Легенды забытой Империи. Дети Ноэля

– Навата, - сказал ректор, снова берясь за грифа. - Пошлите лучших из моих оставшихся стражей в Сидар, прикажите им охранять главный зал, во что бы то ни стало, другая часть должна найти беглецов из Академии и силой вернуть их сюда!

Навата выбежала из комнаты.

- Я могу помочь, - сказал Виан.

- Нет, возвращайся и немедленно покинь Ноэль. Скажи по дороге стражам, чтобы они усилили охрану границы. Расскажи все, что произошло, скажи, что последняя стена может в любой момент рухнуть и пусть те, кто готовы сражаться, готовятся сражаться до последнего, не выпуская врага.

Через час с территории замка выезжали все стражи и магистры Академии. Ученики наблюдали за происходящим с интересом. Они никогда не видели в своих преподавателях суровых воинов Ковена и никогда бы не подумали, что они огромной черной тучей с блестящими знаками отличия могли галопом нестись из Академии. Их лошади перепрыгивали препятствия, попавшиеся на пути люди – обычные жители герцогства – с криками разбегались в стороны, а магистры все быстрее отдалялись от замка. Для жителей Академии это был самый радостный день – они остались практически единственными жителями этого места.

Королевство Туремо, небольшое поселение возле границы.

Утро встретило путников страшным холодом. Несколько раз за время поездки Ахат и Мар сменяли друг друга. Все устали, а лошадь нужно было поменять и для этого идеально подходило небольшое селение возле границы, где разместился постоялый двор – единственный на ближайшие несколько часов езды.

- Остановимся здесь, - сказал герцог, стуча кучеру. – Мы не сможем ехать дальше на этом животном. Да и всем нужно поесть. Это хорошее место?

- Довольно, - ответил Дарлан. – Я слышал о хозяине этого двора, он не будет задавать лишних вопросов.

- Значит, решено, отдыхать будем здесь.

Эдгар толкнул Хелену несмотря на недовольные взгляды Дарлана, отчего девушка открыла глаза и испуганно посмотрела на герцога.

- Просыпайся, здесь сможем поесть, - сказал он, вставая и направляясь к выходу.

- А как же погоня?

- От одной погони нас кто-то избавил, - ответил Алавир, помогая девушке собрать в одну кучу все шкуры. – А если есть другая, то на этой лошади мы все равно от нее не оторвемся. Лучше сейчас потерять немного времени, чем потом понять, что сбежать невозможно.

Дарлан помог девушке слезть с повозки, а кот дожидался внизу. Когда все оказались на земле, Мар отвел лошадь в стойло, где ее сразу принял один из конюхов – человек, что очень удивило Хелену. Охранников было решено оставить в этом небольшом здании.

- Мы в Туремо? – спросила она у своего фамильяра, когда эльфы и герцог втроем отправились к дому хозяина двора.

- Да, но людей здесь больше. Эльфы здесь не работают. Здесь постоялый двор человека, который исправно платит за возможность устроить комфорт для высшей расы. Ну пойдем, чего ты стала, как вкопанная, так никуда не успеем.

Хелена одернула подол своего платья, который теперь был весь в грязи, и побежала за котом. Они зашли в большой дом, где размещались гости, но внутри никого не было.

- Есть кто-нибудь? – прокричал Алавир.

На его крик из кухни вышла полная женщина в переднике и оглядела гостей. Увиденное ей не понравилось: грязные и уставшие гости создавали не лучшее впечатление, и даже присутствие эльфов в потрепанных одеждах не могло убедить ее быть учтивой.

- Что надо? – недовольно спросила она.

- Три комнаты, - незамедлительно ответил Алавир.

- Трех нет, есть одна.

Женщина смотрела на них вызывающе, и готова была выкинуть в любую секунду. В этот момент по лестнице спустился мужчина, выглядевший ухоженно и немного заискивающе.

- Кто это, милая? – просил он, завидя гостей.

- Постояльцы. Хотят снять три комнаты.

- Ты сказала, что трех нет, есть только одна?

- Только что, а они все равно стоят. Чего вы стоите? Будете брать.

- Простите, но мне показалось, что здесь кроме нас никого нет, - сказал Дарлан, подходя ближе.

