Незримая сила (СИ)

Несколько удивлённый такой реакцией, Валендир испытующе посмотрел ему в глаза.

-- Ладно, -- нехотя согласился он.

Братья встали из-за стола. Поднялся и Балагур.

-- Да, чуть не забыл, -- вдруг спохватился он. -- О нашем разговоре, о том, что делали и видели здесь сегодня и о предстоящей вам работе...

-- ...будем молчать! -- закончил за него Хилун.

-- Само собой, -- пожал плечами Валендир.

По знаку нанимателя охранник снова нацепил им на головы повязки и мешки, после чего парней вывели прежним маршрутом на улицу. Впрочем, и обратный путь к "Тёплому дому" тоже не сильно разнился от первоначального. Единственное отличие заключалось лишь в том, что теперь рядом с Валендиром на телеге ехал его старший брат. Когда на далёкой городской ратуше колокол пробил полночь, молодых искателей сокровищ наконец-то доставили на место. Ссадив их недалеко от трактира и освободив от всех "головных уборов", сопровождающие пожелали им удачи и быстро скрылись в тёмном переулке.

Несмотря на поздний час, жизнь в таверне била ключом: из окон на первом этаже лился свет, а внутри слышалось пьяное многоголосое пение.

-- Веселятся! -- хмыкнул Хилун и повернулся к Валендиру. -- Нам это даже к лучшему -- сможем поговорить без лишних ушей.

-- Я бы всё-таки предпочёл другое место, -- с сомнением в голосе произнёс тот.

-- Хочется горло промочить, а то совсем пересохло... -- почти просящим тоном сказал Хилун.

С этим трудно было поспорить, так как последний час для них обоих действительно выдался весьма богатым на сильные впечатления. И потому уже через минуту братья вошли в таверну и расположились в укромном уголке подальше от прочих посетителей. Заказав пару кружек светлого пива, они сразу жадно припали к ним, большими глотками поглощая их содержимое.

-- Уф! -- в конце концов выдохнул с довольным видом Хилун и отставил в сторону наполовину опорожнённую кружку. -- Другое дело. Теперь можно и поговорить.

Валендир тоже оторвался от напитка и отёр рукавом губы. Несмотря на соседство бывшего компаньона, настроение у него стало понемногу улучшаться. И даже участие такого сильного конкурента в новом выгодном деле казалось ему сейчас не более чем досадной помехой.

-- Так как решим проблему с картой? -- спросил он, кивком головы указав на пергамент, который Хилун положил на стол между ними. -- Кинем жребий?

-- Можно и жребий кинуть, -- пожал плечами старший брат. -- Но у меня есть другое предложение.

Валендир вопросительно посмотрел на него.

-- Я слышал, ты потерял в последнем походе к Южным Курганам почти половину своего отряда... -- продолжал Хилун. -- Я недавно тоже сходил не особо удачно -- трое убитых в схватке с кочевниками, двое раненых, и на текущий момент у меня осталось лишь пятеро дееспособных человек. Идти за сотни лиг с такими малыми силами -- самоубийство.

-- И? -- с некоторым удивлением произнёс Валендир, уже догадываясь, куда тот клонит.

-- Я предлагаю объединиться и сообща двигать в известном тебе направлении. Давай забудем наши разногласия и снова поработаем вместе, как в старые добрые времена. Дело-то всё равно одно на двоих, да и карту тогда делить не придётся...

Валендир некоторое время недоверчиво смотрел на Хилуна, соображая, с чего это он вдруг стал таким дружелюбным, а потом молвил:

-- Звучит логично. Но даже дюжины человек для этого похода будет маловато. Всё равно понадобится кого-то нанимать в довесок, хотя бы ещё с десяток парней. К тому же в случае объединения сил нам придётся в конце всего награду делить пополам. Точнее, твоя команда получит даже меньше, так как и людей у тебя меньше. Тебя устроит такой расклад?

-- Не устроит, -- мотнул головой Хилун и хитро сощурил глаз. -- Но ты сам только сейчас сказал, что нам потребуется пополнение, вот и уравняем за счёт него разницу между нами. Причём каждый из нас будет самостоятельно подыскивать для своей нынешней группы новых кандидатов.

