Флейта Нимма (СИ)

Я вдруг поймал себя на мысли, что мне почти хорошо здесь.

Мы заночевали у подножия холма, разделив последний кусок вяленого мяса на троих, а когда утром поднялись на вершину, то увидели на горизонте Стену. У нее не было ни начала, ни конца, а за ней раскинулся огромный океан песка.

Ксашик выругался.

Барханы медленно осыпались; где-то далеко бушевала песчаная буря.

— Ой, — вдруг сказала Омо.

Мы обернулись. Она указала в северную сторону…

Под Стеной приютился небольшой поселок.

Получается, мы могли бы быть там уже вчера, если бы только заметили его.

И откуда только взялись силы. Через пару часов мы подошли к границе поселения, откуда один крайне неразговорчивый малый направил нас к дому, в котором жил глава поселения, некий Таир.

Он куда-то вышел, но после такого долгого пути еще полчаса ожидания почти ничего не стоили. Ксашик отлучился — Стена чем-то его привлекла, и ему не терпелось рассмотреть ее поближе.

Аллегри ожидал увидеть все что угодно. Однако это…

Он приложил руку к Стене. Она была огромной, такой, что когда подходишь вплотную и смотришь вверх, казалось, что она падает, а по сторонам — простирается бесконечным каменным полотном. И ни единого намека на дверь, нигде. Только смотровая башня в поселении, одна единственная, и шорох песка за Стеной.

Художник, заглянул в карту. Так и есть. На ней ничего не было сказано о Стене. Досадуя, он смял ее и хотел уже выбросить… но остановился.

Что ж, подумал он, на ней хотя бы Храм обозначен. А что касается Стены… Выход всегда есть. Даже если он не очевиден с первого взгляда.

На обратном пути он наткнулся на странного человека. Казалось, у него две дыры вместо глаз, бледно-голубые, совсем как сегодняшнее небо, на фоне сморщенных, почти неживых черт лица.

— Ищете дверь? — спросил он.

— В некотором роде, — пробормотал Аллегри.

— Все мы, в некотором роде, ищем двери, — человек оглядел Стену и снова уставился на художника. — Дверь здесь только одна. Ты ведь один из пришлых?

— Пришл..? — Аллегри не сразу понял, о чем его спросили. — А, да. Я с другими двумя. Девушкой и парнем.

Человек жестом пригласил его следовать за собой.

— Ты с ними ненадолго, так ведь? — спросил он.

Аллегри пожал плечами, но ничего не ответил.

В поселении было тихо, только из одного дома, примыкающего к Стене, доносилось чье-то пение.

Аллегри прекрасно выспался, к тому же ночью ему пришла в голову неплохая идея. Он вышел на крыльцо, и, потягиваясь, впервые за долгое время почувствовал удовольствие от жизни. Вероятно, причина была в весеннем солнце и ветре, который пах травами и какой-то особой, ни с чем ни сравнимой свежестью.

Запах перемен, подумал художник.

Он знал, что ему надо попасть в Храм музыки. А для этого — так или иначе, необходимо преодолеть Стену. Можно было бы, конечно, пойти длинным путем — обходить через горы, со стороны Осеморя… Однако кто знает, сколько времени это займет, и не наткнется ли он на кого-нибудь менее доброжелательного, чем пустынники.

Они предложили ему вступить в их общество как послушнику и, через год, взглянуть на Поющую пустыню со смотровой башни. Значит, какой-то вход на Стену все же существовал и потому Аллегри согласился. Но это был запасной вариант, в случае, если первый — левитация — не сработает.

Он помнил, как это делал Чапель и некоторые его знакомые… Это не было слишком легко — научиться летать самостоятельно, без учителя, но, во всяком случае, это занимало меньше времени на подготовку, чем все остальные способы. Он решил, что двух или трех недель будет достаточно, и, если не получится, он уйдет так и будет учиться в путешествии. Флейта не давала ему права ждать.

Здесь был определенный распорядок дня, и Аллегри, как неофит, имел несколько свободных часов каждый день. При каждой возможности Аллегри уходил из поселения далеко в сад, где никто не мог его застать, и учился летать.

