Фамильное древо (СИ)

Мне не спалось.

На потолке танцевали резные тени от ночника, будто пары на балу - грациозные, легкомысленные и счастливые. Мне отчего-то вспоминалось, что на Кравианском побережье маркиз планировал провести медовый месяц, но тогда у него не получилось из-за навалившейся работы. Все врачи в один голос твердили, что отдых на море пойдет на пользу нам обоим и повысит вероятность появления наследника.

Мы не попали на Кравианское побережье ни разу за все семь лет.

Была какая-то царапающая ирония в том, чтобы отправиться туда с другим мужчиной, чтобы зачать наследника - уже не Альгринн, а Ариэни. Джед бы оценил.

- Спи, - велела я сама себе. - Для скорби по ушедшим есть разумный срок. Потом она просто мешает жить дальше, а этого Джед бы не одобрил.

И, сраженная собственной логикой, почти сразу уснула.

…чтобы проснуться от мерзкого, резкого, тошнотворного запаха, от которого никуда не деться, как ни верти головой - с каждым вздохом он только сгущался, заполняя нос. Мне стало не хватать воздуха, к горлу подкатил склизкий комок - но вырубилась я раньше, чем смогла что-то понять.

Осознание настигло позже, с пробуждением в незнакомой комнате под жизнерадостный птичий щебет, удивительно неуместный в сложившихся обстоятельствах.

Хлороформ. Я надышалась хлороформа, и меня, кажется, похитили.

Сначала я вспомнила про обещанный Его Высочеством сюрприз и помянула королевское чувство юмора парой недобрых слов, но потом проснулась достаточно, чтобы ощутить знакомую тяжесть в ушах. Охваченная недобрым предчувствием, потянулась к мочке уха - и пальцы предсказуемо наткнулись на крупную серьгу. Еще не видя, я уже знала: раскрывшийся цветок с бриллиантовыми капельками росы на черных лепестках из редчайшей валенты. Фамильное украшение рода Альгринн, похищенное из особняка Джейгор не далее чем пять дней назад.

В радиусе десяти шагов от меня заглушалось действие защитного заклинания, предохраняющего серьги от воров, и похититель, кто бы он ни был, смог достать их из шкатулки. Но, по крайней мере, под одеялом я по-прежнему была одета в теплую сорочку, в которой ложилась спать; волосы мне никто не расплетал. Похоже, все вторжение в личное пространство ограничилось вдетыми мне в уши серьгами и - я расстроенно охнула - снятым с пальца телепортационным кольцом.

Почему-то мне совершенно не хотелось знать, кому и зачем это могло понадобиться. Зато очень сильно интересовало, где моя охрана.

Попытка активировать сенсоры закончилась глухим щелчком в висках и головной болью. Что-то глушило связь. От неожиданности я озвучила любимый пассаж дражайшего начальства и испуганно притихла - но мое пробуждение не осталось незамеченным.

- Миледи проснулась! - с неописуемой радостью воскликнула незнакомая женщина, без стука ворвавшись в комнату, и тотчас бросилась раздвигать занавески на единственном окне. - Вы как будто чуяли! Мастер как раз вернулся и вот-вот будет здесь!

Из-за занавесок плеснул прозрачный осенний рассвет. За окном равнодушно обмахивался последней листвой старый клен. За ним ничего видно не было, так что я вынужденно перевела взгляд на незнакомку - и едва справилась с непреодолимым желанием спрятаться под кроватью.

Женщина смотрела на меня как на святыню. С трепетом, восхищением и немым обожанием. Будто к ней в дом заглянуло само Равновесие - и посулило щедрые дары.

Что характерно, не так давно на меня с точно таким же выражением пялился одержимый, ради интереса потакающий религиозному фанатику. В сочетании с Мастером, который “вот-вот будет здесь”, картина вырисовывалась безрадостная.

Орден так и не выяснил, зачем я понадобилась сектантам, но что-то подсказывало мне: будь их цели безобидными, они бы просто так подойти не постеснялись. А раз уж понадобилось меня похищать прямиком из кровати…

- Скорее, давайте, я помогу вам раздеться! - с собачьим энтузиазмом предложила женщина и решительно направилась ко мне.

Я намертво вцепилась в одеяло.

- Одеться, может быть?

- Да нет же! - рассмеялась она. - Мастер собирался навестить вас сегодня утром!

