Рождение

- Элиус, что вчера произошло?

- Вы налаживали контакт с гномами.

- Ну и как, наладил?

- Не знаю, - пожал он плечами.

- Давай-ка по порядку.

- Вы сначала распили с гномом один кувшин. Потихоньку за ваш стол перебрались все остальные гномы.

- А ты где был?

- Я почти сразу пересел за дальний столик, чтобы Вам не мешать.

- Дальше.

- Потом вы заказали еще огненной воды. Обвинили гномов в том, что они не умеют пить, и что ваш тирмис больше сможет выпить, чем они.

- Что, правда, я так говорил?

- И не только. Вы почти кувшин налили нашему Волчку, а тот все вылакал. Гномы пришли в такой восторг, что пытались у вас его выкупить. Давали очень много золота, но вы сказали, что друзья не продаются.

- Извини меня, Волчок, - сказал я.

- Хозяин, ради таких слов, которые ты мне говорил там, можно еще повторить, - ответил тирмис.

- Дальше вы их всех пригласили к себе в гости, пообещав напоить настоящим напитком мужчин, а не этим лимонадом. Потом гномы потихоньку перекочевали, кто под стол, кто на лавки, а один так и вообще уткнулся лицом в тарелку с едой. Дольше всех держался Кирх Большой топор, но и он вскоре улегся отдыхать, а вы, схватив кружку, пытались гномов поднять и заставить дальше пить. После не удачи вы сели за стол и задумались. Я подошел, помог вам подняться наверх и уложил на постель. Потом спустился вниз и вместе со служанкой еле дотащил до нашей комнаты спящего Волчка.

- Да, погулял так погулял, кстати, спасибо тебе за рассол.

- Господин, это не я, а служанка принесла его с утра.

В глазах Элиуса было такое восхищение вчерашними моими художествами, что мне стало стыдно за свое поведение. Мало того что сам надрался так еще и собаку споил.

- А еще один из гномов обнимал захмелевшего Волчка и приговаривал, что у вас господин, очень хороший младший брат.

- Да, погуляли мы вчера, - сказал я, вставая со скамейки. - Так. Сегодня нам нужно встретиться с главой торгового поста, и постараться наладить деловые контакты.

- А вы вчера с ним наладили уже, - сказал Элиус. - Если мне память не изменяет, то клялись в вечной дружбе.

- ?!

- Я сегодня с утра спустился вниз и постарался узнать у хозяина, что здесь и как. Мне удалось выяснить, что Кирх Большой топор - старший торгового поста.

- Тогда надо встретиться, и попытаться поговорить с ним.

Когда спустились вниз, в общем зале уже не было следов нашего вчерашнего веселья. Выяснив, где живет Кирх Большой топор, мы отправились на аудиенцию к нему. Моя голова уже прошла, и что этому поспособствовало или свежий морозный воздух или чудотворный рассол я не знаю. Мы остановились возле небольшого домика. Элиус три раза стукнул большим бронзовым кольцом, местным аналогом звонка. Нам открыл дверь седобородый гном.

- Господин Кирх Большой топор сегодня не принимает, - грубо сказал он.

- Нам он вчера назначал, - соврал я.

- Подождите здесь, - и закрыл дверь перед нашим носом.

Минут десять мы стояли перед дверью. Меня уже начал пробирать морозец. Наконец, дверь открылась, и тот же гном впустил нас в жарко натопленный дом.

- Господин Кирх Большой топор ждет вас, - сказал он.

Слуга провел нас в небольшую столовую. Кирх сидел с задумчивым видом, и вяло ковырялся в тарелке с едой. Напротив него сидел молодой гном, что давеча встретил нас так бурно на постоялом дворе.

- Доброго здравия, Кирх Большой топор, - поприветствовал я недавнего собутыльника.

- И вам тоже не болеть, Лей, - сказал он вставая.

Потом подошел и так хлопнул своей ручищей мне по спине, что, я думал, улечу. Решив, что это такое приветствие у гномов, я в долгу не остался, и тоже хлопнул гнома, правда, почти отбил руку о его мускулистое тело. У сопровождающего нас гнома, от увиденной картины чуть не случился обморок. Внезапно лицо Кирха просветлело, и он басом пророкотал:

- Да, у меня голова прочистилась. Присаживайтесь за стол, уважьте старика, вкусите с ним пищу.

- Принеси два прибора, и огненной воды.

