Дыхание времени

— Самый лучший вариант — сейчас свернуть с дороги влево и двигаться по полям крестьян до параллельных дорог и следовать по ним дальше, огибая деревни, — палец Дироны указал на еле заметные ниточки между раскиданными деревеньками, — в дне езды от столицы нет ни одного нормального леса, чтобы использовать его как прикрытие, поэтому нужно быть особенно осторожными. Впрочем, это касается и наших противников, мы пока в равных условиях.

— Ну, учитывая представление, устроенное магистром, за нами наверняка отправят парочку отрядов преследователей, — усмехнулась командир, — если, конечно, маги Бездны не совсем дураки. Так что нам следует поторопиться и заметать следы получше.

— Не думаю. Они наших следов не найдут, потому что колебания природных потоков силы от взрыва слишком сильны и затерлись все обрывки плетений и следы от битвы, на том месте еще не скоро общий фон успокоится, — возразила Шэринара.

— Это если применять магические способы обнаружения следов, а вот если использовать следопытов…, — заметил Риворастэ, — это не слишком сложно, к тому же у нас много химер и пусть они не пахнут, но следы-то остаются в достаточно большом количестве, особенно по мягкой земле. Так же не стоит забывать и про голема. Обнаружить, где мы сошли с дороги, сможет и ребенок. В связи с этим, предлагаю сегодня двигаться всю ночь, а завтра до полудня отоспаться.

— Здравая мысль, если у погони будут всё те же лошади, как и у того отряда, то ночью они не смогут быстро передвигаться, даже если найдут след в темноте, — согласилась Ришти, — да и чем дальше отъедем, тем больше вероятность найти приемлемое место под отдых, а то на этих полях мы будем как на ладони со всех сторон.

— Ну, если мы все решили, то пора ехать дальше, — подвел итог я, подбирая карту и убирая ее обратно в суму.

Наемницы воспользовались полученной передышкой с толком, успев накормить химер и поесть самим, пока мы выбирали путь. К счастью, магам требуется куда меньше пищи, чем обычным существам, поэтому я лишь глотнул пару раз из фляжки с зельем, забравшись на Хорха. Подождав остальных, наш отряд двинулся в путь, сворачивая влево от главного тракта, прямо по посевам крестьян. Хорошо еще, что сейчас уже вечер и никого нет рядом — оставляемую нами широкую полосу не заметит разве что слепой. Мда, прав был некромант, тут и следопытов не понадобится. В таком положении невольно начинаешь жалеть о тех временах, когда вокруг были дикие поля и леса, не тронутые рукой разумного создания. И пусть путешествия были опасны, но не было такого, что на день пути от моей башни нельзя было найти хотя бы маленький лесок. Впрочем, чего уж сейчас жалеть, время идет и может через пятьсот циклов здесь снова будут непролазные чащи, без каких-либо признаков цивилизации.

Маги уже накинули на нас купол отторжения, обманывающий вражеские поисковые заклинания, а отданный мной разведчик — в форме какой-то птицы — взмыл вверх, беря окрестности под наблюдение. Для него не важно время суток, поэтому можно использовать днем и ночью с равным успехом. Буду надеяться, нас по нему не обнаружат, хотя я уменьшил его заметность и теперь конструкт, скорее всего, примут за одну из птиц, летающих вокруг. Кстати, наша командир, использующая его, непринужденно болтала с одной из своих подчиненных и судя по виду не очень-то напрягалась — вот что значит темный эльф, мне же приходилось напрягаться, чтобы поддерживать разговор. Невольно возникает чувство зависти к более одаренной природой и богами расе. Рашаду все дается намного легче, чем тем же орками или людям. А чего бы я достиг, если бы с моими талантами был темным эльфом…

Хмыкнув, я отбросил завистливые мысли и направил Хорха к демонологу, едущему неподалеку от меня — самое время удовлетворить свое любопытство.

— Раугрим, если меня не подводит память, то ты сейчас магистр второй степени, так? — спросил я у него.

— Да, — кивнул демонолог, — а с чего такой внезапный интерес?

— Просто мне стало интересно, откуда ты можешь знать о магах Бездны, если эти знания предоставляются только магистрам выше четвертой степени, — пояснил я, — именно поэтому и не удивительно, что Виэрта о них осведомлена, как и я, впрочем, нам просто по статусу положено разбираться в таких вещах.

