Таинственный отбор, или Русские не сдаются

— Добрый вечер, девушки, — послышался довольный голос свахи. — Рада вас всех видеть на этой церемонии. — Она окинула нас взглядом. Я не сдержала усмешки. — Сегодня ваша задача встать напротив шара и, положив на него руки, поклясться в верности короне. Особых слов нет, главное, чтобы это шло от души. Вы имеете право отказаться, но в таком случае будете вынуждены покинуть земли королевства.

М-да, заманчивая перспектива, ничего не скажешь. Сначала дают надежду, а потом намекают, что отнимут ее, если не принести клятву. Жаль, очень жаль. Я в очередной раз разочаровалась в короле. Но тем не менее клятву принесу, так как хочу обустроить свою землю назло всем. Переглянувшись с подругами, подошла к своему месту, положила руки на шар, закрыла глаза и мысленно заговорила.

«Клянусь хранить верность короне и государству. Ни словом, ни делом не подводить власть, пока это не будет затрагивать мою жизнь и жизнь моих родных».

Конечно, это было не совсем правильно, но по-другому я не смогла бы. Вдруг они попросят убить кого-то? Я на такое точно не пойду. Самое главное, шар под моими руками потеплел, и это означало, что клятва принята. Открыла глаза и посмотрела на остальных. Подруги мысленно подтвердили, что у них тоже все в порядке. Значит, этот этап мы прошли. После церемонии нас всех повели в столовую, в которой мы когда-то собирались. Вот тут-то и появилась возможность поговорить. Естественно, начали с тех девушек, которые покинули замок раньше всех. Большая часть вышла замуж, поэтому титула или земель не получила. Но тем не менее они были счастливы. Хотя по глазам я поняла, что половина просто врет.

— Дарья, а как дела на севере? — поинтересовалась Ортензия, осторожно вытирая губы салфеткой. — Я слышала, там холодно.

— Ну, холод каждый чувствует по-разному, — пожала я плечами, делая глоток сока. — Лично мне все нравится. Дом, титул, близкие рядом. О чем еще мечтать?

— И принц под рукой, — прошептала Лилиана, но я услышала.

— Дорогая, — обратилась к ней, старательно выбирая слова. — Если бы ты не была такой змеей, то, возможно, принц обратил бы внимание на тебя. И даже то, что сейчас Себастьян выбирает между вами, говорит только о том, что никто из вас ему, по сути, не нужен.

— Да как ты… — попыталась возмутиться эльфийка, но ее перебили.

— Даша права, — встала на мою защиту Кастодия. — Мы с младшим принцем нашли общий язык, а вот вас двоих держат непонятно для чего.

— Зато я буду королевой, — заявила Ортензия, величаво поднимаясь из-за стола, и с высоко поднятой головой вышла из столовой.

Буквально через мгновение ее соперница сделала то же самое. Я не смогла сдержать усмешку. М-да, боюсь даже представить, что будет, если кто-то из них займет трон. Таких ледяных королев еще поискать. И вообще, а что будет с той, которая проиграет? По идее, ей должны дать самый высокий титул и хорошие земли. Но как она ими распорядится, уже другой вопрос.

В остальном ужин прошел вполне мирно. Мы поговорили с девочками, правда, много узнать не удалось, но тем не менее вечер закончился в дружеской обстановке. Потом каждая из нас направилась к себе, так как требовалось отдохнуть перед церемонией. Рано утром должна прийти горничная и помочь мне с приготовлениями. Оказавшись в комнате, приняла душ и улеглась на мягкую кровать. Что ж, посмотрим, что принесет завтрашний день.

— Дарья, пора вставать, — послышался утром довольный голос Мари, заставивший меня застонать. Просыпаться совершенно не хотелось. — Нас ждет много прекрасных процедур.

— Угу, — буркнула я, накрываясь одеялом. — Дай поспать еще пять минуток.

— У нас насыщенный день, — напомнили мне. — И первый этап — процедуры для тела.

Эта новость меня порадовала, поэтому я откинула одеяло и выбралась из кровати. После этого началось веселье. Мне сделали массаж, обертывания для тела и лица, маску для волос, маникюр, потом пошли прочие женские радости. Я просто пребывала в нирване. Давно такого не испытывала.

— Дарья, — в комнату, сияя улыбкой, ворвался Рауль. — Я рад вас видеть. Вы, как всегда, прекрасны. Девочки, несите наряд.

Стоило ему это произнести, как появились две помощницы с пакетами в руках.

— Дарья, расслабьтесь и позвольте мне сделать из вас принцессу, — улыбнулся Рауль и приступил к своим обязанностям.

Мне оставалось закрыть глаза и отдаться в руки профессионала. Меня крутили, вертели, заставляли несколько раз снимать макияж, потом Рауль сказал, что доволен. Естественно, чтобы продемонстрировать результат, меня попросили закрыть глаза и осторожно подвели к зеркалу. Я даже не представляла, что меня может ожидать. Но в любом случае будет фурор.