Мне не стало ни легче, ни понятнее, и расставаться с одеялом я отказалась наотрез. На мое счастье, женщина подхватилась и бросилась переливать воду из кувшина в таз для умывания, видимо, решив, что моя заминка вызвана утренней сонливостью.

- А откуда вернулся Мастер? - осторожно поинтересовалась я.

- Провожал Гвина к жене, - охотно отозвалась женщина и подложила к тазу белое полотенце, хрустящее от свежести. - Мастер сказал, что Гвин служил так долго и преданно, что будет честно проводить его лично. Он всегда воздает по заслугам, - благоговейно сказала она и воспроизвела странный жест - будто описывала мушиную траекторию у себя перед лицом. - Ну что же вы, миледи, Мастер вот-вот будет здесь!

Лично меня именно это и напрягало. Голова после ночных приключений почти не соображала, и я, вздохнув, склонилась над тазом. Мастер так и так придет сюда, но отчего бы не встретить его, хоть немного освежившись и приведя в порядок мысли?..

Увы, времени на второй пункт программы у меня не оказалось.

Я как раз нырнула лицом в полотенце, когда послышались приближающиеся шаги - тяжелые, резкие, явно мужские - и легкое поскрипывание двери. Мастера я еще не видела, но вся вдруг покрылась холодными колючими мурашками, задохнувшись от дурного предчувствия.

- Ох, - расстроенно протянула женщина, - простите, Мастер, я не успела… миледи еще только умывается.

- Ничего страшного, - неожиданно ласково отозвался отлично поставленный мужской голос. - Я сам помогу миледи. Ты можешь идти, Зара.

Я вынырнула из полотенца и застыла, глупо держа его на полусогнутых руках. Предложение скорее раздеваться заиграло новыми красками.

Вошедший оказался высок - пожалуй, выше даже Рино - но при этом изящен и гибок, как юноша. Сухие мышцы рук, сильные пальцы, на тыльной стороне ладони виден слегка выпирающий узор вен; длинные черные волосы заплетены в толстую косу, небрежно переброшенную через плечо.

И - невозможного оттенка темно-голубые глаза. А на левой щеке - ямочка.

Сходство с треклятым художником было столь разительно, что я невольно сглотнула в предвкушении, опустила взгляд - и тотчас будто очнулась.

Не знаю, куда он там провожал Гвина, но для этого ему понадобился бластер.

- И чем же вы намерены помочь мне? - настороженно поинтересовалась я.

- Например, советом, - обаятельно улыбнулся Мастер Вейел. - Хотите увидеться с мужем, миледи? Узнать, что он скажет вам?

- Джед мертв, - ровным голосом отозвалась я, выпрямившись и отложив полотенце.

- Разве это препятствие? - беззаботно рассмеялся Мастер и махнул рукой женщине. - Иди, Зара. Я позову.

Зара адресовала укоризненный взгляд мне, виноватую улыбку - Мастеру, - и скрылась в коридоре, деликатно закрыв за собой дверь.

И мне тут же наглядно продемонстрировали, что вся болтовня про возможность увидеться с мужем предназначалась вовсе не мне, а преданной последовательнице, которую никак нельзя было разочаровать. А для убеждения всяких излишне упрямых леди отлично подходит бластер, вынутый из кобуры.

- Раздевайся, - равнодушно велел Мастер и нажал на кнопку перезарядки.

- Господин, - внимательно следя за голосом и осанкой, начала я, - возможно, вас что-то ввело в заблуждение, и вы не вполне осознаете последствия…

Мастер тяжело вздохнул и передвинул регулятор мощности бластера в станнерный режим. Я осеклась. Вся сила воли уходила на то, чтобы не сжаться в испуганный комочек и держаться, как подобает дочери древнего рода.

Попадание из бластера в станнерном режиме - это паралич на несколько часов. Беспомощность в квадрате. Как будто я и без того не чувствовала себя слепым котенком!

- Раздевайся, - флегматично повторил Вейел, - или я выстрелю и раздену тебя сам.

Кажется, я все-таки вздрогнула, и заметно, потому что он премерзко ухмыльнулся - на левой щеке снова обозначилась ямочка, поразительно милая и неуместная на этом лице - и повелительно пошевелил бластером. Густая чернота внутри дула завораживала.