Рассвет нового мира

— Ах, как мы ценим свои скудные усилия!

— Какие бы ни были — все мои… Слушай, сама же говоришь, что мы потребляем отходы вашей магической жизнедеятельности. Их тут должно быть до фига и больше, в каждом месте — так зачем привязывать обелиск именно к этому месту, ухудшая существующую ситуацию?

— Ты представляешь, сколько времени потребуется, чтоб построить аккумулирующую систему с нуля? Потом наводить сеть каналов, всё это как-то координировать с монильской системой — мы год провозимся. Не меньше. Выигрыш будет минимальным. Так что у нас, собственно, и другого-то варианта нет.

— Ты что, хочешь по-тихому угробить Мониль, а заодно и Терру?

— Чушь какая, — сдержанно отозвалась она. — Я хочу править ими обоими, так зачем мне уничтожать человеческие миры?

— Мда?.. Править-то ты, конечно, хочешь, но если увидишь свою выгоду, угробишь всё на свете.

— Да, но где здесь моя выгода?

— А вдруг гибель мира поможет тебе и от меня избавиться, а?

— Увы, нет. Я думала о такой возможности. Но человек хоть и рождён родным миром, не является неотъемлемой его частью и способен существовать автономно. В каком-то другом мире. Я думала, пока ещё владела последним своим монильцем, с его помощью раздолбать Мониль в прах. Без вариантов. Нет. И хватит на меня так коситься. Ты же знаешь, что я не вру.

— Мда… Ладно… Мне нужен экипаж.

— Едем сейчас?

— Нет, не сейчас. Буду дожидаться Арса и прочих.

— Да на черта тебе эти твои ученички? Бестолочи похуже тебя, какой с них толк? Чему ты успел их обучить? Ерунде всякой. Ты всерьёз думаешь, что приставишь их к делу, и они тебе смогут помочь? Скорее уж запутают так, что потом не распутаешь, если вообще сообразят, за что там взяться.

— Ну, так если всё время держать их в стороне, они и не научатся. И никогда не смогут мне помогать.

— Этих прогонишь, других найдёшь. К такой шишке, как ты, ученики всегда в очередь будут стоять.

— Не-ет, мне демонские затеи с обучением ни к чему. Я предпочитаю строить обучение по-своему. По-человечески.

— Твоё «по-человечески» далеко тебя заведёт. Будешь с ними цацкаться, а они потом тебя твоим же оружием…

— Ну, это мы ещё посмотрим.

— Дуралей. Подчинённые и помощники тебя бояться должны! А ты всё приязни у них ищешь, любви этой. Они потом этой любовью тебя и…

— Пока мне нужно, чтоб ребята были мне полезны. Для этого они должны быть обучены. А у людей помимо жажды власти ещё иногда благодарность бывает…

— Размечтался!

— …и здравый смысл. У меня есть то, что ни один из моих учеников не сможет унаследовать. И их власть всегда будет зиждиться на моём влиянии.

Айн замолчала, и надолго. Я решил, что она опять забилась в глубины моего сознания и погрузилась в собственные размышления, что больше не желает общаться — и отвлёкся. Было на что.

В отдалении, на границе восприятия, мелькнули подозрительные тени, слишком бойкие, чтоб не обращать на них внимание. Я даже напрягся, соображая, что надо бы нестись спасать обозных рабочих и сам обоз. Но тут вокруг демонических теней горохом рассыпались человеческие силуэты. Рассыпались — и в один миг исчезли. Полыхнула вспышка, и вокруг меня засуетились бойцы, боевой чародей, возникнув словно бы из-под земли, кинулся на выручку. Но не успел добежать.

Короткий треск я узнал с трудом — звук в плотной, пропитанной пылью атмосфере расходился неохотно. Неужели автоматы? Точно, они. Я же просил пока не пользоваться огнестрельным оружием! Чёрт их всех побери! Я снова сделал было движение вмешаться, но стало ясно, что дёргаться уже поздно. Три из пяти демонических фигур рухнули как подкошенные, ещё одна заметалась было, но быстро притихла, скорчившись — видимо, качественно прошили, просто не наповал.