— Откройте глаза, — попросил Рауль, и я последовала его совету.

Если честно, глядя на отражение в зеркале, я не могла поверить в то, что это я. На мне было кремовое платье элегантного покроя с юбкой-солнцем до пола, золотой кружевной пояс подчеркивал талию, рукава до локтей показывали изящность рук. Платье было с высоким горлом, без вырезов и каких-то пикантных деталей, но это делало его еще более интересным. Волосы завили и собрали в высокую прическу, выпустив пару кокетливых прядей. Кожа светилась так, что я удивилась. Меня накрасили, выделили и подчеркнули глаза, а на губы нанесли матовую помаду.

— Рауль, ты просто прелесть, — прошептала я, а он достал изящные босоножки в тон платью на небольшом и устойчивом каблуке. Они сели как влитые, и я чувствовала себя совершенно комфортно, что бывало крайне редко.

— Я не помешаю? — раздался довольный голос Эдварда. Он открыл дверь и зашел внутрь. У него в руках я увидела бархатную черную коробочку. — Дорогая, ты затмишь всех. Если бы я не был в тебя влюблен, сейчас точно отдал бы тебе свое сердце.

С этими словами он поцеловал мне руку, так как слишком много народа за нами наблюдало. Потом открыл коробку и повернул ко мне.

— Ах, какая прелесть, — произнес Рауль и едва не схватился за сердце. Я была с ним согласна.

Принц преподнес мне в подарок очень красивый гарнитур, состоящий из бриллиантовой диадемы, которую тут же закрепили у меня в волосах, браслета из золота шириной около десяти сантиметров с какими-то символами, которые смотрелись вполне гармонично, — как позже я узнала, это охранные заклинания. Последними шли длинные серьги с каплевидными бриллиантами в несколько рядов. Они не были массивными, поэтому не оттягивали уши.

— Готова? — спросил Эдвард, выгоняя всех из комнаты. — Сейчас заберем твоих подруг и направимся в храм. Там пройдет основная церемония, потом нас отвезут обратно в замок, где нас ждет фуршет. А вечером мы поговорим.

— Хорошо, — улыбнулась я и осторожно поцеловала его в щеку.

Кстати, сегодня на принце были белая рубашка, черные брюки и жилетка.

«Девочки, пора на выход», — пробормотала я, выходя на ментальную связь.

«Идем!» — хором ответили они.

Не прошло и минуты, как дверь моей комнаты распахнулась и на пороге возникли подруги.

— Добрый день, — улыбнулся Эд, глядя на них. — Девушки, вы великолепны.

— Спасибо, — одновременно ответили они.

Кстати, я была с ним полностью согласна. Сегодня на Доротее красовалось изумрудное шелковое платье с многослойной юбкой. Вырез в форме сердца, плечи открыты. На ногах черные туфли, а на талии черный пояс. Волосы она заплела в сложную косу, в которой сверкали изумрудные камни. А вот на дракониссе оказалось весьма удивительное платье. Первое, что бросилось в глаза, это оранжевый цвет. В сочетании с ее синей кожей смотрелось необычно. Силуэт «русалка», пышная кружевная юбка, небольшой вырез на груди, длинные рукава. Волосы Алана собрала в высокий конский хвост и подчеркнула глаза, что еще больше выделяло ее на фоне всех остальных.

Обменявшись комплиментами, мы направились к выходу, где нас ожидала карета. Естественно, всю дорогу мы глазели по сторонам, так как было интересно. Город преобразился. Повсюду звучала музыка, улицы украсили гирляндами, цветами, народ радовался и пел песни. Подъехав к храму, вышли, и я стала осматриваться. Огромное белоснежное строение с куполом привлекало внимание. Небольшая лестница вела к двухстворчатым резным дверям. Вокруг было море народа и множество охранников, которые следили за порядком и не пропускали тех, у кого не имелось приглашения. Эдвард повел нашу веселую компанию внутрь храма, где уже через двадцать минут должна была начаться церемония. В конце зала стояла цветочная арка, рядом — несколько больших ваз с цветами, а также два кресла. Для гостей расставили скамьи, которые украшали гирлянды цветов, а на сиденьях лежали мягкие подушки. Слева от арки стоял какой-то музыкальный инструмент, который не был мне знаком. Я поняла, что кресла предназначены для королевской семьи. Нас посадили справа в первом ряду. Слева параллельно нам уже сидели Кастодия с младшим принцем — они радостно помахали нам, еще несколько знакомых девушек и Лилиана, которая в этот день была во всем черном. М-да, похоже, девушка решила таким образом выразить несогласие с выбором принца. Что ж, видимо, Ортензия оказалась права, именно она станет королевой.