Среди Миров

Заметил эту новую опасность и Ингмар. Он крикнул:

— Не останавливайтесь! Вперёд!

А про себя подумал: "Эх, жалко — в такой спешке отлетали, а надо было рассадить воинов и их семьи: женщин и детей на разных орлов; так, по крайней мере, можно было бы руководить битвой. Но и сейчас ещё не всё потеряно…"

Ингмар внимательным взглядом окинул летевших поблизости, и отобрал тех воинов, которые славились своей силой и ловкостью, а также — летели одни. Вот к ним то он и обратился:

— Вижис, Таргун, Пагол, Викинрод, Паллаз — за мной!

И он развернул своего орла Ладана навстречу настигавшим их железных созданий. Воины послушались своего командира — полетели за ним. А Мария, хоть Ингмар и не звал её, тоже повернула своего Белуша.

Ингмар продолжал командовать:

— Приготовьте гарпуны с сетями. Не стрелять до тех, пока я не отдам указа.

Эти гарпуны, равно как и колчаны со стрелами и клинки были закреплены сбоку от седел. И вот теперь наездники на орлах вытаскивали гарпуны, наводили их на приближающихся чудищ.

— Разлетайтесь в стороны, чтобы враги оказались между вами! — распорядился Ингмар.

Потом, когда до паукообразных чудищ оставалось с десяток метров, а до столкновения — секунда, Ингмар заорал:

— Да-а-а-вай!

И ещё когда только начался этот вопль, воины уже выпустили гарпуны. Засвистели они, рассекая воздух, расправляя за собой сети. Гарпуны были железными, врезались в железных пауков со скрежетом, но не могли ни пробить их, ни зацепиться. А вот сети делали своё дело — пауки запутывались в них, резко изменяли направление своего полёта, иступлёно дёргались из стороны в сторону.

При этом не все орлы успели уклониться. Пауки задевали их своими клешнями, переворачивали, ломали им крылья. Вот один воин был выброшен из седла. Взмахнул было клинком, пытался отразить нёсшуюся на него клешню, но были переломлены и клинок, и рука воина. Следующим ударом запутавшийся в сети монстр разбил смельчаку череп.

Ингмар, а за ним и Мария заложили крутой вираж, и с двух сторон понеслись на одного паука. Он замедлил своё движение, расставил клешни. Свистнули гарпуны. Тот гарпун и летевшую за ним сеть, которые выпустила Мария, паук успел отбить, но сеть Ингмара обхватил его, паук крутанулся, задёргался, и вдруг разорвал сеть. Это ему нелегко далось. В результате одна из клешней оказалась сломанной. Но вдруг паук оказался рядом с Ингмаром, ударил уцелевшей клешнёй по Ладану.

Бедный орёл погиб — у него была сломана шея. Следующим должен был погибнуть Ингмар, он вылетел из седла и, уже был не в состоянии управлять своим полётом. Он кувыркался в воздухе, а металлический паук должен был разорвать его.

Вот тогда и пришла на помощь к Ингмару Мария. Она направила своего Белуша к нему, протянула руки, намериваясь подхватить, но Ингмар уже и сам ухватился за край её седла, подтянулся, уселся позади неё, обнял…

— Скорее! Вперёд! Улетаем отсюда! — кричала Мария.

Всё решали мгновенья, а Ингмар и Мария, отвлекая пауков, эти мгновенья потеряли. Большинству Светградских воинов удалось вырваться из сферы, но некоторые, в том числе и Ингмар с Марией, не успели.

Края разрыва через чур быстро сползались друг к другу, и вот уже столкнулись, накрепко склеились; нечего было и думать пробить эту преграду. Зато подлетали новые и новые железные пауки. Сражаться с ними было уже бессмысленно: жалкая кучка храбрецов несомненно погибла бы в такой схватке.

Ингмар крикнул в рупор:

— Летите за нами! Быть может, удастся вырваться!!

И они летели вблизи от тёмно-матовой поверхности. Три орла несли своих наездников. Всего — четырёх человек. Орлы боролись за свою жизнь, но просто не в состоянии были оторваться от чудищ, которые двигались быстрее них.

Мария повернулась в седле, прижалась к груди Ингмара и молвила:

— Нет, я не хочу видеть этого…

А Ингмар ответил:

— Нет. Ещё не всё потеряно. У нас ещё есть шанс.

