Служба королю (СИ)

Только надо отловить не воина, а торговца. Этим всё равно, кого продавать, лишь бы платили. А мы и заплатим Жизнь тоже чего-то стоит? А заманивать войско всё-таки надо. Только так, чтобы оно не догадалось, что его уже ловят. На живца можно, одному показаться и — бежать! Но за одним погонится маленький отряд. А за отрядом — сотня. А мне надо, чтобы всё войско повернуло, да ещё надо знать, в какую сторону?

Куда в истории заводили герои? Сусанин — в болото, Нильс своих крыс в море, классические засады делали в ущелье, завалят вход и выход, и давай сверху! Камнями! А Робин Гуд — в лесу. Спилит пару деревьев и на тебе, из кустов хлестать! А у нас что? Горы здесь на выходе, холмы одни, хотя есть противные места. Есть и ущелья, но чтобы их завалить, камней не хватит. А почему "завалить"? Можно, наоборот, добавить. Просто стенки защитные поставить вдоль любой балки, вот тебе и ущелье! Тогда чего же я думаю?

— Мроган, их бы в Тёщино Гнездо завести, хассанов, да?!

Она мысли мои читает, что ли? В темноте, да на бегу! Ай, да Канчен-Та, девочка моя, оказывается тоже время тратит не зря…

— И что там особенного? — я уже знаю, но хочу, чтобы она сказала.

— Ничего особенного. Стенки крутые, колючки по склонам, можно спрятаться легко, даже трещины есть в скалах, как пещерки, чего тебе ещё? Выход снизу узкий, грязь от ручья, а сверху — озеро.

Озеро?!! Много воды, которую можно собрать, а потом устроить огромный унитаз! Вот про озеро я и забыл. Ай, да девочка моя! Хотел сказать "солнышко" так ведь не придумал, как его назвать, светило местное. Само по себе озеро мало чего значит, у нас же нет взрывчатки, чтобы его вылить, но озеро лежит в чаше местности, если выход их неё перегородить, то за несколько дней вода наберётся, главное, ей есть, где скопиться. Если только у нас есть эти несколько дней?

— А ещё? Вдруг они туда не пойдут?

— Ну, ещё есть Сторожевой.

И вправду есть, я и сам про него думал. Сторожевой ход, длинная долинка с травянистыми склонами, традиционная дорога в Хассанию, на краях стоят кордоны, башни, охранники. Идти здесь проще всего, широченная тропа натоптана так, что автомобиль проедет! Все камни давно выбраны, а земля выровнена тысячами ног.

— И чего они там забыли?

— Если ленивые, пойдут, где легче, и заманивать не надо. И к тому же, это прямая на столицу.

Это точно. Но ручья, озера, водоёма там нет. И на склонах одна трава, это только для аргаков хорошо. Склоны, конечно крутоваты, особенно вверху, но зато внизу никакой опасности, если что, не надо и лезть наверх, можно снизу отстреливаться. Вот если бы стадом аргаков их причесать, было бы здорово! Но есть две сложности, найти такое громадное по здешним меркам стадо и заставить его мчаться на двуногих, которых они сами боятся. Хотя, огонь под хвост, как я читал, действует возбуждающе. А в какой-то книжке герой туда кактус засунул, чтобы его лошадь орала.

Говорю об этом свету своему, заменив "лошадь" на аралтана, она смеётся, значит дорога легче.

— Да ты аргака видел хоть раз, великий воин?!

— А что?

— А то, что они бегают как улитки! Эх, ты, колдун!

— Интересно, мы успеем сегодня?

— А нам это так важно?

— Боюсь я за них.

— Я тоже боюсь. Но и рёбра ломать не хочу. Скоро Сухари начнутся.

Сухари, это хорошо, это уже почти дома. Это наша защитная полоса, те самые камни, по которым я догонял принца. Какому-то остряку показалось, что по внешнему виду твёрдое плато, испещрённое сетью трещин, похоже на продукт питания, а потом слово прижилось. Жрать хочется!

— Давай полетим.

— Давно бы уж предложил, ноги болят!

Лететь ночью страшно. Темно. А двигать двумя колдовствами я боюсь, мало ли, какое из них откажет, а в Сухарях это точно — стать калекой! Решение рождается простое и примитивное. Достаем дежурный факел, только без ручки, привязываем к нему верёвку так, чтобы пламя её не кусало и летим.

