Беглец в жизнь

Хотя особо тяжко Альфарану и сержанту Варуллу, его соседу по каюте, не было. Никакой работой их не напрягали, поэтому жара переносилась вполне неплохо. Хотя сержанта все еще мучала легкая лихорадка – получив рану во время бунта, он наплевательски к ней отнесся, и вполне естественно она нагноилась. Настолько сильно, что два пальца правой, рабочей руки ему пришлось удалить. И если бы в число этих пальцев не входил такой важный и нужный большой, то все было бы в порядке.

– Дурак, он и есть дурак, – тщательно прожевывая кусок вяленой рыбы, лекарь комментировал только что рассказанную ему историю. – Я же рядом все время был, что мешало ко мне подойти?

Детина опустил бесхитростные глаза в пол:

– Ну-у-у-у-у…

– Продолжаем. Конечно, кожу содрали с пальцев, это неприятно, но даже без моей помощи взял бы тряпку и перевяжи да лежи.

– Так я же и взял тряпку!

– Да, но обсыкать-то ее зачем было?

– Так ведь… – в голосе сержанта начали прощупываться нотки благородного негодования, но…

С легким вздохом некромаг протянул руки через весь столик и отвесил сидящему напротив Варуллу мощный фофан.

– Детской мочой! Детской! Ну а теперь то, что сам виноват – комиссовали.

Белобрысая голова слабо дернулась от удара, и здоровенный детина надулся. Таких обычно называют большими детьми. Кто знает – может, это и счастье сохранять частичку детства в себе всю жизнь?

– Ну, перепутал…

– Ладно, – махнул рукой Альфаран, почесывая бок – легкая накидка давным-давно лежала без дела. – Так ты не ответил, что будешь делать?

– К родителям в родную деревню вернусь, чай, работа всегда найдется, – неожиданно ладно ответил сержант. – Женюсь, девчонка-то ждет меня. Вон, письма пишет!

Мускулистая рука скрылась под кроватью, и Варулл поднял на пальцах нечто, напоминавшее вещмешок.

– Во! – занырнув левой рукой внутрь, он достал несколько листов бумаги. – Она у меня умная, грамотой владеет, я вот не могу – читать с трудом научился, а писать не смог.

– Знаешь, я и не сомневался.

Обычно, сержант… точнее бывший сержант, первым разговор не начинал, предпочитая заниматься своими делами. Но сейчас он неожиданно спросил:

– Господин юнкер-лейтенант, а у вас-то девчонка есть?

Все, на что хватило удивленного Альфарана, выразилось в одиноком:

– Э?

Варулл повторил вопрос:

– Ну, девчонка, невеста есть у вас?

– Не, нету. Ну куда, с моей то харей? – улыбнулся некромаг.

– А-а-а-а, ну понятно… хотя у нас в деревне тоже живет один такой. Его медведь заломал. Так он перекрученный остался весь, точно корень дубовый. И на молодухе оженился. Так вот.

– А я пока не встретил никого. И вряд ли встречу. В деревне отношение же другое, да. Ну а я буду в городе большом жить, в столице, – некромага потянуло на разглагольствования, тем более что Варулл слушал с видом прилежного ученика. – А с моим лицом мне даже шлюха не даст.

Моргнув, бывший сержант несколько секунд переваривал услышанное. По прошествии десяти секунд он снова моргнул и задал вопрос:

– Господин юнкер-лейтенант, а как это вас так угораздило?

– Разбойники в пустыне ограбили.

Поднявшись с койки, Альфаран вышел из каюты – разговаривать внезапно расхотелось. Просто было неприятно вспоминать об этом давнем, в общем-то, случае. Передернув плечами и задумавшись на тему «А чего бы поделать?», некромаг впал в ступор не меньше чем на полминуты. Как водится, мысль, пришедшая таким образом, была настолько проста и легка, что невольно возникал простой вопрос…

– И как же я не додумался до этого раньше? – Альфаран стукнул себя кулаком в лоб, вспомнив, что подробного разговора на тему своего обучения в Академии еще не было. Конечно, осознание того, что время очень раннее, пришло гораздо позже.

Решив это исправить, некромаг твердым шагом пошел к каюте полковника.

