Отвергнутые Боги Годвигула. Книга вторая (СИ)

- То есть,- нахмурился я,- ты хочешь сказать, что я должен пройти инициацию для того, чтобы добраться до подземелья?

- Путь Героев тоже находится под землей. В остальном же - да, ты угадал.

- Что мне предстоит делать?

- Не знаю... Честно! Меня эти эльфийские глупости никогда не интересовали. К тому же это было так давно, что, подозреваю, даже ушастые забыли, в чем заключалось испытание.

Не знаю, что это за Путь такой, но уж лучше он, чем прогулка по кладбищу.

Получено дополнительное задание: «Путь Героев». Задача: Пройти древнее эльфийское испытание.

Награда: неизвестно

Наверное, выражение моего лица красноречиво говорило о том, что я думаю об этом задании. Раскаль ободряюще хлопнул меня по плечу:

- Не дрейфь, у тебя все получится!

- Или нет,- пробормотал я.

- Ты же Звездный! Чего тебе бояться?!

- Не люблю проигрывать... Что-нибудь еще, что мне поможет выполнить задание?

- Ничего такого о чем бы я знал...- Он посмотрел на меня и спросил: - Идем? Я провожу тебя до Старого Города и покажу вход на Путь Героев.

- Уже?!- вздохнул я.

- А чего тянуть?

В самом деле...

До вечера я был абсолютно свободен.

- Идем...

По дороге нам было о чем поговорить, что вспомнить. У нас нашлось немало общих знакомых, и не только из Воровской Гильдии. Пока мы шли по лесу, Раскаль поведал пару забавных историй, так что время прошло быстро.

- Это где-то здесь,- сказал полукровка, продираясь сквозь дебри, поглотившие руины Старого Города.

Вчера я прошел по самой его кромке, а сегодня пришлось углубиться едва ли не до самого центра. Впрочем, я лишь приблизительно представлял масштабы древней столицы эльфов - вернее, того, что от нее осталось.

Мы вышли к приземистому каменному строению, над которым возвышался поросший лесом холм. Судя по всему, не так давно оно полностью было присыпано землей, но кто-то очистил не только подступы, но и часть фасада, а главное - вход, запертый каменной дверью. Увидев ее, я тут же нахмурился: дверь была запечатана эльфийской магией.

В свое время я старательно прокачивал Навык Вскрытия Замков. Не скажу, что мне удалось достичь на этом поприще небывалых высот, но я мог с легкостью открыть большинство замков, изготовленных людьми, и некоторые из тех, что создали мастеровые гномы. Потом было Проклятье, потеря Навыков... Новая жизнь. В круговерти последовавших событий я совершенно не уделял внимания прежним Навыкам, поэтому Вскрытие Замков на этот раз было прокачано слишком слабо. А эльфийские печати были недоступны для меня даже в лучшие времена.

И тут на помощь пришел Раскаль. Полукровка долго разглядывал замысловатые завитки выдавленной в камне печати, потом осторожно привел пальцами по прикрытым лишайником канавкам. Печать вспыхнула сиреневым свечением и каменная дверь поползла вниз.

Цель «Проникнуть в подземелье Старого Города» - достигнута.

+2500

Задание «Между нами ворами...» обновлено. Следующая цель: Пройти по Пути Героев.

- Слушай...- Мне в голову пришла идея.- Тебе не приходилось иметь дело со шкатулками Гаридана?

- Даже не пытался. Дохлый номер... А что?

Я замялся:

- У меня есть одна такая шкатулка... Я подумал, может быть, ты сможешь ее открыть?

- Нет,- покачал он головой.- Но я знаю кое-кого, кому это, возможно, по силам.

- И кто он?- Я едва сдержался, чтобы не вцепиться в воротник полукровки.

- Не могу сказать, что я знаком с ним лично... Его зовут Отшельником. Кстати, он обитает неподалеку отсюда, на берегу Счастливого Озера... Оно расположено к северу от Ималя. Если что, ты можешь его навестить. Правда, я слышал, что с ним очень трудно договориться, но... Это уж твои проблемы.

- Спасибо!- поблагодарил я его.

За последние несколько дней это была самая хорошая новость.

Неужели у меня появился реальный шанс открыть эту гребаную шкатулку?!