Первые же попытки показали, что подняться над землей не так уж просто, как ему казалось. Это требовало определенной дисциплины, знаний, и, как ни странно, физической выносливости, а Аллегри все еще не оправился после путешествия через Степь.

Первые два дня его усилия выглядели так, словно он собрался победить на соревнованиях по прыжкам, причем для людей преклонного возраста.

Он делал что-то подобное в детстве — прыгал все выше и выше, в надежде, что рано или поздно взлетит, но как и тогда, сейчас эта стратегия не работала.

Аллегри всю свою жизнь не особо интересовался магией, так как у него были несколько иные интересы. И вот теперь это вышло ему боком.

Он пробовал просто представить, как взмывает в воздух, однако добился только головной боли. Еще бы, несколько часов подряд представлять одно и то же.

Ему не хотелось обращаться за помощью, но к концу первой недели, когда дело так и не сдвинулось, он понял, что это неизбежно.

Пустынники хорошо владели магией, и бытовой, в том числе, но им, и особенно Таиру, главе поселения, Аллегри старался не попадаться на глаза. Ему казалось, что эти люди, если посмотрят на него слишком пристально, поймут о нем все, даже то, что ему не хотелось бы раскрывать.

Поэтому художник обратился к Лемту, который, хоть и сделал некоторые шаги в магической науке, но во многом оставался все таким же неофитом, как и сам Аллегри.

Случай представился буквально на следующий день. За обедом Омо уронила вилку под стол. Достав ее, девушка протерла вилку полотенцем и продолжила есть.

У Аллегри пропал аппетит. Когда-то он принадлежал к высшей аристократии Архипелага Чайка, и подобные манеры — хотя, по правде сказать, они здесь хромали практически у всех — вызывали у него не вполне приятные ощущения в области желудка и в той части головы, что отвечает за эстетическое наслаждение. Проще говоря, от такого зрелища ему стало нехорошо.

Он уставился в тарелку, чтобы не видеть, как это продолжается… а затем ему в голову пришла одна мысль.

— Лемт, — он потянул соседа за рукав. — Лемт, скажи мне, как я могу удержать вилку, если она уже падает? Я не могу смотреть, как она ест…

Парень, похоже, не сразу понял, в чем его вопрос. Он удивился.

— Это настолько важно?

Аллегри кивнул.

Лемт задумался.

— Ты знаешь, Ксашик, — наконец, сказал он, — я сам не умею ни летать, ни делать что-то подобное с предметами. Но, насколько я понял, принцип тут везде один и тот же, — Лемт поднял свою кружку, выпил из нее и протянул Аллегри. — Из чего она состоит?

Художник повертел ее в руках. Это была грубая, красно-коричневая трубка с нелепой нашлепкой на месте дна, с наивными точечными узорами. Похоже, пустынники лепили их самостоятельно, и конкретно этот экземпляр был одним из первых.

— Керамика?

— Так вот, тебе надо представить, как она выглядит изнутри… это не совсем человеческий взгляд. Как если бы ты был очень маленьким, и мог видеть, из чего она состоит. И когда ты это представишь, тебе надо понять, как она соотносится со всем окружающим пространством. Затем ты сможешь увидеть, где надо… сдвинуть, чтобы сделать с ней то, что ты хочешь, и представить это в голове. Это… как щелчок пальцами.

Он засмеялся, увидев лицо Аллегри.

— Ксашик… это не так сложно, как звучит. Попробуй.

Аллегри поставил кружку на стол.

— Потом. Сам как-нибудь. Но тебе спасибо.

Лемт кивнул. Омо встала и вынесла свою тарелку на задний двор, где стояло ведро для мытья посуды.

Аллегри выдохнул с облегчением. Теперь он мог нормально поесть.

"Не так сложно, как звучит" на поверку все-таки оказалось нелегко. Но дело все-таки пошло на лад, пусть и не так быстро, как Аллегри того хотелось.

Спустя еще неделю ему удалось подняться над землей на метр. Потом он потерял концентрацию и упал. Конечно, по сравнению с прошлыми результатами, это уже была победа… но хватило бы этого, чтобы перелететь Стену?

Синяки он скрывал под одеждой, чересчур теплой для нынешней погоды. Пустынники предлагали ему штаны и рубашку полегче, но Аллегри отказался, и больше никто к нему не подходил с таким предложением.