Флейта Нимма (СИ)

Он решил, что если земля против него, то надо уйти от нее как можно выше. И забрался на дерево — самую разлапистую яблоню, которая только росла в этом саду.

Прыжки удавались ему лучше.

Когда ему наконец-то удалось продержаться в воздухе около минуты, он решил, что пора уходить. Даже если он не научиться летать — он найдет достаточно высокое дерево. До Осеморя, где предположительно кончалась Стена, было довольно далеко, и хоть какие-то леса — Аллегри на это надеялся — там встречались.

Он почти забыл, как это — чувствовать себя хорошо, но сегодня утром, на удивление, ничего не болело. Флейта так и не подавала признаков жизни, однако Аллегри знал, что рано или поздно она запоет. И скорее рано, чем поздно.

Омо сидела на ступеньках и с жадностью вгрызалась в яблоко. Рядом с ней валялась кучка огрызков и штук пять пока что целых плодов. Он присел рядом.

— Не понимаю, как у тебя хватает терпения, — сказала она.

— Терпения на что?

Она пожала плечами.

— Ну… на все это. Если ты станешь пустынником, придется петь вместе с ними, смотреть на песок, ухаживать за садом-огородом и размышлять. Это же скучно, нет?

— Ты упрощаешь, — сказал он, — смысл этих занятий заключен в…

— … том, что ты наблюдаешь за великим циклом природы и, когда придет время, превратишься в поющий песок? Вообще, если подумать, — Омо, хрустнув яблоком, продолжала говорить с набитым ртом, — это, конечно, скучно, и женщин здесь не особенно много… Хотя еда есть, работы терпимо, никто не преследует… — она как будто уговаривала сама себя.

Аллегри насторожился. Лишние проблемы были ему вовсе ни к чему.

— Вас кто-то преследует?

— Ну как сказать… Сейчас уже не знаю. У моего папаши слишком длинная тень, и пока я не прыгнула в воду, он продолжал искать меня. — Омо взяла яблоко, и, поморщившись, положила обратно. — А теперь — нет. После Степи все кончилось.

Девушка обхватила руками колени и глубоко задумалась. Вдруг Омо подняла голову, как будто почувствовала какой-то запах, и через секунду ее с крыльца как ветром сдуло.

— Ле-е-емт! Я поняла-а-а! — только и донесся до Аллегри ее крик.

Девчонка была дурашлива и несерьезна; парень, Лемт, казался художнику каким-то… потерянным, что ли? Вместе с тем что-то в них не давало Аллегри расслабиться.

Он не мог сказать, что именно опасно в этих людях, и это бесило его больше всего. Часто художник просыпался ото сна: картина, на которой он изобразил флейту, лежит на земле, и сквозь нее прорастает гигантский сияющий цветок. После этого кошмара Аллегри проводил остаток ночи, сидя на постели и вглядываясь в темноту, вслушиваясь в шорохи ночи. У него болело в груди, как будто тот цветок прорастал не сквозь картину, а через него самого.

Иногда ему казалось, что он слышит, как кто-то, снова и снова, шепчет бессмысленную фразу "ниммниммнимм", но кто это говорил, Аллегри не понимал.

В одну из таких ночей он решил пойти в сад. Заснуть все равно не получалось. Аллегри оделся, переступил через пустынника Фима, в доме которого поселил его местный староста, и вышел во двор.

Он хотел обойти дом — обычно в сад Аллегри пробирался так, чтобы никто не мог его заметить, даже случайно. Но тут раздался странный звук, больше похожий на скрип старой телеги:

— Крр-крр!

Он обернулся: в дорожной пыли, обрисованная лунным светом, стояла ворона. Она ждала Аллегри. Подумать по-другому было невозможно: птица смотрела именно на художника, не двигаясь с места и не моргая.

Аллегри нащупал флейту. Инструмент на своем месте, как и карта. Ему стало немного спокойнее.

Ворона стукнула клювом по дороге два раза, пролетела чуть дальше и снова клюнула землю. Аллегри поколебался. Кто знает, может, среди птиц тоже бывают свои сумасшедшие? Однако именно ворона принесла ему флейту, и разбудила его после долгого сна в горах Айзернен-Золена и Степи.

Художник пошел за ней.