Каменная дверь окончательно исчезла в полу, и тут же вспыхнули магические светильники, освещавшие лестницу, ведущую вниз.

- Не беспокойся, если что, я смогу ее открыть,- успокоил меня Раскаль и смело зашагал по лестнице.

Я последовал за ним.

Мы вышли в зал круглой формы с тремя каменными дверьми. У стены слева я разглядел Площадку Возрождения. Это с одной стороны обнадеживало, с другой же красноречиво говорило о том, что испытание не будет легким.

Тут же прозвучал голос, который не мог принадлежать живому человеку:

- Страж Пути Героев приветствует нового Претендента! Готов ли ты пройти испытание?

Раскаль ткнул меня локтем в бок, и я выдавил из себя:

- Да.

- Хорошо подумай, прежде чем ступить на Путь Героев, ибо обратного пути уже не будет.

И снова толчок в бок.

- Я... готов.

Зашуршала поднимающаяся вверх каменная дверь слева.

- Я подожду тебя здесь,- сказал полукровка.- Иди! И помни о том, что стоит на кону!

Я вошел в коридор и оглянулся на закрывающуюся за мной дверь.

«...обратного пути уже не будет».

И только сейчас сообразил, что, поглощенный мыслями о Тропе Героев, не спросил о самом важном:

- Что мне делать после того, как я пройду испытание? Куда идти?!

- Не знаю!- крикнул мне в ответ полукровка.- Действуй по обстановке!

Дверь закрылась.

Теперь только вперед...

Узкий коридор привел меня в очередной округлый зал. У самого входа, прислонившись к стене, сидел скелет то ли человека, то ли эльфа - не понять. Его одежда давно истлела, а в покоившейся на полу руке я заметил кубик с точками от одной до шести - обычная игральная кость.

Больше ничего примечательного.

Я прошел мимо него и, остановившись в центре зала, взглянул на те двери напротив. Рядом с каждой в стену была вмонтирована мраморная табличка с одним из символов:

Щит

Меч

Лук

А на потолке зала я увидел выбитое в камне и вписанное в круг изображение двух сражающихся воинов.

Так... Похоже, мне предоставлялась возможность сделать выбор:

Щит? Меч? Или Лук?

Вопрос лишь в том, что это могло означать?

Что ожидало меня за этими каменными дверьми?!

Немного подумав, я вернулся к скелету и взял из его костяной ладони игральный кубик.

Почему бы и нет?

Я подбросил его вверх, поймал и взглянул на результат.

Единица.

Значит, Щит.

Путь будет так.

Я прикоснулся к соответствующей табличке, и дверь открылась.

Прежде чем сунуться в проход, я осмотрел помещение издалека. Это был относительно широкий и совершенно пустой коридор с высоким потолком и стенами, украшенными квадратными каменными панелями. На полу у входа лежал легкий деревянный щит...

И больше ничего.

Может, ничего и не будет?

Ведь столько лет прошло с тех пор, как сюда в последний раз ступала нога человека... точнее, эльфа!. Может, Путь Героев давно уже пришел в негодность, и мне ничто не угрожало?

Приободренный такой мыслью, я вошел в зал. Дверь тут же закрылась.

И опять ничего не произошло.

Я сделал несколько робких шагов вперед.

Ничего.

Дальше я пошел смелее, миновал лежащий на полу щит, посчитав его неуместным в складывавшихся обстоятельствах. Еще несколько шагов...

И тут началось...

Сначала что-то лязгнуло, а потом резко ушли в сторону сразу несколько каменных панелей на стенах с обеих сторон, обнажив ниши, в которых прятались механические самострелы. Щелкнули взведенные скобы, и в меня полетели три деревянных болта.

Несмотря на внешнюю беспечность, я все же был на стороже, и тут же активировал Рывок, уходя из-под обстрела. Болты добросовестно пробили пространство, которое занимало мое тело мгновение назад. Панели прикрыли отработавшие самострелы, но тут же распахнулись другие, осыпав меня градом арбалетных болтов.

Я сделал перекат, снова избежав отправки на Площадку Возрождения. Смерть меня не страшила, но она означала бы поражение. А проигрывать я не любил. К тому же, если я умру, то, наверняка, не смогу повторно пройти испытание. А это тоже был серьезный удар по моему самолюбию... и кошельку: три с половиной тысячи я уже считал своими.