Глава 11

Некоторое время Саша находился в темноте. Он знал, что челюсти ОНО захлопнулись и Мария осталась снаружи. Юноша кричал, требовал, чтобы ОНО впустило Марию, но ОНО никак не реагировало.

Потом, настучавшись кулаками и ногами по непробиваемой челюсти и накричавшись; Саша осознал, как же тихо кругом. Никаких звуков — абсолютная тишина. Разве что слышно было, как бьётся кровь в висках; но это всё же были его собственные, им порождённые звуки…

Некоторое время Саша сидел без движения, затем побрёл в темноте, туда, где по его мнению, должно было находиться брюхо ОНО.

Он думал: "Наверное, ОНО летит. И ещё неизвестно, как далеко ОНО может залететь; может, и вообще никогда не остановится. Но вот я не могу отправляться в столь дальнее путешествие, не могу бросать людей, которые мне дороги. И я не успокоюсь, пока не найду выход отсюда…"

Пройдя примерно шестьсот метров, Саша остановился и довольно громко крикнул:

— Э-эй, ты слышишь меня?!

Эхо загремело, причудливо дробясь, отражаясь среди невидимых в темноте стен, а затем неожиданно резко исчезло.

Саша продолжал уже тише:

— Я не знаю, сколько мне суждено блуждать здесь, но вот хочу сказать тебе кое-что. Мне известно, что бессмертие тебе не в радость. И я бы помог тебе избавиться от него. В тебе ведь есть нечто, дающее бессмертие, и я готов принять это…

Тут стены замерцали, переливаясь неведомыми, чарующими цветами и оттенками. Подумал ветер, и сам воздух сжался настолько, что Саша взмыл в воздух и полетел так быстро, что, если бы врезался во что-нибудь, то уж непременно разбился бы насмерть.

Но, сколько он ни летел, а туннель не заканчивался, а всё расширялся и расширялся. Если взглянуть на стены туннеля внимательнее, то там можно было увидеть движение, лики — людские и ещё существ на людей не похожих, но тоже одухотворённых, злых и добрых. Их было очень много, и все они жили в разные эпохи, все они были уже давно мертвы. Тем ни менее, вглядываясь, Саша замечал истории их жизней — их страдания, порывы, влюблённости, их ненависть, их боль, их торжество и их одиночество.

Саша снова кричал:

— Да! Я понимаю — это твоя память! Ты хочешь показать, сколько всего видел, сколько пережил. Ты хочешь спросить: выдержу ли я это? И я отвечаю: выдержу! Мне нужно бессмертие, чтобы помочь своим друзьям.

Сашин полёт прекратился. Теперь он стоял в небольшой овальной зале, в центре которой висело источающая светло-серебристый свет сфера.

Саша улыбнулся и произнёс:

— Знаю, что это и есть источник бессмертия. Так, значит, ты не против? Я должен проглотить его, правильно?

Негромкий, печальный голос, переливаясь музыкой, зазвучал в Сашиных ушах:

— Проглотив источник бессмертия, ты уже не будешь прежним. Внешность твоя изменится и даже близкие люди уже не узнаю тебя.

— Что же — я готов!!

С этими словами Саша протянул руки, подхватил сферу, раскрыл рот, намериваясь её проглотить, но это не потребовалось — она сама, через пальцы втекла в него.

И тут снова подул ветер. Стены расступились, и Саша вылетел наружу.

ОНО умчалось вдаль. Саша остался в воздухе, между миров.

Саша оглядывался и понимал, что место, в которое занесла его судьба, совершенно ему незнакомо. Ничего подобного он не видел даже в большой энциклопедии ближних к Светграду миров, которую не раз в свободное время перелистывал.

В воздухе плыли, неспешно клубились крупные, с сиреневым, а также и с лиловым отливом облака. Несколько миров были заметны поблизости… весьма любопытные, каждый — со своими особенностями, но больше всего Сашу поразил поистине гигантский для Многомирья мир — не меньше трёх тысяч километров в диаметре, вокруг него кольцом вращались обычные, в двадцать-тридцать километров миры. Конечно, Саша не мог сразу сосчитать, сколько миров в этом кольце, но их точно были сотни, а, может, и тысячи.

До громадного мира было очень далеко. Саша видел на его поверхности крупные водоёмы, реки, горы и леса, а на той стороне, которая отворачивалась от Солнца, уходила во мрак ночи, можно было заметить жемчужное и белёсое свечение от городов.