Небольшой кулак несколько раз ударил в дверь. Затем еще два раза. Затем в ход пошла нога.

– Ну чего?! – с таким голосом пожилому полковнику не хватало только какого-нибудь жуткого обличья. Заспанное лицо и наличие из всей одежды только некого подобия коротких трусов с хриплым и жестким говором как-то не вязались. – А… юнкер… чего хотел?

– Извините, что разбудил, господин полковник, – кивнуть головой, понурить взгляд и только сейчас додуматься, что стоило бы подождать. – Но есть разговор.

В ответ был лишь вздох, что в исполнении высокопоставленного собеседника больше походило на предсмертный стон невиданного чудища.

– Болтун, так тебя растак… Заходи.

Ставни в конце концов раскрыли, и полумрак, царивший в каюте, уступил свое место свету.

Выглядела эта комната гораздо лучше других. Мало того, что в ней имелись хорошая кровать, шкафчик для одежды, письменный широкий стол и крепкие стулья, так еще и размерами каюта обижена не была. Вся мебель располагалась очень хорошо, создавая приятное впечатление уюта.

Тем временем полковник уже оделся (а точнее, накинул на себя что-то вроде халата) и сел за стол.

– Присаживайся.

Альфаран пододвинул поближе стул и сел прямо напротив офицера.

– Господ…

– Давай по имени. Все-таки не на приеме.

– Хорошо. Господин Рани, а как вообще проходит набор в Академию? Не придется ли мне улаживать еще какие-нибудь формальности?

Полковник поморщился и огладил ладонью бородку клинышком:

– Я же тебе говорил! Ты принят! Вопросы?

– Нет, просто как-то непривычно. Вроде испытательный срок, а тут его взяли и ополовинили. – Альфаран положил одну руку на стол. – Вот я и думаю, а не аукнется ли?

– Ха! Юнкер, да ты загордился!

– Ну…

– Понимаю, юнкер, понимаю… – добро улыбнулся Рани. – Вот только ты не один такой. Более того, вся эта система испытательных сроков и имеет своей целью ополовинивание их же.

– Простите, я не понял.

– Объясняю. Во время испытательного срока таких вот, как ты, подталкивают к… самовыражению и проявлению личностных качеств. Разными методами. Одна часть людей бросается эти самые качества проявлять. Как угодно и с риском для себя. Другая часть людей проявляет их, лишь когда припрет, вот как ты, к примеру. Третья часть не проявляет их вообще, потому что у них их нет. И это не минус. Они вполне могут быть хорошими хозяйственниками или тыловщиками.

– Но почему же мне сократили испытание, если я…

Полковник махнул рукой:

– Не продолжай дальше. Я понял, о чем ты говоришь. Понимаешь, юнкер, героизм просто так не нужен в миру и подавно не нужен на войне. Если ты в начале атаки с дикими воплями бросишься на противника, то какие бы благие намерения у тебя ни были, ты создашь только брешь в строю. Твои выжившие (и то если повезет!) друзья помянут тебя крепким словцом. Если вообще помянут.

Он пару раз кашлянул в кулак и откинулся на скрипнувшую спинку стула.

– Но вот если ты прикроешь отход своих товарищей или, рискуя собой, принесешь пользу всем, то кем бы ты ни был, тебя действительно оценят и запомнят. Понятно? Потому и сократили, что хорошего офицера лучше начать формировать рано, чем поздно. А ты можешь стать хорошим офицером. Вопросы?

– Есть еще, по поводу самой академии.

Разговор действительно был долгим… стоял штиль. И ничего пока что не менялось.

Глубоко под землей… точнее, очень глубоко под землей, располагался объект, настолько фонящий в магическом смысле, что не заметить его было бы невозможно. Для опытного мага, конечно. Более того, маг Земли мог бы с легкостью его уничтожить.

Рядом с этим объектом находилось много этих незаурядных личностей. Всех дисциплин – Воды, Огня, Земли, Воздуха… не было разве что друидов и некромагов. Однако даже если бы все присутствующие очень захотели уничтожить гигантский камень в центре зала, они бы не смогли.

Да, это действительно был громадный зал. Естественного, надо сказать, происхождения. И в его центре действительно находился камень, расчерченный непонятными символами. Алтарь.