Служба королю (СИ)

Пашка срочно гонял молодёжь, натаскивая её в стрельбе. Пращу он знал как свою руку, а вот лук не очень-то слушался. Недоверие к незнакомому оружию было так сильно, что мэтры решили в битве использовать пращи, тем более, что позиция сверху давала преимущества, а камней, в отличие от стрел, было в избытке.

Конец строительства плотины почти совпал с появлением внизу ленты вражеского войска, последние камни укладывались на виду врага, который этого не заметил и даже не заподозрил, что те, кого они ищут, находятся так близко. В середине кладки были заложены затычки с привязанными верёвками.

По команде можно было быстро вырвать их и вызвать один водяной удар вниз. Верёвки замаскировали, а следы строительства замели, насколько это было возможно. Делу помог мелкий противный дождь, зарядивший на несколько дней и заливший все следы деятельности. Конечно, опытный глаз сразу увидел бы взрытый дёрн, дыры, оставшиеся от вынутых камней, следы земли на скалах. Но никто из врагов не поднялся в Сопливую Ноздрю.

После первых попыток хассанов наладить разведку, сразу попавшую в руки неприятеля, они стали осторожнее. Несколько раз отряды воинов сотнями проходили вверх по хребту, видимо, пытаясь вызвать на себя удар иритов, но не находили никого. Дождь, туман, холод и сырость окончательно отбили желание бегать за неуловимыми противниками, тем более, что дел и так хватало, приходилось пополнять запасы еды, собирать топливо и обеспечивать себе возможность проживания.

Однако, было ясно, что долго такое стояние не протянется. Не для того шли враги так долго и с таким трудом, чтобы поесть свежатины и уйти. Чего-то они ждали и какую-то пакость готовили. Узнать, что именно, стало труднее, потому что шатёр архаика теперь стоял в центре общего лагеря.

Пашка затеял от скуки хорошую, но опасную игру. С группой таких же одержимых, как и он сам, появлялся неожиданно на виду отдыхающего войска и успевал свалить нескольких хассанов, вызывая визг ярости и неуправляемую погоню.

Никто не давал команд, руки сами хватались за луки, ноги сами бежали, а раненые орали от боли, возбуждая любопытством и жаждой мести всё войско. Пока шла беготня, вторая маленькая группа появлялась с другой стороны. Попасть в Пашкин отряд было очень сложно.

Никакие должности, протекции и бывшие заслуги роли не играли. Он выбирал тех, кто смелость сочетал с осторожностью, умел видеть всё поле вокруг, сохранял трезвость ума в момент опасности и пикового напряжения. Разумеется, претендент должен был не просто хорошо, а идеально бегать, швырять камни, маскироваться. Но этого мало. Игра в команде требует понимания каждым действий напарников.

Может быть, убегая, надо притормозить. И влепить ещё один камень зазевавшемуся хассану, увлекшемуся бегом. Или резко свернуть в сторону, завлекая противника в засаду с кинжалами в руках друзей, разные приёмы были в необычном отряде.

Ловушки готовились и заранее, иногда — ночью. Маленькие ловчие ямы, "хари", в которых можно было переломать ноги, невидимые в траве, натянутые на колышках верёвки, по кличке "спотыкач", луки — самострелы "пукалки", переделанные из трофейных. Перечень не слишком большой, зато никого из отряда смельчаков пока что поймать не смогли.

Профессиональные разговоры, на которые собиралась по вечерам молодёжь, носили характер игривый и изобиловал слэнгом. Фраза: "Я спотыкач на кувырке впихнул, перекатился и шкурой завис, а он на пукалку и вышел, хайрат, ирчиги откинул!" означало всего лишь хвастливое уверение в том, что рассказчик воткнул растяжку, делая кувырок, потом упал сзади самострела и притворился оглушенным, а хассан, дурачок, попался на эту удочку и был если не убит, то ранен.

Конечно, хассаны не всегда дремали, также делали ловушки, выдвигали скрытых ловцов и обе стороны становились всё ухищрённее в своей борьбе, больше напоминавшей спортивные состязания, потому что урон был, конечно невелик. Но всё же был. И был он в основном, только с одной стороны. Потихоньку войско архаика выходило из строя, ржавело, кисло от погоды и мелких неудач.

