Охотник и его горгулья (СИ)

Я отдавал себе отчет, какая сила может быть заключена в Виресе, но мог только восхищаться и увязать еще глубже в любви. Не знаю - дарованной Милостивой Соэрой или навязанной браслетом иноверцев, мне было не важно.

Я погладил Виресу по спине, поцеловал в ушко, потянулся к вороту кофточки, но девушка отстранилась. Прости, милая. Понимаю, я сейчас не герой твоих снов.

- В другой раз, - она виновато отвела глаза. - Я пойду. Обещала Рузене помочь с угощениями. Пойдешь со мной?

- Иди одна, не обижусь.

Я не удержался, притянул ее снова, требовательно впиваясь в мягкие губы. Голову от тебя теряю, родная, а ты ускользаешь…

Если бы я знал, что не следует ее от себя отпускать. Если бы мог предположить…

- Все, тебя ждет веселье. А у меня тоже есть дела. Иди.

- Дела? - фиалковые глаза подозрительно сощурились. - Какие?

- Изменения в законах подучить, - соврал я. - Как можно ловить преступников, не зная, что именно является преступлением. Совет Мастеров недавно принял много интересных поправок.

- А-а, значит, не сильно соскучишься без меня, - обрадовалась она, высвобождаясь из объятий.

Я отпустил ее, а сам принялся наряжаться для вылазки в город. Я действительно собрался ловить преступников. Тех, кто меня "озеленил".

Темнота скрывала многие недостатки. В том числе и неприглядную внешность. Натянув пониже капюшон и размяв пальцы в тонких перчатках, я отправился на поиски обидчиков. Логика была проста: раз это молодые люди, причем, не из бедных, наверняка они коротают вечера в кабаке, где можно выпить, потанцевать, девчонок потискать. Надо выяснить - в каком именно.

Поскольку наш князь был человеком строгих взглядов, выбор оказался невелик. Штук семь легальных и пару нелегальных заведений такого рода сосредоточено в западной, торговой части города в пределах десятка кварталов. Там я был не единожды, вылавливая торговцев быстрыми грезами и их жертв - отягощенных родительскими деньгами и ничегонеделаньем молодых парней и девчонок. Примерзкое, скажу, занятие.

Мысли почему-то упорхнули к Виресе. Ей-то как нелегко! Первое серьезное дело, и сразу такая грязь. Виреса не скрывала своего разочарования. Помощникам чаще всего достаются наипростейшие происшествия, а тут… Еще чего доброго решит, что охотничье ремесло не для нее и уйдет из Вольницы. А мне этого не хотелось. Очень.

Не поднимая капюшон, я показал охраннику медальон (что позволило мне не платить за вход) и проскользнул за дверь на тускло освященную зеленоватыми лампами лестницу, ведущую в шумный зал. Там витал горьковатый дым курилен и запах пота от пляшущих тел. Если на улицу звук не прорывался, сдерживаемый надежными магическими заслонами, то здесь он пульсировал в стенах, мебели, в извивающейся в такт ему толпе.

Надеяться, что повезет в первом заведении, было глупо. Но я решил подождать и изучить местную публику. Отодвинувшись в тень, к стене, я приподнял капюшон и принялся изучать посетителей.

Ага, за столиком справа тощий парень в желтой рубашке. Уверен - тот самый лягушонок! И девица с ним мало вменяемая на вид. Не под грезой ли? Не должна. Мы с Тирелем всех выловили. Разве что у нее заначка сохранилась.

Что за хмырь к ним пристроился? Коренастый, волосы какие-то выцветшие, серые. Лицо морщинистое, в крупных родинках на левой щеке. Как и я, он одет не по погоде: в плаще, туго сидящем на откормленной фигуре, с шарфом на короткой шее…

Я привстал на цыпочки, чтобы получше разглядеть чудную компанию, но тут же почувствовал, как некто схватил меня сзади за руку. Я дернулся, разворачиваясь. Двое. Синие наряды охраны.

- Кто такой?! Что тут делаешь?! - стараясь перекричать музыку, спросили они.

- Свой я, ребята! По делу! - заорал я им в лицо и продемонстрировал полыхнувший лунным светом медальон Вольницы. - Преследующий! - пояснил я.

- Извиняй, друган, не признал. Преследуй дальше, - самый рослый хлопнул меня по плечу и юркнул куда-то в сторону. Второй, широкоплечий, растворился в безликой, бесполой пляшущей массе.

