Иоанниты

– Ключи не подходят. А кто там за стеной?

– Не поверишь, там Джакомо.

– Коротышка?

– Да, он там с каким-то типом из газеты.

– Ясно, – закусила она губу и прильнула ухом к стене. – Как уберутся, выбьем окно и побежим.

Штиль с Роде тоже не отказались послушать происходящее в соседней комнате. А я уже успел потерять нить разговора.

– Что Вы скажете на предложение, – неторопливо начал редактор газеты, – провести журналистское расследование? У Вас же есть где-то… ммм, Вы рассказывали… ломбард, люди в котором на самом деле занимаются шпионажем за Вашим конкурентом, забыл его фамилию.

– Не имеет значения, суть я понял, – лениво ответил Пито.

– Так что Вы думаете?

Карлик долго не отвечал, за стеной буквально исчезли все до единого звуки, разве что послышался сдержанный кашель… как будто бы женский.

– Что я думаю… Уточните, правильно ли я понял, что Вы хотите повысить популярность своей газеты, усадив моих людей в тюрьму?

– Простите, но я их больше года уберегаю от тюрьмы, так что это было бы честно.

– Поэтому взялись за моих шпионов.

– Да нужны они Вам! Сами говорили, что скоро в нашем распоряжении окажется вся Каледония! И зачем хозяину всей Каледонии промышленный шпионаж? Я-то рискую всей газетой, а не парой прощелыг!

Джакомо в который уже раз решил, что отвечать ниже его достоинства, поэтому редактор вскоре кинулся искать компромисс:

– Ладно, можете предложить кого-то ещё.

– Нет, я тут подумал, идея с журналистским расследованием меня не устраивает.

На сей раз умолк газетчик и принялся расхаживать по комнате.

– При всём моём уважении…

– Которого не так уж и много, – бесстыже перебил коротышка собеседника.

Мысль того оборвалась, если пофантазировать, можно услышать, как неизвестный тяжело дышит, полный гнева.

– Хорошо, очень хорошо, – раздражённо начал он. – Ждите, как жандармы вскоре начнут виться вокруг ваших шахт, заводов…

– Похоже на угрозу.

– Я уже объяснил, что моя газета теряет доверие: теперь любой просчёт обратит на Вас тысячи любопытных глаз. А когда их столько, хоть одни-то разглядят, в чём фокус!

– Вы меня не поняли, – со вздохом ответил Джакомо, – общественность перестанет верить Вашим статьям… ну, пусть даже это случится скоро…

– Очень скоро…

– Какое-то время им понадобится, чтобы почувствовать неладное, ещё какое-то, чтобы начать волнение… Я не так силён в психологии, но, по-моему, на это потребуется порядочно времени. К тому времени мы закончим.

– А жандармерия?

– Так она уже покоя нам не даёт.

– Что, простите?

– Да, жандармы хороводы вокруг нас водят. Вы же не думали, – с насмешкой бросил Пито, – что Ваша публицистическая ложь – это такой уж несокрушимый щит? Да, простофиль Вы дурачите, браво Вам! Но в жандармерии-то простофиль не больше половины. Со второй половиной тягаться приходится мне лично.

На секунду повисла тишина, нарушенная сильно обеспокоенным голосом мадам Балестре, всё это время молчавшей:

– Что им известно?

– Хотите, чтобы я сходил и спросил их? – весело ответил Джакомо. – Откуда ж мне знать, что им известно: они, как хулиганы, заглядывают в окна и тут же убегают, следят за рабочими из-за кустов, кого-то даже избивают, допрашивают. Некоторые мои люди пропадают.

– Честно говоря, мне это не кажется похожим на жандармов, – проблеял редактор газеты.

– Я же, напротив, не сомневаюсь. Методы жандармов резко меняются, когда они перестают полошить карманников и берутся за крупную рыбу. Они знают, что если заявиться ко мне и потребовать всю бухгалтерию, то живыми они не выйдут, а их коллеги потом ничего не докажут.

– Я думал, моя супруга поправила Вашу бухгалтерию.

Занятная новость, главный редактор «Нуиси Орлей» – это, оказывается, месье Балестре.

– Да, налоговая, партнёры и конкуренты будут довольны. Жандармы же увидят ещё больше причин отправить меня на каторгу.

– Этого быть не может! – высокомерно завизжала Мирей.

– Почему?

