Флейта Нимма (СИ)

Аллегри кивнул. Он не имел ни малейшего намерения следовать советам. Главное — добраться до Храма музыки, а там хоть трава не расти.

— Можно еще воды? — спросил он. Он вдруг почувствовал странное ощущение в животе, и не сразу понял, что это голод. — И, если можно, что-нибудь перекусить.

Звездочет отвесил ему чуть ироничный поклон.

Перед самым рассветом густая чернота в световом колодце сменилась на темно-фиолетовый, и тут же начала наливаться теплым нежно-розовым.

Звездочет сидел на троне. За долгие годы правления он кое-как приноровился к ночному бодрствованию своих подданных, и даже научился скрывать зевоту, когда кто-нибудь из них вбегал к нему со срочным донесением. Однако к восходу солнца скрывать усталость становилось для него трудной задачей. Иногда он прямо здесь и засыпал.

Аллегри, несмотря на солнечный удар и то, что он всю ночь клевал носом, не мог даже задремать. Стоило ему закрыть глаза, как он видел под веками Храм музыки, точно в том виде, в каком он запомнился ему с гребня горы. Он пытался представить, что внутри здания, однако не мог отделаться от мысли, что все его варианты даже не приближались к истине. Единственное, что художник знал наверняка, так это то, что где-то на полу там лежали осколки расписной дудочки, о которой говорила ему Окарина, богиня музыки.

Световой колодец еще раз сменил цвет. Теперь он стал голубым. Художник почти видел, как там, снаружи, солнце играет на снежных шапках гор.

В гротах и пещерах установилась тишина, из тех, что наступает, когда в доме не остается ни одного бодрствующего человека.

Звездочет вышел из комнаты. Когда он вернулся, в руках у него были вещи Аллегри. Бурдюк снова был полон водой.

— Пора, — сказал карлик и открыл художнику дверь. — Пойдешь по коридору, потом свернешь направо. Только не шуми, ход идет мимо спален. Затем будет дорога, которая ведет к морю. Налево не сворачивай.

— А что там? — спросил Аллегри.

Звездочет, казалось, смутился.

— Женская половина.

В конце концов, думал художник, пробираясь к выходу, ему все равно, навредит флейта миру, или не навредит. Невелика потеря.

За поворотом он едва не столкнулся с карликом. Тот стоял, прислонившись к стене и перегородив копьем проход.

Аллегри отпрянул, нащупал кинжал Виорики.

Карлик не выходил из-за стены. Художник каждую секунду ожидал, что сейчас страж поднимет тревогу, однако ничего не происходило.

Выжидает, что ли?

Художник осторожно заглянул за поворот и тут же отругал себя за глупость. Карлик, очевидно, спал. Нарисованные глаза ввели Аллегри в заблуждение.

Стараясь, чтобы не шуршал гравий под ногами, он переступил через копье, и тут же краем глаза уловил какое-то движение.

Карлик сполз по стене. В его спине торчал нож.

Аллегри оглянулся, мгновенно ощутив в воздухе опасность. Он припустил к выходу, мимо дверей спален, мимо других часовых, каждый из которых, казалось, заснул на своем посту.

Пронзительный звук. Двери всех спален распахнулись.

Аллегри не успел подумать. Он побежал, так быстро, как только мог.

Карлики, все как один вооруженные до зубов, высыпали в коридор… и устремились вглубь пещеры, потрясая копьями и улюлюкая. Часть из них заметили Аллегри и отделились от толпы. Художник выбежал на каменную площадку и скатился вниз по склону. Карлики выбрали хорошее место для входа: его почти не было видно — припорошило снегом.

Некоторое время Аллегри лежал, пытаясь заставить себя подняться. Из пещеры никто не выходил, пока что.

Недолго тебе править осталось, звездочет, подумал он, и встал, сначала на четвереньки, а потом и в полный рост.

Как Аллегри и предполагал, снаружи оказалось то, что некоторые поэты назвали бы "ликующим утром". Луна, огромная и бледная тень себя самой, почти зашла за склоны дальних гор, а солнечный свет лежал на всем вокруг так мягко, словно на мир набросили сияющую полупрозрачную ткань. Тени приобрели легкий голубой оттенок, как будто вовсе не скалы и редкие деревья отбрасывали их, а само небо поделилось с землей своим цветом.

