, что от него остаётся, кристаллизуется, а оболочка заполняется частицами Чумы. — Профессор запустил руку в карман жилетки, достал оттуда два полупрозрачных голубоватых камушка и бросил их Эду. — Так и рождаются Ангелы. Энергия, выделяемая кристаллом души, поддерживает этих созданий. Разбей кристалл — убьёшь Ангела. Всё просто. Но ни в коем случае не давай им касаться себя. Иначе подцепишь эту заразу и сам начнёшь превращаться, и никакое Око тебя не спасёт.