- Мы ждем важных гостей, - с гордостью ответила женщина.

- И можем мы узнать, что это за гости? – спросил герцог.

- Послы Сидара и Адарии. Они остановятся у нас в лучших номерах, а все остальные будут заняты их вещами. Так что свободна только одна комната. Будете брать? – с презрением сказала женщина.

Хелена только улыбнулась, когда услышала, как герцог многозначительно выругался. Алавир и Дарлан тоже были в некотором замешательстве, но наследник быстро пришел в себя.

- Давайте одну.

- Три золотых.

- Сколько? – тут уже не выдержал герцог. – Да вы вообще в своем уме?

- Вы будете рядом с вельможами. А судя по вам, - хозяйка снова осмотрела своих гостей, - такое счастье у вас не часто бывает.

- Госпожа, у нас есть только двадцать серебряных монет, - сказала Хелена просящим тоном, вспоминая свое детство в приюте. – Что скажут господа, если увидят, что прямо перед вашим домом ночует кто-то? Что подумают гости о вашей доброте?

Хозяйка зло посмотрела на девушку, покопалась в каком-то ящике и с презрением кинула на стол ключ.

- Давайте деньги.

Двадцать серебряных монет незамедлительно легли на стол, а недовольный герцог взял ключ от комнаты. Оказалось, что хозяйка вовсе не жаловала новых гостей – комната оказалась в подвале, была сырой и больше походила на небольшую коморку. В ней стояло две кровати, а посередине разместился ничем не накрытый стол.

- И как мы здесь разместимся? – спросила Хелена, оглядывая временное жилище.

- Устраивайтесь, - недовольно сказал герцог, - я прогуляюсь.

- Но как же вы?

- Я не устал, к тому же я бы хотел посмотреть на тех, кто приедет.

- Герцог, вы понимаете, что нам нельзя показываться им на глаза? – озабоченно спросил Дарлан.

- Я не дурак, как бы вам этого не хотелось, - ответил герцог, выходя из комнаты.

- Я тоже, пожалуй, пройдусь, - сказал Алавир, оставляя небольшой мешок с вещами под столом. – Отдыхайте, нам еще долго ехать, через час поменяемся.

Дарлан смотрел на своего брата с непониманием. Возможно, Алавир хотел поговорить с герцогом наедине, но, что ему казалось более вероятным, он решил оставить вдвоем Хелену и Дарлана, что, несомненно, было лишним. Однако Дарлан ничего не сказал, а лишь насладился моментом, ложась на свою постель, сильная усталость давала о себе знать, и он быстро провалился в сон, все-таки он использовал намного больше сил во время битвы со странным магом, чем его брат. О том, кто же повстречался у них на пути, он решил подумать позже. Его примеру последовала Хелена, которая уснула, как только ее голова коснулась подушки, а фамильяр устроился в ногах.

Когда Алавир поднялся в небольшое помещение рядом с кухней, где расположилось множество столов, то не сразу сумел найти герцога. Эдгар сидел за ширмой отделявшей большой зал.

- Что вы здесь делаете?

- Жду свою еду, - безразлично ответил герцог, мельком взглянув на наследника.

Алавир осмотрелся по сторонам, вокруг никого не было, и только хозяйка постоялого двора где-то в глубине кухни кричала на какую-то девушку.

- Почему не там?

- Там нельзя – это места для послов.

Эльф отодвинул стул с сел за стол к герцогу. Хозяйка подошла через пятнадцать минут и неучтиво спросила, чего желают ее гости. Гости заказали себе несколько порций еды и уже готовы были расплатиться, как неожиданно для всех дверь с грохотом распахнулась, а какой-то мальчонка закричал на весь дом: «Приехали!». Женщина заторопилась и, скидывая по дороге передник, побежала на кухню. Через несколько минут у входа было слышно, как множество людей зашли в дом и с какой искренней радостью их здесь встречают.

- Мы не дождемся еды, - недовольно сказал Алавир.

- Мы дождались послов. Это очень плохо. Они должны были ехать другим путем, - сказал герцог, рассматривая свой небольшой нож, который всегда носил с собой и теперь собирался использовать для мяса. – Если они ехали по той же дороге, то должны были видеть, что осталось от нас.