Я вновь перевел взгляд на столик, но за ним сидел престарелый сморчок, недвусмысленно обнимавший совсем еще сопливую девчонку.

Возвращение в Манеис было неожиданным даже для Эгурена. Внезапное задание спутало планы. Конечно, по роду его деятельности такое не впервой. Но когда на каждом углу оживают воспоминания детства, сосредоточиться особенно трудно.

Щурясь от яркого весеннего солнца, он шагал по широким аккуратным улицам, разглядывал розовые домики, заходил во дворы… Почти ничего не изменилось. Только он сам постарел, разменял казавшуюся прекрасной жизнь на медяки, распродал душу по лоскутку. А здесь по-прежнему цвела весна, улыбались девушки, играла музыка.

Ага, тут, на скамье под серебристым тополем он впервые на спор попробовал вино. Ох, и влетело тогда от отца! А сюда компания Карфо приходила драться с ребятами Вигардо. Во время этих стычек он научился притуплять чувство боли, освоил азы лекарской магии: не явишься же домой к отцу со множеством синяков и кровоточащих ссадин. Как же пригодились эти умения во взрослой жизни, совсем не такой, о какой мечталось в детстве!

А в том доме жила черноглазая Миренсия, которой он подбрасывал на балкон коробочки с пойманными стрекозами. Девочка находила их, открывала и немного пугалась, когда длиннокрылые создания одно за другим вырывались на волю. А на дне оставался лишь увядший цветок ромашки или одуванчика… И где она сейчас? Не превратилась ли сама в такой цветок? Встречаться не хотелось: зачем ворошить то, что давно мертво?

Хорошее то было время, наивное и искреннее. Но хватит погружаться в воспоминания. Нужно действовать. А для этого следует отыскать кое-какие ниточки, тянущиеся из прошлого. Кстати, как там поживает Карфо?

Карфо поживал отлично. Не добившись никаких выдающихся успехов в магии, не выбрав ни одну из мирных профессий, он открыл клуб, где учил ребят старинной народной борьбе - быыс, исподтишка пытался привить идеалы Ордена Зеленой Козы, изобретенного в детстве. Это было его официальное занятие. А что касается неофициального… Это и предстояло выяснить, чтобы потом…

Еще раз заглянув в блокнот, уточняя адрес, Эгурен направился к гостинице, в которой ему был забронирован номер. Ближе к вечеру стоит наведаться к старому приятелю, заодно и прощупать на предмет сговорчивости. По-хорошему, так сказать, договориться…

… К вечеру погода испортилась. Небо заволокли неповоротливые тучи и брызнули дождем, смывая пыль с брусчатки и юной листвы. Втянув голову в плечи и стараясь не высовываться из-под зонта, Эгурен быстро зашагал к клубу. Тот располагался в трехэтажном здании под боком у купеческой стражи. Первый этаж занимала модная лавка, второй был отдан под склад. А на третьем, куда со двора вела внешняя железная лестница с крутыми ступенями и неудобными перилами, и нашел пристанище Карфо.

Мое нынешнее чувство, пожалуй, сравнимо с чувством малого ребенка, который невесть где подцепил ветрянку и теперь вынужден днями напролет сидеть дома, вымазанный неприглядным, тоже, кстати, зеленым снадобьем. Ничего не болит, голова ясная, но на улицу нельзя даже не потому, что действительно нельзя, а потому что ребята засмеют.

За окном солнечная весна бушует черемухой и магнолиями, очаровывает тюльпанами и ирисами, манит теплом.

Максимум дня через два я снова буду в строю. А сейчас… эх, невезуха! Самое обидное, что к этой зеленой краске неприменимы никакие осветляющие заклинания, не крепятся иллюзии. Они всасываются ею без следа.

Только ночью я могу позволить себе небольшие прогулки. Жаль, в прошлый вечер я не поймал своего обидчика. Но это вопрос времени и чести. Отыщу, куда он денется.

Вот и сегодня, выпроводив в девять вечера Виресу с Тирелем, отправив в библиотеку Нюку, я стал собираться, чтобы к одиннадцати выйти на улицу.

Там пахло детством, то есть чем-то сладким, воздушным, с молочно-фруктовым кремом. Ну да, кондитерские лавки работают до полуночи…