Я управляю своей ступой, а жена светит, её задача — поднимать факел над препятствиями и предупреждать меня, когда земля слишком близко. Очень любопытно, как мы смотримся снизу, надеюсь красиво! Трудность дополняется еще и тем, что здесь тропа кончается, ориентиров никаких, спасибо, звёзды яркие и, заранее выбрав одну, стараюсь двигаться по прямой только на неё.

Факел, застряв, вылетает из руки Канчен-Ты примерно в тот же миг, когда я понимаю, что пролетел лишнего, приходится делать фонарь и срочно приземляться на острые шипы. К счастью, перелетели совсем немного, из недр каменной черноты показывается, как маяк, световое пятно колдовского фонаря, значит нас заметили и открыли люк в пещеру. Молодцы, девочки, не дремлют даже ночью.

Кто-то вылез и светит факелом, пока мы осторожно перебираемся к входу, а потом бросается на шею и это очень приятно, особенно вместе с ревнивыми взглядами моей жены, которую, впрочем, тоже обнимает какой-то нахал! Из новеньких, что ли? "Здравствуй, брат!" Этот дом и эта радость — самое настоящее и непритворное, из того, что есть у меня сейчас в жизни! Простое Кейское счастье!

Нас вымыли, покормили и приласкали, как могли. Бедные девочки, заперли в каменном мешке, а ведь у них тоже романтика в голове! Поэтому, выслушав доклад дежурного, в котором нет пока никакого войска, наоборот, тишь и спокойствие, все отряды в поле, принц не появлялся, никто не убежал, мельница крутится, я рассказываю им всем наши приключения.

И про женитьбу командира, чтобы не лапали кларонессу, и про армию, про последнюю схватку. Не скрываю и варианты боя. Пока мы не выбали конкретный вариант, в них нет военных секретов. Пусть пофантазируют молодые мозги, воин без смекалки тупеет, а нам нужны острые глаза и умы.

То, что завтра придёт новый отряд, похоже волнует девченок больше, чем приход громадной для нас армии. А я уже диктую поручения дежурному, который, конечно, тут же находит себе секретаршу, поскольку сам неграмотный. Указания порою кажутся такими нелепыми, что приходится повторять их по несколько раз.

— Пиши! Всем отрядам зайти на базу… Записал?.. Сколько у нас отрядов?

— Шесть в поле, два по домам, четыре здесь, на пересменке.

— Значит, послать в шесть, тем, кто в поле. Записал?

— Тари, записала?

— Да.

— Пиши дальше. Послать королю донесение о нападении.

— А это зачем?

— Так это же военное вторжение! Так положено всем кланам.

— А секретность?

— Так ты не пиши про нас, а пиши про хассанов, как и следует!

— Записал?

— Тари, записала?

— Щас, погоди… Всё.

И так по каждому пункту. Мне было проще составить перечень самому, но его надо было потом исполнять, а для этого дежурный должен был не просто записать, но и понять, что к чему.

Найти мастера скорняка по тонким шкуркам. Найти земледельцев, которые возьмутся сажать колючие кусты в скалах. Нанять побольше селян (делать плотину в Тёщином Гнезде). Поймать или добром привести хассана, торгаша, разумеется, вслепую, чтобы не знал, куда попал, потаскать его подольше. Найти на мельнице Лабаря, предложить ему отстроить большой дом, чтобы у него получился постоялый двор. Нам — для всяких встреч с чужими, а ему — доход. И для отвода глаз. Поручить бабке сделать снотворного, много. Или купить в Столице. Мастеру сказать, чтобы усиливал щиты у всех разведчиков, так, чтобы держали удар дротика. Пусть найдёт кожу, привлекает помощников, а потом ещё нужно испытания провести. Принести побольше верёвок!

То, что я позорно заснул на руках жены, станет мне известно только завтра, а сейчас я смело бегу, лечу, сражаюсь во сне.

ПОДГОТОВКА

Армию нашли только на третий день. Два отряда по очереди, с интервалом в два дня прислали своих гонцов, но Мишка сразу же побежал туда, едва успев немного отоспаться и поговорить с новичками в карантине.

Толпа хассанов шла вдоль реки, неторопливо и беззаботно, не ожидая от судьбы никаких неприятностей. Шла она с благородной целью — наказать распоясавшихся иритов, поэтому настроение было бодрое. С приходом зимы, когда закончились все полевые работы, жизнь в городке стала тоскливой, поэтому поход можно было считать развлечением.