Дыхание времени

— Но гильдия не возьмет заказ на одаренного, — осмелился возразить послушник.

— Кому нужны эти слабаки, — отмахнулся владыка, — наймите кланы и не жалейте денег.

— Будет исполнено, — человек буквально испарился, с такой скоростью вылетел за дверь, стремясь оказаться подальше от взгляда не живых глаз.

Проснулся я от сработавшей сферы связи в кармане куртки. Судя по всему, поспать удалось совсем мало — духовная усталость от использования магии никуда не делась, лишь притупившись немного. Равила, обнимавшая меня, тут же разомкнула руки и я сел прямо, доставая артефакт связи и включая его. Передо мной тут же развернулась маленькая иллюзия рожи Гройша, сверкающей клыками.

— Здорово опять, старый пердун, ты движешься из города по главному тракту?

— Именно, а в чем дело? — что что-то случилось, я не сомневаюсь, иначе старый вояка, недолюбливающий всякие магические штучки, как он выражается, ни за что не связался бы со мной.

— Сворачивай оттуда к демонам! — тут недалеко от орка что-то взорвалось и он пригнувшись, продолжил. — По ней прется поддержка к мятежникам, по самым скромным прикидкам тысяч десять, мне с моими молодцами удалось отвлечь на себя четверть, но остальные двигаются дальше, так что будь осторожен.

— Хорошо, мы уберемся с их пути подальше, — кивнул я, — ты как там, сможешь отбиться со своими двадцатью сотнями?

— Не бойся, мы их раскатаем в блин, уж я своих мальчиков гонял как следует, в отличие от большинства командиров, — Гройш расплылся в кровожадной ухмылке. — Правда, магов у них чуть больше и некоторые в плащах с кляксой больно уж неприятные, но мы уже с десяток их положили. Еще столько же и останется только парочка обычных чародеев наемников.

— Тогда удачи тебе, а мы обогнем мятежников и вас с другой стороны, бывай, — кивнул я и прервал разговор.

Вовремя Гройш предупредил меня, я-то уж думал, все силы мятежников уже в столице, а у них еще толпа народа в пригородных областях сосредоточена оказалась! Теперь понятно, что подготовка переворота и предательство в тайных службах оказались куда массивней, чем выглядели сначала. А еще меня сильно интересует, куда смотрел наш архимагистр, контролирующий магическую деятельность в королевстве — столько полноценных магов бездны не заметил бы разве что полностью слепой и глухой, и то, наверное, на запах определил бы присутствие этой мерзости. Вот ни за что не поверю, что ни один Страж Надзора, не смог их обнаружить. Это их прямая обязанность — выявлять магические силы, угрожающие безопасности королевства и устранять их, а уж определить работу бездников их точно учат. Хотя, с нынешним упадком системы обучения и прямым подкупом за прием на обучение почти бездарных знатных деток, все возможно.

Ну да ладно, это не мои проблемы. Лучше подумать, куда нам двигаться сейчас — раньше я собирался спокойно ехать по главному тракту, но с изменением ситуации это больше не пройдет. До расположения войсковых частей Гройша пол дня езды от столицы, так что скоро нам придется остановиться и выбирать путь движения исходя из возможного нахождения сил мятежников.

Рассекая сбоку от дороги посевы злаков, достающие мне до пояса, я обогнал основную часть отряда и приблизился к Ришти.

— Через пару минут устрой остановку на отдых, надо обсудить несколько важных вопросов, — попросил эльфийку.

Она только пристально посмотрела, хмыкнула и кивнула в ответ, ничего не сказав. Отлично, тогда и припасенные амулеты раздам наемницам, а то все как-то не до этого было. Через пять минут по правую сторону от дороги показалась небольшая рощица с полянкой, образовавшаяся вокруг небольшого родничка, бьющего из земли, куда мы и свернули, после того, как разведчицы хорошенько ее обшарили — предосторожность никогда не бывает лишней в походе.