Валендир задумался. Кругом орали и пели подвыпившие люди, но это не мешало ему трезво размышлять. Слова Хилуна, конечно, имели рациональное зерно. Вместо того чтобы соперничать между собой, действительно намного безопаснее было ехать одним отрядом. С другой стороны, итоговая сумма вознаграждения для каждого в этом случае оказывалась значительно меньше. И пусть им сегодня пообещали очень хороший куш, урезать свою долю в два раза Валендир как-то совсем не горел желанием.

Впрочем, он тут же отметил, что выполнение задания и возвращение назад живым Хилун, похоже, считал более важным, чем добавочные сотни золотых риалов в кошеле. И на его фоне Валендир вдруг показался сам себе жутко меркантильным и неоправданно рисковым. Вдобавок Хилун сейчас первым сделал шаг к их примирению, чего Валендир так страстно добивался в недавнем прошлом. И потому именно последнее соображение явилось для него решающим, ведь брата он по-прежнему любил...

-- Допустим, я соглашусь, -- осторожно сказал он. -- Как распределим командование группой?

-- Есть пара вариантов, -- живо подхватил явно обрадованный Хилун. -- Первый -- это жребий, по которому мы прямо сейчас можем выяснить, кто будет главным на всё время похода. Второй -- это равные права у нас с тобой, а также между нашими начальниками охраны. При этом все вопросы мы с тобой будем решать только посредством обсуждения, либо опять же кинув жребий.

-- Второй мне интереснее, -- качнул головой Валендир и сделал глоток из кружки. -- В таком случае я добираю четырёх человек, а ты пятерых?

-- Верно, -- пробулькал Хилун, также присосавшись к своей кружке с пивом. -- Предлагаю встретиться завтра в полдень у меня на квартире и детально обсудить предстоящий поход и связанные с ним расходы. Надеюсь, ты помнишь, где я живу?

-- Помню, не заблужусь, -- снова кивнул Валендир.

-- Вот и отлично! -- широко улыбнулся Хилун. -- Значит, мир и партнёрство?

-- Мир и партнёрство! -- улыбнулся в ответ Валендир, чувствуя, как у него будто бы скатился с души огромный камень.

Обменявшись крепким рукопожатием, братья быстро допили пиво, а затем вышли на улицу. Заплатив конюху по медяку, они взгромоздились на своих лошадей и не спеша поехали домой. Весь путь туда они проделали молча, погружённые в размышления о событиях минувшего дня. Когда же через некоторое время молодые авантюристы благополучно прибыли в торговый район, то коротко распрощались и разъехались каждый в свою сторону.

Встретившись на следующий день, как условились, братья провели обстоятельный и вполне доброжелательный разговор по грядущему путешествию. Заодно в ходе этого обсуждения они составили три подробных списка необходимого снаряжения -- один общий для своего личного пользования и два раздельных по каждой команде для заказчика. Так как весь путь предстояло проделать верхом, то, помимо инструментов и съестных припасов, им требовалось ещё девять лошадей для будущих новичков объединённого отряда, -- конечно, если таковых у наёмников не окажется. Плюс ещё парочка коняг для перевозки дополнительной поклажи.

Потратив в итоге на все эти расчёты около трёх часов, братья собирались уже расстаться, как Валендир напоследок поднял ещё один не менее важный вопрос.

-- Раз уж мы отправляемся в дикие и совершенно незнакомые нам места, отряду не помешал бы проводник, -- сказал он. -- Желательно кто-нибудь из Рубора или из окрестностей Мелкого Озера.

-- Верно мыслишь, -- кивнул Хилун. -- Только проблема в том, что у меня на примете таких людей нет.

-- То-то и оно, что у меня тоже, -- с некоторой досадой обронил Валендир.

-- Придётся поспрашивать у знакомых шустрил, а это уже нежелательно, -- заметил Хилун.

-- Боюсь, деваться нам некуда. Придётся рискнуть.

-- Придётся, -- вздохнул Хилун. -- Только давай займёмся этим завтра -- разумеется, каждый по своим каналам. А сегодня не мешало бы ещё и наших ребят ввести в курс дела.