С появлением странной девушки Ланат-Та, возникло новое увлечение, мальчишки азартно учили хассанские слова, которые иногда действовали лучше камней. Присесть, сменить шапку на остроконечную и закричать по-хассански "Сюда!!", "Поймал!!", "Помоги!!", помогало сохранить время и одурачить. А то, что крики сзади становились понятными, осмысленными, могло спасти жизнь в острый момент.

Поначалу вражеский язык учить не хотел никто, но вместе с игрой в клан пришел острый интерес к новому занятию, тем более, что развлечений в тесном лагере практически не было. Мишке пришлось долго посидеть ночами, чтобы составить словарь, который он писал русскими буквами, письмо иритов звуки не воспроизводило, напоминая китайские иероглифы. А речь в лагере теперь изобиловала совсем неиритскими словами

Три языка спутались как верёвки с кучей узлов, в русском алфавите были звуки, которых не было в иритском языке, и не хватало некоторых тех, что были у хассанов. Но Мишка ещё кое-как разобрался с этим, а простым клановым мальчикам, вообще неграмотным, приходилось туго. Зато было желание! И уже десятки маленьких тетрадей — книжек, переписанных девичьими руками, находили себе место в карманах костюмов героев.

Ланат-Та была просто принята как своя, без обсасывания особенностей биографии, касавшихся проблем прикосновения к её телу. В клане не было взрослых, которые могли бы начать гонение и чтение моралей, за соблюдение обычаев. Пришел хороший ирит, живи с нами, всё было очень просто.

Она вспомнила многие привычки и обычаи хассанов, а для Мрогана, которого боготворила, как сумела изобразила мерзких духов, козлорогих страшных тварей и теперь частенько можно было увидеть на камнях жуткие фантомы. Мишка всё еще старался сохранить тайну существования клана и нападение злых духов было бы прекрасной завесой.

Однако, как оказалось, напрасно. Разговоры с принцем не прошли даром, как хорошие семена, брошенные в землю вовремя, и в один из последних дней перед битвой Мишку вызвали на мельницу, место свиданий с чужаками. Там, в маленькой уединённой комнатке его ждал незнакомый офицер, в форме королевских войск Сарпании.

— Добрый день, кларон. Мэтр Латор, командир отряда. Простите, ваше имя?

— Кларон Мроган, сын Кроригана, клан Сурка.

— Всё точно! Для Вас вот этот камень и письмо.

— От кого Вы их получили, мэтр?

— От принца Охотника, кларон, лично из рук.

— Давно из столицы, мэтр?

— Не совсем из столицы. Бежали четыре дня, как обычно.

— Как здоровье его Величеств?

— Благодарю, прекрасно, кларон. Король только что вернулся с Большой охоты, а принц встречал меня в загородном доме.

— Как здоровье его отца?

— Какое уж там здоровье? Старый король жив, ну, вы понимаете, гуляет, но врачи его сейчас посещают чаще, чем служанки, прости, Сияющий.

— Вы знаете, о чём это письмо?

— Да, в общих чертах.

— Вы один здесь?

— Нет, нас четверо, я старший, и каждый должен был заменить меня, в случае непредвиденных… ну, вы понимаете!

— Надеюсь их не было, этих "непредвиденных"?

— Нет. Слава Свету. Слухи о войне расчищают дорогу не хуже болтовне об эпидемиях, тем более, зима, ну, вы понимаете!

— Вы позволите?

— Да, да, конечно.

Пока офицер ошарашенно смотрел на зависший в воздухе светильник, взявшийся из ниоткуда, и даже осторожно потрогал его рукой, Мишка просмотрел послание. В запечатанном пакете лежало безо всяких комментариев разрешение, подписанное каким-то советником и заверенное печатью короля Сарпании, выписанное лично ему, кларону Мрогану, производить военные действия на границе с Хассанией, привлекая для этого любые клановые отряды и селянство. Именем короля.

Этого не могло быть. Мишка не был жителем Сарпании, королю не подчинялся, а такие поручения даются только своим, да и звания кларона недостаточно, чтобы начинать военные действия по своему усмотрению. Конечно, его опыта в официальных делах было слишком мало, но поверить в такое…