Заколдованный остров

ру бородачей. Они, расслабив пояса, допивали по второму бокалу и уже не обсуждали отличительные признаки начального этапа школы трех путей. Они говорили о Белом Призраке.

Они, как и вчера утром, вновь говорили о Белом Призраке. Из уст бело-зеленого прозвучало имя жертвы Белого Призрака – и Влад нахмурился, соображая, а когда сообразил – подумал, что ослышался.

«Лант из девятого квартала», – вот что сказал бело-зеленый.

Тут было что-то не так. Потому что вчера за тем же самым столиком бело-зеленый произнес то же самое имя: Лант из девятого квартала.

Но не мог же Лант дважды уйти из жизни; не мог же еще раз исчезнуть тот, кто уже исчез вчера?!

– Простите, – слегка привстав, обратился Влад к бородачам. – Вы сказали: Лант?

Горожане замолчали и посмотрели на него с таким видом, словно только что заметили, что за соседним столиком кто-то есть.

– Да, Лант, – наконец подтвердил бело-зеленый. – Из девятого квартала, часовщик. У него павильон на тамошней площади. Ты что, его знал?

– Нет, – ответил Влад и вновь опустился в кресло. – А кто же тогда… прошлой ночью? Вчера утром вы тоже здесь разговаривали, называли имя.

Бородачи недоуменно переглянулись и пожали плечами.

– Разве мы с тобой разговаривали? – спросил бело-зеленый у приятеля.

Тот оттопырил толстую нижнюю губу и неопределенно повел головой:

– Что-то не припомню.

– И я…

– Простите, – еще раз сказал Влад и, закрыв глаза, потер лицо ладонью. Выходило, что память опять подводит его.

«Нет, тут что-то не так, – сказал он себе. – В таком случае я бы просто забыл имя. Не перепутал, а просто забыл. А я точно помню, что они говорили именно о Ланте. Тут что-то не так…»

Никакого просвета в мыслях не появлялось, но Влад продолжал сидеть с закрытыми глазами: так легче было думать – ничто происходящее вокруг не отвлекало от размышлений. И хотя и не сразу, но ответ все-таки нашелся: бородачи ошибались. Либо вчера, либо сегодня – но ошибались.

Кто-то сообщил им неверные сведения, и теперь они просто повторяли то, что слышали от других. Белый Призрак не мог два раза подряд забрать одну и ту же жертву.

– Сегодняшняя газета, горожанин, – раздался над головой Влада громкий, но какой-то хрупкий, неустойчивый голос.

Влад открыл глаза. Вчерашний босоногий мальчишка-разносчик стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу; видно было, что он не прочь как можно быстрее раздать все газеты из своей потасканной холщовой сумки, забросить ее подальше, с глаз долой, и во весь дух припустить куда-нибудь на окраину Города, в поля, покувыркаться в высоких хлебах.

– Давай свою газету.

Влад протянул руку, взял шуршащий, сложенный пополам лист, испещренный ровными рядами слов, и проводил взглядом курчавого проворного паренька, с прискоком заторопившегося к другим столикам.

Бородачей – знатоков тонкостей ювелирного дела по соседству уже не оказалось. Их пустые бокалы сиротливо стояли на столе, а сами они, продолжая жестикулировать и что-то обсуждать, спускались по ступеням, ведущим