— Ответ на ваш вопрос очень прост — я происхожу из семьи потомственных магов, насчитывающей уже более пятнадцати поколений магов и демонологов, поэтому моим родным приходилось повстречаться и с этой мерзостью, — ответил маг. — А так как у нас предпочитают обучать одаренных в семье, то и знания передают не скупясь, в отличие от многих других учителей. И потом, пару раз с ними приходилось сталкиваться, так что сведения о них очень пригодились.

— Впечатляет, тогда твоя подготовка должна быть выше, чем у многих выпускников академии? — заметил я.

— Я уже давно хочу сдать экзамены на третью общую степень, да все времени не хватает.

— Так-так, тогда ты уже должен был изучать вызов высших демонов, если судить по продемонстрированной сегодня пентаграмме силы, — оживился я, может хоть в этот раз повезет с достойным собеседником, — кто из высшего круга тебе доступен?

— Пока только Белфаор, остальных мне отец запрещает призывать, пока не буду магистром хотя бы пятой степени.

— И правильно делает, — хмыкнул я в ответ, — это самый слабый высший демон, все остальные уже будут почти на уровне младших богов, и даже опытные демонологи — как твой отец, например — избегают лишний раз их призывать.

— А вы, мастер, прилично разбираетесь в нашем ремесле, несмотря на то, что являетесь целителем, — заметил Раугрим.

— По молодости, чем только я не интересовался, юноша, — я скривился, — обучение по книгам не может заменить настоящего учителя, поэтому пару раз это чуть было не кончилось печально для меня.

— Действительно, демонология опасна даже для мастеров, не упоминая начинающих, — согласился мой собеседник, — мой двоюродный племянник даже под присмотром наставника умудрился неправильно вызвать демона, за что и поплатился левой рукой, а мог бы жизнью, если бы не своевременное изгнание.

Немного отвлекшись от нашего разговора, я обнаружил, что кроме моих телохранительниц и учениц, предпочитающих ехать рядом, вокруг нас собрались и остальные маги, включая и обеих наемниц. Мда, я как-то увлекся разговором и перестал следить за окружающей обстановкой, прозевав появление слушателей. Впрочем, в таком интересе нет ничего удивительного, любой хороший маг обладает неуемным стремлением к познанию магии и повышению своего мастерства, поэтому и стремится учиться и повышать свою силу в любое свободное время. А уж если кто-то заводит разговор о магии — пусть и не их направления, но знакомой — когда впереди только скучная скачка…

— Бывает, — хмыкнул я, — кстати, раз у нас впереди целая ночь, то я могу проверить твои теоретические знания на следующую степень, раз уж в свое время состоял в рядах принимающего консилиума, а Виэрта может тебе помочь и подсказать нужные ответы, если что не так, не правда ли?

— С удовольствием, — отозвалась ученица, — и нам не скучно и тебе польза.

За разговором вся ночь пролетела очень быстро и я очень удивился, когда небо на горизонте стало светлеть и Ришти скомандовала привал в небольшом, но широком овраге между двумя полями злаков, попавшемся у нас на пути. Здесь оказалось довольно прохладно для лета, но сухо, так как уже давно не было дождей. На скорую руку перекусив холодными припасами, мы вырубили мешавший кустарник и завалились спать, оставив караулить голема, как не нуждающегося в отдыхе и вызвавшуюся Дирону, заявившую, что хотя бы один маг должен бодрствовать, а она отоспится в дороге.

К моему сожалению, даже после расчистки оврага, свободного места оказалось довольно мало и мне пришлось довольствоваться походным спальным набором разведчиков ушастых, вместо небольшого шатра, взятого с собой.

Пять часов отдыха пролетели почти мгновенно, вроде бы только что закрыл глаза, а уже через мгновение пора вставать. После сна на земле, пусть и с прокладкой в виде спальника, тело протестующе отзывалось на любое движение, так что перед едой пришлось глотнуть зелья и немного размяться. Сжевав несколько фруктов и бросив кусок мяса Хорху, я уж хотел, было, начать собираться, но вспомнил про так и не розданные амулеты. Эх, совсем про это забыл! Позвав Ришти, я вручил ей мешочек.