От последнего предложения меня аж перекосило. Гном увидев выражение лица, весело улыбнулся.

- Да, мы вчера весело погуляли, - сказал гном.

- А где ваш младший брат? - спросил молодой гном.

- Он решил сегодня никуда ни идти и отдохнуть немного, - ответил я.

- Потом сходите на охоту с ним, Дульгис.

- Да они вчера с вашим братом договорились, сходить поохотиться, - объяснил мне Кирх.

Пока мы обменивались любезностями, гном-слуга сноровисто добавил столовых приборов и принес еду.

- Лей то, что ты мне вчера рассказывал и вправду возможно?

- Уважаемый Кирх, напомните, а что я вчера вам рассказывал? Как-то я с утра с головой плохо дружу. Скорее всего, огненная вода была плохо очищена, - сказал я.

- Ты говорил, что можно построить повозки из металла, и они не только будут ездить, но и летать по воздуху.

- Да и еще плавать по морю.

- Кстати, я так понял, ты проделал такой путь издалека не просто чтобы попить огненной воды со стариком.

- Да какой ты старик, Кирх, многим молодым дашь фору.

Старик заулыбался, комплимент ему явно пришелся по душе.

- Кирх, ты прав. У меня есть ряд предложений для горного народа.

- Я так и понял вчера, - хитро улыбнулся гном, - и поэтому отправил сегодня утром посыльного к Арагону Брату Огня, с просьбой об аудиенции.

- Спасибо тебе огромное, Кирх, - поблагодарил я.

- Ты знаешь, мы с людьми вообще только торгуем и все. За последние пятьсот лет ни одна нога человека не вступала в королевские залы.

- А почему для меня такая честь? - спросил я.

- Все очень просто. Во-первых, наш повелитель заинтересовался человеком, смогшим перепить гнома. Во-вторых, нас заинтересовали ряд твоих предложений сделанных вчера.

- Спасибо, Кирх, - сказал я с облегчением.

- Лей, пока не за что. Все решения принимает только король, но ты мне понравился, а еще я помню твое приглашение в баньку, с девочками, - хитро улыбнулся гном.

- Дядя, а меня возьмете? - спросил молодой гном.

- Мал еще, - ответил ему Кирх.

- Так что вам придется здесь пробыть несколько дней, пока король не примет решение.

- Хорошо.

Мы пообедали, а потом пошли пройтись по торговому посту. Как объяснил Кирх, в нем постоянно проживало несколько гномов, а остальные - люди.

- Несколько купцов держит тут своих людей, чтобы как только гномы выставят товар на продажу, скупить его быстрее конкурентов.

- У вас все гномы прирожденные кузнецы?

- Нет, конечно. Работают с металлом только несколько семей. Остальные занимаются добычей металлов, драгоценных камней, или другими работами.

- Так вы не закупаете металл? - с разочарованием спросил я.

- Нет, мы его добываем только у себя, а закупаем у людей только продукты.

Встречные люди и гномы уважительно кланялись Кирху, когда мы шли по улице. Дойдя до постоялого двора, гном извинился, мол, дела, и ушел. Мы с Элиусом поднялись к себе в комнату.

- Когда ты успел договориться, пойти поохотиться с Дульгисом? - спросил я у Волчка.

- Вчера вечером, он хвалился, что одним ударом может свалить кабана, а я сказал, что он не сможет его догнать для этого удара.

- Так он тебя слышит?

- Оказалось, что да. Только не так хорошо как ты, хозяин.

- Если пойдете, предупреди, чтобы я не волновался за тебя.

- Обо мне еще никто так не заботился, хозяин, - сказал Волчок.

- Ладно, отдыхай.

- Элиус, я пойду вниз. Послушаю, что говорят люди.

Я спустился в общий зал. За столиками сидело несколько человек. Выбрав дальний, я только сел, как ко мне подскочила служанка.

- Что Вам угодно, господин? - с поклоном спросила она у меня.

- У вас есть пиво?

- Да, есть, только сегодня привезли.

- Тогда неси.

Когда я зашел, сначала на меня все настороженно посмотрели. Но я был без Волчка, одет как простой наемник, и поэтому вскоре стал почти никому не интересен. Я сидел, потягивал пиво и обратил внимание, что купец, видевший мое прибытие на постоялый двор, все еще посматривает заинтересованно в мою сторону. Я ему кивнул, как старому знакомому. Он трактовал это как приглашение и подошел.