Рождение

- Позвольте представить Вам, Лей, одного из моих братьев по оружию, - Кардаша. Он гораздо опытнее меня и более искусен в обращении с разными видами оружия.

- Очень приятно познакомится. Кстати, Элиус, я хотел бы размяться. А то последнее время не успевал поработать с мечом.

- Всегда к Вашим услугам, Мастер.

- Разрешите мне быть вашим противником по поединку? Заодно Вы проверите, достоин ли я обучать ваших солдат.

- Хорошо, Кардаш, - сказал я, снимая с себя верхнюю одежду.

Достав меч, встал в стойку, и началась тренировка. Сначала мы обменивались пробными ударами, изучая технику друг друга, потом стали наращивать скорость. Теперь я мог свободно входить в боевой режим, сначала медленно, потом по нарастающей зазвучала музыка, пока не превратилась в ураган. Кардаш держался молодцом, сначала пытался контратаковать, но потом все равно ушел в глубокую защиту. Наконец, обманным движением своего клинка я пробил его защиту. Кончик меча замер в сантиметре от его груди. Музыка прекратилась, и я сказал изумленному воину:

- Кардаш, Вы владеете оружием отлично, и спасибо вам большое за разминку.

- Всегда к вашим услугам, - он поклонился в ответ.

Оказывается, наша разминка произвела на окружающих большое впечатление. Все кто находился рядом, побросав все дела, смотрели на нас.

- Вам что, заняться нечем? - гаркнул Элиус, заметив мой взгляд.

Народ сразу засуетился, вернувшись к своим делам.

Глава двадцать третья

Месяц пролетел как один день, разные дела, заботы постоянно требовали моего внимания. Проблем было много, и одна из основных: не хватало квалифицированного персонала, в основном это касалась добычи и переработки серебра. Добавляла проблем и зима. Хоть морозы стояли и небольшие, но частые метели не делали погоду лучше. Мне все-таки удалось организовать небольшую школу. Как я и думал, жрец ухватился за эту идею. И сразу развил бурную деятельность. Мои действия изрядно уменьшили денежный запас города. Метью рвал волосы на всех местах, куда мог дотянуться, когда к нему приходили за деньгами. До середины весны, правда, по нашим прикидкам, казны должно хватить, а там пойдет прибыль от продажи товаров.

Наконец, бросив все дела, я решил съездить к гномам на торговый пост. С собой я взял Волчка и Элиуса. Диим, конечно, настаивал на том, чтобы взять с собой большой отряд, но я отказался, заявив, что не знаю, сколько я пробуду и поэтому они нужнее здесь. Вчера вечером немного потеплело. Толщина снега была сантиметров тридцать.

Мы выехали рано с утра, Волчок радовался простору и носился по снегу кругами. За прошедшее время тирмисов немного откормили, да и солдаты, перестав их бояться, постоянно приносили что-нибудь вкусненькое. Пользу они приносили огромную, особенно зимой. Благодаря их нюху удалось раскрыть несколько преступлений. Когда я у Волчка спросил, как служба, не передумали ли они, тот мне ответил, что "Хозяин, я за тебя любому глотку перегрызу".

Нам нужно было проехать вдоль гор пару дней на восток, пересечь сейчас замершую речку и мы попадем на торговый тракт, ведущий к торговому посту. Так как до торгового тракта жилья не предвидится, мы взяли с собой много еды и одеяла, за нами на поводу шло пять навьюченных поклажей коней.

Дорога оказалась тяжелой для наших лошадей, хотя мой Пегас и шел первым, своим чутьем выбирая лучшую дорогу. Но уже к обеду вымотались и мы, и кони. Большую часть пути нам пришлось идти пешком. Остановились на пару часов передохнуть, после этого продолжили путь. Уже ближе к вечеру у подножья горы обнаружили большую пещеру. Мы спешились, а Элиус пошел разведать.

- Мастер, пещера не глубокая, но присутствуют следы пребывания людей. Видимо, летом ей пользуются.

- Тогда давай остановимся сегодня ночевать в пещере. Наши кони уже еле переставляют ноги.

- Тут места хватит разместить и коней.

Мы сначала расседлали коней, накормили их, а только потом занялись обустройством будущего ночлега.

- А где наш тирмис? - спросил я у Элиуса.