Слезая с химер, наемницы тут же стали доставать из походных сум еду. Первое правило наемника — ешь всегда, когда появляется свободное время, потом может быть совсем не до того. А маги вместе со мной и парочкой рашаду образовали круг над расстеленной на земле картой, показывающей наше расположение.

Наше королевство находится на самом верху Шаавийского континента(по названию давно исчезнувшей великой империи), обладая почти всей плодородной землей в округе, отбитой у соседей — торговой империи Либишь(на самом деле это не империя, а всего лишь небольшой клочок болотистой земли, управляемый советом торгашей). Горы, сухая степь и болотистые земли вокруг, как-то не способствуют земледелию даже при помощи магов. И как водится, эта карликовая империя и еще одно соседнее королевство нас очень не любят и всячески пытаются досадить, не рискуя объявлять войну. А степных орков, с которыми тоже есть общие границы, королева подкармливает за счет казны почти бесплатно, добиваясь дружеского отношения и уменьшая возможность набегов. Торговля с гномами так же приносит ощутимый доход и еще больше повышает зависть соседей и других любителей поживиться чужим добром. Если бы не сильная система магического обучения, то королевство Форс давно исчезло бы с карт.

— Значит так, наша задача на данный момент — пробраться к степи орков, минуя силы мятежников, — взял слово я.

— Но там же сейчас неспокойно и на любые отряды, двигающиеся в степь, будут смотреть подозрительно, — возразила Дирона.

— Правильно, поэтому мне и пришлось потратить гору золота на ваш найм, иначе я сам бы смог спокойно доехать, — усмехнулся ей в ответ.

— А никто и не обещал, что это будет легкая прогулка, деньги надо отрабатывать, — пожал плечами Риворастэ, — в связи с переворотом предлагаю двигаться вдали от дорог.

— Именно это я и хотел сказать, — кивнул я, — на этот момент ситуация такова, что к столице стягивается не только армия, но и значительные силы восставших.

Мой палец уткнулся в отметку Форса на карте и прошел по линии главной дороги к крупному торговому городу Торбальту, лежащему в восьми днях пути от столицы.

— По главному тракту мы не пройдем, потому что в данный момент мятежники подтянули около десяти тысяч солдат с этой стороны, скорым темпом двигающихся в нашу сторону. Регулярные войска, расположенные неподалеку оттянули на себя около четверти, но со всеми они не справятся. Поэтому нам лучше обогнуть этот участок по широкой дуге, — я указал на окрестности небольшого военного городка в половине дня от столицы. — Ваши предложения?

— Если их командиры не дураки, то и основные боковые дороги надежно перекрыты или по ним тоже двигаются подкрепления, — отозвалась Шэринара, — значит, мы должны ехать, не приближаясь к ним. Конечно, снизится наша скорость, но не на много — химеры хорошо приспособлены к этому. А обеспечить надежную блокировку поисковых заклинаний при таком количестве магов проще простого.

— Ришти? — я вопросительно посмотрел на нее.

— Неплохой план, — одобрила эльфийка, — конечно, никуда не денутся патрули, но их можно своевременно обнаружить и обойти. И риск будет куда меньше. Еще не время жатвы и на полях сейчас никто не работает — нас не заметят посторонние, которых можно расспросить.

— Вот только мятежники тоже могут заметить нас по поисковым сеткам, — покачал головой демонолог, — нам нужен более незаметный способ разведки, нежели заклинания или патрули.

— Могу предложить вот это, — порывшись в суме, с которой не расставался, я вытащил шар разведчика, — я им уже пользовался, думаю, и сейчас пригодится.

— Магистр?

— Да, это именно то, что вы думаете, — кивнул на заинтересованные взгляды рашаду, — возможности по сравнению с оригиналом немного улучшены, а вероятность обнаружения наоборот снижена.

— Не думал я увидеть столь старые штучки, — заметил некромант, — но сейчас такой разведчик нам точно пригодится.

— Под рашаду он создан, значит, вам и карты в руки, — я передал разведчика Ришти. — Теперь давайте обсудим маршрут хотя бы до того же Торбальта. Я уже давно не покидал столицу и подзабыл окружающую местность, так что это будете решать сами.