Рассвет нового мира

— Могу пока тебя по-тихому развлечь, — промурлыкала она мне на ухо.

— Цыц. Давай лучше доработаем. Делу время — потехе десять минут на попыхтеть и два часа на чашку кофе с шоколадкой. С чистой совестью.

— Какой проказник!..

Ретранслятор работал с перебоями. С ним мы провозились всей компанией до самого ужина, даже притом, что штаб внял моим нуждам и прислал аж пятерых опытных магов-энергетиков, тоже включившихся в работу. Я мысленно матерился, позабыл даже о предвкушаемом отдыхе, и только на общении с Жилан слегка отходил.

Она не рвалась в первые ряды, однако от работающих отходила разве что на пару шагов, чтоб не мешать — и всё записывала в блокнот. Я сперва удивлялся, потом пару раз подошёл уточнить, что она пишет. Потом разок запутался в уже выполненных и ещё только запланированных манипуляциях и обратился к ней за ответом. Девушка без труда нашла соответствующие записи, и с этого момента её конспектирование было признано всеми как серьёзная подмога в делах.

Как ни странно, и работа пошла быстрее. Ужин нам сервировали тут же, в наспех разбитом шатре. Лакомиться прекрасно приготовленными и первоклассно поданными блюдами столь близко от линии фронта было жутковато. Пару раз на границе восприятия мелькали какие-то мелкие группки демонов, и я снова имел удовольствие убедиться, что мои соотечественники в новых для себя условиях действуют уверенно и быстро. И почти без применения огнестрельного оружия, то бишь потихоньку.

Зато поодаль громыхало почти беспрерывно. С момента, как мы с айн свернули энергию в плотный вихрь, и энергия пошла, активность в той стороне значительно возросла. От магии буквально светилось небо, горизонт переливался, будто перламутровая поделка, и воздух позванивал… По крайней мере, мне так казалось.

Новенькие ребята опасливо оглядывались в ту сторону, и, не выдержав, Валера в конце концов поинтересовался, не вредно ли находиться так близко к линии фронта. Я, спрятав усмешку за бокалом, заверил, что всё зависит от обстоятельств: если шальное заклинание прилетит, то вредно. А если не прилетит, то нейтрально.

— А излучение от магии есть?

— Какое излучение? Типа радиации, что ли? Ну что ты… В сфере активных магических действий иногда меняется фон, он может быть не очень полезным. Но мы и так сейчас находимся в демоническом мире, длительное пребывание может здорово повредить здоровью и естественной энергетике обычных людей. Однако к нам это не относится. Мы — беллии, мы от магических воздействий чисты, и у нас гораздо больший запас прочности, чем у монильцев. Так что не беспокойтесь.

— Кстати, осторожнее, — промурлыкала демоница.

— Что такое?

— Тут один объект явно приближается… Судя по ощущениям — кто-то из крупных демонов… Ты б вышел, посмотрел.

— Хм… Прошу прощения. — Я отставил бокал и вынырнул из шатра. — Чёрт… Ребята, я полетаю тут…

И сорвался в воздух, будто сиганул с обрыва вниз. Ветер показался мне вязким, как болотная жижа, и таким же неприятным. Крылья развернулись уже в полёте — мне и без того было понятно, что летаю я чисто на магическом принципе, а крылья нужны для того, чтоб комфортно и экономично парить, если возникнет такая необходимость, и немножко для управления. Да ещё для чисто эмоционального комфорта.

Существо, которое айн почувствовала ещё издалека, стало видимо лишь в последние мгновения перед нашей встречей, но ощутил я его задолго до столкновения. Демон фонил магией, как атомный реактор — радиацией, и это было странно. Обычно так интенсивно обозначали своё присутствие чародеи, составляющие и готовящие к выходу мощные масштабные заклинания, либо маги, ведущие бой. А этот-то, летящий, почему так фонит?

Но обдумать я ничего не успел. Нам с трудом удалось разминуться, и какую-то магическую финтифлюшку с подвывертом я с той стороны едва не поймал. В последний момент демоница моя, матернувшись совсем по-русски (научилась всё-таки от меня дурному), отразила её. Мне даже не удалось сообразить, что же это такое было. Но явно не примитивный огненный удар.