Спинка и крылья птицы отливали серебром в лунном свете. Она проходила пару шагов, затем, будто вспомнив, что у нее для чего-то есть крылья, пролетала несколько метров. Увы, Аллегри все равно за ней не поспевал. Ей приходилось останавливаться.

Дома кончились. Аллегри знал, что некоторые пустынники поселились отдельно от своих товарищей, в саду, а кое-кто и дальше, в двух-трех днях пути отсюда.

Ворона повела его в сад. Аллегри было подумал, что она хочет, чтобы ей показали место, где он учился летать, однако птица прошла мимо.

Теперь она держалась ближе к художнику: при желании он мог бы наступить ей за хвост.

Деревья в темноте походили на скелеты. Ночью все казалось одноцветным, без единого вкрапления красного, зеленого, синего; художник вдруг понял, что ему не хватает ярких пятен.

Поэтому, когда в чаще яблоневых деревьев появился огонек, Аллегри обрадовался, но потом — почти сразу — насторожился. Насколько он помнил, в той части сада, почти дикой, никто не жил.

Однако ворона направилась именно туда.

Рядом с тем зажегся второй огонек. Его цвет становился то голубым, то розовым, то зеленым, как в калейдоскопе.

Вслед за ним, так же, но слегка прерывисто, повторял и первый огонек.

Ворона остановилась. Она некоторое время смотрела на огни, затем повернулась к художнику. В темноте у нее, как у кошки, горели глаза.

— Крр! — сказала она и взлетела к Аллегри на плечо.

Он инстинктивно попытался ее сбросить. Птица впилась когтями, да так, что оторвать ее можно было только с мясом. Более того, при повторных попытках она начала клеваться.

Огни двигались. Подойдя поближе, Аллегри увидел на поляне людей, и мгновением позже узнал в них своих попутчиков, Лемта и Омо. Он не хотел, чтобы его увидели, поэтому спрятался за деревом, достаточно близко, чтобы смотреть и слышать, и достаточно далеко, чтобы не быть обнаруженным.

Лемт и Омо сидели примерно в метрах трех друг от друга, с закрытыми глазами. Девушка, очевидно, мерзла и куталась в плед, парень, наоборот, снял куртку. Он не то спал, не то думал о чем-то.

Перед каждым висел мерцающий огненный шар.

— Я никогда не слышала его песню, — сказала девушка.

У парня дрогнули веки. Он кивнул.

— Что он пел? Тогда?

Парень нахмурился. Затем он открыл глаза, и очень, очень внимательно посмотрел на Омо.

— Это сложно описать. Но… смотри.

Лемт опустился на колени и снова закрыл глаза.

Довольно долго ничего не происходило. Аллегри, слегка разочарованный, собрался уходить, но ворона клюнула его по плечу.

Секунда, и что-то изменилось. Шар Лемта больше не мерцал. Он побелел, и с каждой секундой сиял все сильнее.

На самой поляне не осталось теней. Художник с беспокойством посмотрел в сторону поселения — если хоть один пустынник сейчас не спит, через десять минут здесь будет толпа.

А потом… Потом появилась музыка. Движение и статичность в форме звука, цвет, объем, природа, вода, огонь… Проще было обозначить это словом "всё", чем перечислять. Сама жизнь, хотя нет, что-то большее, источник всего — промелькнула мысль в голове художника.

Художник застыл на месте. "Всё" наполняло его тело. Аллегри, музыка, мир — все это по сути являлось выражением одного и того же, но вот чего? Песня обещала ответ, надо было только вслушаться.

Аллегри испугался. Что-то подсказывало ему, что если он разгадает секрет этой музыки, то флейта станет ему не нужна. Возможно, если бы он услышал ее до того, как въехал в Айзернен-Золен, что-то бы поменялось. Но сейчас…

Слишком поздно сворачивать с пути, подумал Аллегри. Да и не хочу, в общем.

Однако освободиться от власти музыки оказалось не так-то просто. Песня как будто вычищала темные закоулки памяти. Аллегри вдруг понял, что злость — на жену, сына, тех людей, которые пакостили ему всю жизнь, из зависти или по каким другим причинам — вся эта злость уходит из него. Он готов был простить тех, кто когда-то сжег его мастерскую. Даже Виорика вдруг показалась ему скорее жертвой обстоятельств, нежели злоумышленницей.