Последний демон, подхватившись, рванул было к холмику, за которым залегли наши автоматчики, но тут сбоку на него выскочил ещё кто-то из наших… Точно из наших, потому что в бронежилете. Наскочил, наотмашь взмахнул чем-то несколько раз. Демон только и успел, что развернуться — на него тут же напали с другой стороны, сперва пара ударов прикладами, потом ногами добавили. К этому моменту маг наконец-то добрался до места схватки, безрадостно оглядел побоище и только руками развёл. Я прислушался:

— Ну ты, блин, даёшь — с лопатой на тварюгу, — прозвучала с той стороны чистейшая русская речь. И смех. Просто бальзам на сердце.

— Да ладно. — Спецназовец перехватил сапёрную лопатку и несколько раз воткнул её в песок. — Говорили же — поменьше палить. Ну вот и…

— Они что у вас — воюют лопатами? — с ужасом спросил меня молодой монильский офицер, тоже не успевший ввязаться в схватку — только добежать до места.

— Они у нас такие звери, что им даже автоматы не дают, — ляпнул я, не подумав. А подумав, решил ничего не объяснять. Пусть думают, что хотят.

— Ты дошутишься до нехорошего… — предостерегла айн. — А ведь умное существо. Ну почему же это так редко становится заметно?

— Вот такой я загадочный… Да, что?

— Господин Арцени перешёл сюда из Мониля. — Вестовой украдкой с любопытством поглядывал в ту сторону, где убирали прочь трупы демонов. Наших бойцов видно уже не было — видимо, продолжили патрулирование.

— Ага, давайте его ко мне… Вот почему так больно было, а? Тилька! — вспомнил я и покривился.

— Такой вариант перехода. Болезнен для демонов.

— Я ж не демон.

— Вот сколько в тебе уже укоренилось демонического, настолько ты и пострадал.

— М-м… Так, может, в случае плохого поведения одной всем известной Тильки можно обойтись без экзорцизмов всяких? Просто туда-сюда перейти через подобные врата? Раз двадцать.

— Ну ты и сволочь… Размечтался, да? Не дождёшься.

— По-онял. Только экзорцизм. Ну ладно. Труднее, однако надёжнее.

— Сволочь…

— Слышали уже!.. Привет, ребята. Привет. Привет, Мотыляй, привет, Богагатырище.

— Да ну, — засмущался один из двоих новеньких — вживую я их никогда ещё не видел, опознал только по голосу, да ещё Арсений мне ловко подмигнул, показывая, кто есть кто. — Я Богагатырём давно уже не играю. Неудачный перс получился. Я сейчас только Огогойником.

— В ближайшее время тебе игра вообще не грозит и не светит.

— Да я уж понимаю.

Он мне понравился. Хотя, казалось бы — обманутые ожидания не располагают к симпатии. По его голосу можно было представить себе эдакого рослого русского парня с косой саженью в плечах, с глазами синими, как небо, и такими же ясными. А в действительности был Валера низеньким, тонкоруким, лицо со следами пережитой оспы, а глаза такие тёмные, что типично-русацкое его лицо казалось недоразумением. Однако в этой естественной, неприметной внешности была какая-то искренность. Вот в этом он ожидания не обманул. Парень откровенный, прямой, это ещё по общению в игре было понятно.

А вот Слава в противоположность оказался довольно крупным, при этом очень тучным. Такому в типовое компьютерное кресло не втиснуться без усилий, и городская двухместная иномарочка должна здорово жать ему бока. Подобные мужчины покупают джипы не ради понтов, а по необходимости, если, конечно, могут себе это позволить. Этот был добродушен и безотказен, хотя и со своими относительно безобидными тараканами.

— Привет. — Я каждому из них пожал руку. — И как твоё полное имя? Вячеслав?

— Не падай. Мирослав.

— Офигенно!

— Да, мама с папой удружили. Родноверы, блин.

— А ты?

— А я что. Меня вообще не тянет во что-то такое верить. Я б лучше вообще без религии… Если Бог есть, то он уж как-нибудь поймёт и простит…

— Ладно, ребята, давайте попробуем с вами сработаться. Если справитесь и приживётесь — добро пожаловать в наш тесный коллектив. Пока присматривайтесь. Примеривайтесь. Если возникнут вопросы, то в первую очередь обращайтесь к Арсу. Потом уже ко мне. И чудес не ждите, магия — та же профессия, которой надо овладевать. Наука. Арс — базовые учебники уже показывал?

— С чего бы? Как я мог, не выслушав твоё мнение? Ты же у нас окончательные решения принимаешь. Но если что, у меня первая книга с собой имеется, можем хоть прямо сейчас начать.