Легенды забытой Империи. Дети Ноэля

- Что ж, теперь можно и поговорить, - гордо сказал гриф, расправляя крылья. – Я наелся.

- Кто это был? – спросил ректор.

- Это и есть твой вопрос? – гриф демонстративно повернул шею и сделал вид, что начинает отвечать.

- Нет, мой вопрос остается прежним. Где находится панно? Где последний замок Гериолтанома?

- Ах, этот вопрос. Я думал, вопрос будет дальновиднее. Что если ты не успеешь, и замок откроют до тебя? Что тогда будет? Захочешь дать мне еще одну жертву?

- Просто ответь на вопрос, - ректор был на пределе, он готов был убить птицу незамедлительно, но внешне это никак не проявлялось. Ректор так и не встал со своего кресла, не поднял голову, не смотрел на грифа, он хладнокровно ждал своего ответа.

- Пойми, Эдуард, я действительно хочу помочь, - гриф всеми силами пытался показать свою озабоченность. – Я сделал то, что должен был, ты сделал то, что должен был – мы выполнили свое предназначение, теперь можно и подумать о будущем. Вдруг замок уже открыли? Подумай, Эдуард, рассуждай. Я слышал, что ты был способным учеником Академии, а я был способным учеником своего господина, к тому же долго живу.

- Твое существование нельзя назвать жизнью, - зло ответил Виан.

- А твое? Милый мальчик, который всегда хотел оказаться на правильной стороне, но волей судьбы был загнан в ловушку, неудавшийся любовник. Интересно, ты ее все еще не забыл?

- Отвечай на вопрос!

Гриф прошелся по ветке, посмотрел на Навату и Виана, еще раз взглянул на ректора и обреченно опустил голову.

- Хорошо. Раз ты так хочешь, нельзя перечить традициям, я бы лично вообще с тобой поговорил, я же столько могу рассказать, вот только статуи это не оценят. Зачем придумывать такую глупость, как ответы, вопросы, жертвы, обязательства…

- Отвечай.

- Панно находится в Сидаре, - сказал гриф и отвернулся, сев к спиной ко всем собравшимся.

Ректор встал со своего кресла и обошел стол по кругу.

- Где в Сидаре?

- Это еще один вопрос?

- Нет, ты дал не полный ответ, поэтому отвечай.

Гриф повернул голову, но так и не развернулся на ветке.

- Оно в замке Сидара. В главном зале. Это роспись на потолке. Она огромна и в самом ее центре Гериолтаном умудрился спрятать битву Эдиара. Там работали эльфы, замечательные мастера и они бы никогда не признали, что на самом деле работу за них выполнял тролль – слишком тщеславны, а Гериолтаному это и надо было. Поэтому о последней его работе никто не знал.

- Почему ты уверен, что это она? – ректор надеялся на что-то и Виан это сразу понял, так же как и гриф.

- Я помогал мастеру. Я же говорю, я тогда был молод и надеялся на лучшее, хотел стать фамильяром и защищать мага, а рядом был только один маг и он же мастер. Великим был, хоть и троллем. Я сам ему тогда помогал.

Эдуард молча подошел к своему столу, достал из него маленький мешочек, оттуда вынул последний кристалл Лейта и его спящее тело опустилось на кресло. Навата и Виан остались с грифом наедине. Затянувшееся молчание прервала Навата. Она обратилась к грифу так, словно разговор и не прекращался.

- За что ты здесь?

Гриф удивленно пошевелил лапами и развернулся на своей ветке.

- За бесчисленные убийства, - сказал он, словно сожалея о случившемся. – На самом деле я убил своего хозяина и тех стариков.

- Зачем?

- Они закрыли Эдиар, а я считал, что Эдиар должен жить.

- С чего ты это взял? – сказал разозленный Виан, подходя к грифу. – Ты видел его обитателей? Ты видел теней? И по-твоему они должны жить?

- Они – нет. Но Эдиар жил бы другим, создав новый мир. Его наследник смог бы это сделать, если бы его не заперли внутри.

- Что же там есть такого, что ты собирался жить в этом новом мире? – спросил Виан.