- Когда я пошел на разведку, он был рядом с Вами, Ваше сиятельство.

- Ладно, такой не пропадет. Побегает и вернется. Я за хворостом для костра, - сказал я.

Выйдя из пещеры, я направился собирать сушняк. Склоны гор были лесистые. Поэтому охапку сушняка я набрал довольно быстро. Вернувшись назад, обнаружил сидящего Волчка. Рядом лежал небольшой кабанчик.

- Мастер, нам Волчок принес ужин, - сказал Элиус, строя из принесенных мной веток, небольшой шалашик.

- Умница, спасибо тебе, - подумал я, чеша тирмису холку.

Волчок от удовольствия даже захрюкал.

- Я сейчас пойду, еще дров принесу, чтобы на ночь хватило.

Отойдя от пещеры метров сто, я нагнулся за палкой, торчавшей из под снега. Вдруг почувствовал сзади толчок. Не удержавшись на ногах, кувырком вломился в кусты. Только я успел выхватить меч, как на меня, как ураган, налетела тварь. Она была небольшого роста, покрыта рыжеватой шерстью, на голове пара рожек.

Я уклонился от очередной атаки этой твари, и когда она мимо меня пролетала, полоснул её мечом. Мне удалось попасть по лапе, почти перерубив её. Завизжав, тварь на трех лапах кинулась в лес, ломая мелкие кустики.

Я подобрал рассыпанные сучья и вернулся к месту нашей стоянке.

- Мастер, что произошло? - с беспокойством спросил Элиус.

- Ничего такого, с чем мы не справимся.

- У вас разорван сзади плащ и куртка.

Сняв, я их осмотрел. Действительно, ткань свисала лохмотьями. Видимо, когда тварь напала, она ударила меня в спину когтями. Порвала ткань, но не смогла пробить кольчугу.

- Да уж. Какая-то тварь напала сзади, когда я беспечно собирал хворост.

- На тебя, Хозяин, напал один из хищников, обитающих в Рийском лесу. Это не магически созданное животное, - сказал он мне, когда я её описал.

От костра шло приятное тепло. Элиус нанизывал куски мяса на прутья и клал между камней. Рядом лежал Волчок, и внимательным взглядом провожал каждый самодельный шампур. Я расслабился и привалился к камню спиной.

- Элиус, когда закончите обучать солдат? - Внезапно спросил я.

- Кардаш сказал, что его воины закончат обучение только к концу весны. Недавно мы переформировали наши группы, и самых лучших перевели к Кардашу. Свою я, скорее всего, закончу обучать к началу весны.

- Боюсь, времени у нас немного. Как только пройдет слух о том, что здесь нашли серебро, нас могут попробовать на зуб.

- Ну, мы поможем им его потерять. - Усмехнулся Элиус.

- Я хотел с тобой поговорить вот о чем. Ты виртуозно владеешь оружием. А такое возможно, если с детства твоей единственной игрушкой является клинок. Становишься в стойку, если где-то рядом творится магия, и сам ею владеешь. Я видел, как ты одного солдата лечил, когда он пострадал в поединке. И еще, для тебя вера далеко не пустой звук, ты очень часто проводишь время в храме. Ты, Кардаш и Стурн, называете себя братьями. Так вот, кто ты? И что мне от тебя ждать?

Элиус задумчиво переворачивал мясо и молчал, над чем-то раздумывая. Наконец, он пришел к какому-то выводу.

- Я паладин.

- У меня на родине паладинами называли воинов бога, его карающую длань.

- Нас с самого детства забирают в монастыри, где мы учимся держать оружие. Не все становятся воинами бога Хранителя, лишь один из нескольких сотен может пройти этот путь до конца. И только когда послушник готов он предстает перед богом. И только ОН принимает окончательное решение, достоин ли претендент стать паладином. Из удостоившихся чести служить ЕМУ я самый молодой за последние триста лет. Нас всего двенадцать братьев по крови и духу. Кардаш и Стурн тоже братья мои.

- Я так понимаю. Вы серьезный орден и пустяками не занимаетесь. И все ваши действия согласовываются с высшими иерархами церкви.

Элиус кивнул мне в ответ.

- Тогда получается, что я вам зачем-то нужен?

- Мастер, я многого не знаю. Мне выдали приказ сопровождать и помогать, Ваши действия идут в угоду господу нашему.