– Я всё сделала безукоризненно!

– Сомневаюсь.

– Чего же Вы пользовались моими услугами, раз теперь в них сомневаетесь?

– Потому что у вас удачная супружеская пара, – иронично произнёс Джакомо. – По отдельности и бухгалтеры, и газетчики есть получше…

– Слишком высокомерно с Вашей стороны, – закипел месье Балестре. – Тем более в нашем доме!

– Я вам предлагаю Континент на блюде, а вы ворчите про высокомерие? – истерики самовлюблённой парочки вызывают у него лишь смех. – Я всем своим видом даю понять, что всё сказанное мною – просто шутка, в то время как вы всё донельзя усложняете. Напомню, что в вашем доме пятнадцать человек, подчиняющихся Рамону Бернадоте, который в свою очередь подчиняется мне. Вас не устраивают мои манеры – давайте мы с вами разбежимся, придётся мне искать других счетоводов и бумагомарак. Вам лишь стоит учесть, что тем пятнадцати дано чёткое распоряжение устранять любого, кто слишком много знает. С'эсхэн Нагд'ыма.

Возымело эффект: супруги Балестре заткнулись, словно суровые слова карлика обратили их в камень. Несложно представить самодовольную мордочку Джакомо и лишённые жизни лица повязанных им хозяев дома.

Признаться, по спине у меня пробежали мурашки, а я ещё даже примерно не представляю, что бы сказал на месте карлика Монарх. По сравнению с низкорослой поганью, речь его должна греметь подобно речи бога… вернее, дьявола.

Мысль, что я ввязался в то, что мне не осилить, вызвала ком в горле. Раньше я уже предпринимал попытки сглотнуть его – сейчас вновь безуспешно.

Стукнули об пол каблучки коротышки, тот отправился выхаживать по комнате.

– На самом деле, угрозы в этом нет никакой. Поверьте, я, в самом деле, не думал запугивать вас… ставить на место… – подбирает слова Пито. – Просто такой шанс пошутить. Меня в последнее время тянет шутить.

– Чёрный у Вас юмор, – голос месье Балестре дрожит.

– Нужен белый – сходите в цирк. Не были ещё на представлении Колпака? Великолепный клоун, он родом из Славии. Что же я смеялся, поверите ли? Особенно его номер с очками – это гениально! Обязательно сходите, а то вы нервные стали.

– Но сейчас столько работы…

– Поработать ещё успеете, Этьен, – выдал коротышка имя собеседника. – Когда дела налажены, ежесекундно следить за ними необязательно.

– Не сказал бы, что они налажены: Август Хромер сбежал из-под носа. Раз он сам выследил вас, значит, так просто забыть о нём не получится.

Шаги Джакомо затихли, какое-то время он собирался с мыслями.

– Не помню, чтобы называл Вам имя…

– Иоаннит вставляет Монарху палки в колёса, и я не догадаюсь, кто это? Сам лично писал о нём статью года три назад, как о последнем члене Ордена. Тогда я ещё верил, что так оно и есть.

– А есть другие? – с наигранным недоумением вопросил коротышка.

– Будете меня убеждать, что Монарх – обычный человек?

– Намёков о его сути я не делал…

– Так и есть. Но Ваш профессор Ремап чересчур болтлив – он много рассказал про свои открытия. Я не силён в физике, но уверен, что человеческих знаний недостаточно, чтобы до такого дойти.

– И Вы наивно решили, что Монарх ему подсказал?

– Боже, месье Пито, он сам об этом рассказал! – не удержал себя в руках Этьен Балестре.

– И Вы поверили?

– Месье Пито, прекратите мутить воду в стакане! Тут всё ясно, как белый день! – а затем басистый выкрик оборвал его мысль. – Что там ещё такое?

Через секунду повторилось уже отчётливее: до чего же неприятно слышать это поганое слово «тревога», однако именно его вытягивает обладатель громогласного баса.

Хоть я был уверен в неминуемости беды, всё равно обидно, что беда случилась.

– Андре Ремап сбежал! – завопил где-то совсем близко один из охранников.

Время больше тратить нельзя.

– Ходу отсюда! – шёпотом скомандовала Виктория.

Штиль первым подскочил к окну и взглянул на улицу. Не заметив там никого, он нетвёрдыми руками справился с щеколдой и распахнул створки. За стеной переполошенный дом доходит до кипения, что стены начинают звенеть.