- О, там есть многое, магия там течет ручьями, мир дышит полной грудью. Они рассказывали о бесчисленных богатствах, но самое главное – новый Эдиар, который собирался создать наследник, когда его остановили. Я бы хотел там жить, вот только я бы не смог. Сейчас трудно поверить, но я думал обо всех остальных.

- Ты можешь рассказать о нем? – спросил Виан.

- Могу, - ответил гриф после недолгого раздумья. – Но не стану. Даже если мне предложат еще одну жертву.

Граница земель Туремо и Адарийского герцогства.

Ректор сразу понял, где оказался. И он бы не потревожил Лейта, если бы не обстоятельства. Сейчас где-то должно быть небольшое сражение с логичным исходом, но в лесу не было слышно ни звука. Под ногами Эдуарда ломались сухие ветки, а лес тихо жил своей собственной мирной жизнью. Глава Академии зажег небольшой огонек, который пролетел по всему лесу и остановился около поваленного дерева. Именно туда и направился Эдуард. Через несколько шагов он уже мог отчетливо различить лежавшее в листве тело, а подойдя еще ближе, он понял, что это тело Лейта. Некогда великий страж, которому было под силу все, о чем его просили, лежал теперь мертвым и посиневшим среди поваленных деревьев, огромных ледяных осколков и разрытой почвы. Эдуард наклонился к своему шпиону и провел рукой по волосам. Волосы его стража были мокрыми и грязными, а вокруг уже начинали собираться дикие животные. Ректор не мог оставить в лесу тело своего друга на растерзание различным тварям, но в своем состоянии он мало на что был способен. Он приподнял голову Лейта, она казалась невероятно тяжелой, и сел рядом на землю, смотря прямо в открытые и невидящие глаза.

- Альтама не примет тебя, мой друг, - тихо прошептал он. – После того, что я сделал, она и меня не примет. Прости меня, если сможешь. Земля сохранит твое тело, и ты станешь навеки принадлежать этому лесу.

Ректор встал и отошел от Лейта, затем он снова сел на землю и, положив ладони рядом с собой, начал тихо нашептывать. От его слов в земле около головы Лейта образовалась небольшая трещина, которая с каждой секундой все увеличивалась и шла прямо под тело. Еще несколько мгновений и тело провалилось под землю, а трещина захлопнулась за ним. Но ректор не переставал шептать. И вот уже на месте убитого возник небольшой росток, который стремился вверх и расширялся. Через несколько минут он стал небольшим деревцем, еще минута и дерево устремилось вверх, и уже было неотличимо от остальных. Ректор встал с земли и осмотрелся по сторонам. Все, что он мог сделать для своего друга, было сделано, но оставалось еще слишком много нерешенных вопросов и проблем. Эдуард вышел на дорогу и посмотрел на следы недавнего сражения, отметив про себя, что Лейт действовал неосторожно и мог убить наследника. Две телеги продолжали плавиться, рядом с ними лежали тела людей и мертвые лошади. Но чего-то не хватало. След от одной повозки продолжился и вел прямо к границе с Туремо. «Значит, выжили и сбежали», - подумал ректор, возвращаясь назад.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия.

Эдуард открыл глаза и, вскочив со своего места, подбежал к грифу. Одним быстрым движением он взял птицу за шею и резко повернул. Гриф тяжело задышал, но не мог умереть. Навата бросилась оттаскивать Эдуарда.

- Господин ректор, что вы делаете?! Так нельзя.

- Прочь! – закричал ректор, сжимая птицу с боков там, где находились крылья. – Все прочь! Он убил Лейта! Уничтожил последнюю возможность добраться до Сидара быстрее! Кого еще он убил?

Навата снова готова была поклясться, что гриф усмехнулся сквозь боль. Руки ректора сильно сжали крылья, тело грифа затряслось, по нему прокатилось красное сияние, вспыхивая голубыми огоньками, – гриф загорелся.

- Он не может умереть! – прокричала Навата, пытаясь отодвинуть ректора от птицы, но она не могла дотронуться до его рук.

- Я знаю, - безжалостно сказал ректор, и отпустил. Гриф продолжал гореть. Ему было больно, но все закончилось еще до того, как ректор смог вымолвить хоть слово. Огонь погас, и обгоревшее тело грифа снова покрылось опереньем.