Я сразу же пошёл в крутой разворот, и существо тоже вертанулось. Странно вертанулось, зигзагообразно, словно ему плохо удавалось владеть собственным телом. А разве такое может быть? Очевидно, что демон, не способный даже толком летать, так искусно и мощно колдовать не смог бы по определению. Незнакомца занесло, и моя атака пропала зря. Надо постараться аккуратнее и точнее рассчитывать траекторию противника. Магии тоже не непочатой край.

— В этом смысле можешь быть спокоен, — пропыхтела айн. — Ракушка-то твоя. Тебе подчиняется.

— Ракушка?

— Новый обелиск… Не отвлекайся.

Атака, прилетевшая с той стороны, вызывала в сознании только одну аналогию — брошенный крепкой рукой серп. Сейчас как по горлу-то резанёт… Отшатнулся я чисто рефлекторно, однако удар парировал, и с толком — этому демоница уже успела меня научить. «Серп» полыхнул множеством искр, прямо как бенгальский огонь. Эти искры тоже были смертоносны, но, к счастью, айн меня всегда подстрахует. Здесь от неё не приходится ждать подвоха.

Так, осторожнее! На доверии ты уже однажды чуть не погорел. Спасся чудом. Будь бдительнее.

На этой мысли чуть не пропустил хлёсткий удар серой стальной полосы, которая в магическом зрении сияла целым спектром синих и чёрных оттенков, а значит, несла в себе не один, а добрый десяток подвохов и хитростей. То есть просто разбивать её нельзя, как нельзя и элементарно парировать.

Это оружие пришлось перехватывать своим, тоже гибким. Всё равно ни в жизни не угадать, что там в чародейской полосе зашифровано, тем более если времени отпущено лишь на то, чтоб перехватить дыхание. Тут поневоле действуешь инстинктивно!

От столкновения двух столь мощных магических образований поднялся и скрутился вихрь, разделивший меня и моего противника. Тут ещё и айн добавила жару, видимо не пожалев энергии, чтоб запитать мой эфирный клинок. Чужая магия была не так проста — она подхватила эстафету, и моё собственное преимущество обернула против меня, причём самым простым способом — по принципу резонанса.

Вихрь имел природу не совсем, вернее сказать, не только магическую и уж точно не естественную. Кое-какие признаки набросившихся на меня чар я, к счастью, узнал. Чисто демонические штучки (что логично и ожидаемо), о которых мне случилось однажды читать в жутковатой демонской книге по магии. Чары обхватили меня, как лепесток насекомоядного растения — муху. Выдраться из них никто и ничто не помогло бы — айн я перестал ощущать с момента первого контакта с вихрем — если бы не практические уроки во время обучения у Хтиля. Да, девочка моя, ты была права, но ядовита твоя правота, и не по мне она.

Если бы следом за первой атакой последовали другие, то для меня это не завершилось бы ровным счётом ничем хорошим. Только на один этот вихрь я потратил с полминуты, а может, и больше — сперва выкарабкаться из хватки, потом не позволить смертоносным чарам снова взять верх. За такое время врага можно, как капустину, и нарубить, и отжать с солью. Но из хватки чужой магии я высвободился целёхоньким и почти сразу услышал сдавленное:

— Всё нормально, живы! — от айн.

— Где он? — хрипло гаркнул я.

И сорвался в вираж. Поединок нельзя просто так оставить, уход врага из поля зрения может быть уловкой. Надо хоть минуту, но потратить на активный поиск, если не хочешь получить удар в спину. Айн уже не пыталась вмешиваться в мои действия — мы способны были вести поединок в тесном тандеме. Я шёл сквозь плотный, как болотная жижа, воздух, словно клинок сквозь волну: главное не развернуть полосу металла плашмя, иначе завязнет или даже из руки вырвется.

Но привычка давала о себе знать, крыльями и телом я управлял уже вполне непринуждённо.

Противник вылетел на меня откуда-то сверху, на бешеной скорости, призванной, видимо, дать ему преимущество неожиданности. Но не получилось — очень уж от него фонило. Я опять угадал и направление, и отчасти скорость сближения, принял атакующий комплекс в воронку нейтрализующих чар и перенаправил его в новый обелиск, вернее, ракушку. На переработку.