За всем этим великолепием художник не сразу увидел Храм музыки. Вниз по склону, затем подъем, по лестнице из тысячи ступеней, и сон станет реальностью.

Это на самом деле. Это все — настоящее, подумал он.

Аллегри шагнул вперед, осторожно ступив на камень, показавшийся ему самым надежным.

— Ксашик!

Это звездочет. Он стоял на той скале, где был вход в пещеру. Все следы сонливости с него как ветром сдуло, одежда запачкалась в грязи и… крови?

— Я ведь не ошибся? — крикнул он. — Ты… не тот самый?

Аллегри побежал. Только раз он оглянулся раз и посмотрел на звездочета. Было в нем что-то детское, просительное. Художник вдруг понял, что, несмотря на возраст, несмотря на образование, король остался таким же, каким был его народ — ребенком, не желающим, чтобы игра прекращалась.

В следующее мгновение в спину звездочет воткнулось чье-то копье.

Аллегри припустил что есть силы к лестнице. Он не обманывался — останется хотя бы малейшая возможность достать его, и карлики это сделают. Умирать у подножия лестницы — лестницы к своей мечте — он не собирался.

Беломраморные ступени Храма музыки поросли мхом, сквозь трещины пробивалась прошлогодняя трава, чуть припорошенная снегом. Однако чем выше Аллегри поднимался, тем чище и новее становились ступени.

Лестница была невероятно длинной, однако Аллегри просто не мог позволить себе присесть и отдохнуть. Даже угроза смерти от усталости его бы не остановила. Только не сейчас, когда в его голове уже звучала мелодия флейты.

Но… где же дверь?

На иллюстрации в атласе ее не было. Аллегри думал, что, может, она с другой стороны Храма, но как туда добраться, по отвесным скалам без единой щербины? И, в конце концов, зачем строить лестницу, если на ее вершине нет входа.

Тем не менее, стена выглядела монолитной.

Аллегри прикоснулся к ней. Совершенный, ослепительно белый панцирь. Ни трещинки. Вздохнув, он повернулся, и едва не упал.

Его ноги непостижимым образом оказались внутри лестницы. Мрамор засасывал, как зыбучий песок.

Аллегри попробовал пошевелиться, вытащить хотя бы стопу… черт с ним, с ботинком. Однако его ждал неприятный сюрприз. Мало того, что ноги застряли крепко, так он еще ничего не чувствовал, как будто внутри мрамора все исчезало. Боль напугала бы его куда меньше.

Лестница как будто ждала, что он все это обнаружит. Мрамор сделался жидким, и Аллегри в одно мгновение погрузился в него, успев издать только короткий вскрик, прежде чем захле…

Захлебнуться. Слово застряло в голове Аллегри, и он еще некоторое время, откашливаясь, пытался понять, где все-таки находится — за порогом смерти или в Храме музыки.

Тишина была оглушающей. Исчезли и горы и шум, их наполнявший, этот настолько привычный фоновый шум, что, когда он исчезает, чувствуешь странную, звенящую пустоту вокруг.

Аллегри оглянулся. Стены напоминали хрусталь, но на них все также не было каких-либо признаков двери. Источниками света здесь служили семь колодцев, один главный и шесть маленьких, расположенных асимметрично.

Он совершенно точно помнил, что снаружи Храма никаких отверстий не было. Так куда же выходили эти колодцы?

Пол поразил Аллегри больше всего: бесконечный клавикорд, закрученный в спираль. Клавиши его, истончаясь, уменьшаясь, уходили в еще один колодец в центре Храма, настолько же черный, насколько белым был световой напротив.

Почти рядом с пятном света на полу что-то лежало, что-то мелкое. Художник мгновенно вспомнил, зачем он сюда пришел.

Стоило ему ступить на одну из клавиш, как Храм музыки зазвучал. Казалось, в хрустальных стенах играет не клавикорд, а целый оркестр, с органом в своем составе. Даже самые дисгармоничные аккорды сплетались так, что казались небесной мелодией.

Ни одно сочетание звуков не могло стать какофонией в этом месте.

Аллегри подошел к колодцу.