Среди Миров

Из-за того, что нечего было делать, время в камере текло просто невыносимо медленно. Впрочем, многие убивали время за неспешными разговорами. Причём говорили о чём угодно, только не о последних, действительно тревожных событиях. Например, какая хорошая была в давний год рыбалка, какие отменные блюда готовит некий знакомый повар, о том какие хорошие или наоборот плохие у него дети. Некоторые пели, некоторые достали карты и усердно проигрывали друг другу партию за партией.

В положенное время дверь камеры открывали и их проводили в небольшое помещение, где под присмотром суровых, вооружённых стражников они кушали и пили воду. Затем унылая процессия направлялась в противоположную часть коридора, где находилось помещение для справления естественных нужд…

В темнице не было окон, поэтому неизвестно было какое время суток. Из-за вынужденного безделья Владар совсем измучился. Ему казалось, что прошло уже пять суток, а то и целая неделя. Каково же было его изумление, когда на вопрос одного из заключённых стражник нехотя ответил, что только наступил первый вечер.

Владар, сидел на грязном полу. Он вцепился пальцами в решётку. Мутными от долгого страдания глазами глядел в коридор и думал, что, если так пройдут ещё сутки, то он будет уже кричать, требовать, чтобы его выпустили, или, во время обеда, несмотря на стражу, бросится бежать, или совершит ещё какой-нибудь безрассудный, отчаянный поступок.

Конечно, вспоминал он царевну Анну. И то, какой видел её прежде: живой, милой, недоступной в своём царском величии, но всё же желанной, ту, которой он посвящал стихи, поэмы и многие страницы своего личного дневника. (как хорошо, что этот заветный дневник не отобрали, что он лежит во внутреннем кармане его пиджака). И тут, рядом с этими светлыми воспоминаниями — кошмар. Бездушная кукла, порождение Шегъгорърара, снимающая с плеч голову, и совершенно чуждая к его, Владара судьбе; вообще чуждая всех человеческих судеб. Уродливая насмешка над самыми прекрасными его грёзами — её бы он уничтожил в первую очередь.

…Так, в мутном, мучительном оцепенении думал он из минуты в минуты, из часа в час… Большинство заключённых уже храпело, а Владар даже и не думал о сне. Уж чего-чего, а заснуть, несмотря на усталость он не смог бы.

И вот в долгое время пустовавшем до того коридора произошло движение. Ярко засиял в руке стражника факел. Но стражник шёл не один; рядом с ним, мягко шурша роскошным платьем, источая тонкий, приятный, едва уловимый аромат, шла она…

И вот они остановились возле камеры, в которую был заключён Владар. Стражник начал возиться с большой связкой ключей, а лже-Анна, не щадя своего платья, опустилась на колени, так что её личико оказалось прямо напротив лица Владара. И она произнесла:

— Ну, как ты здесь, милый… Как давно мы не виделись…

Глаза Владара помутнели больше прежнего, он сжал кулаки и прошипел с выражением боли и отчаянья:

— Поди прочь!.. Как смеешь ты скрываться под личиной единственной, прекрасной… Ты — проклятая кукла! Не приближайся ко мне!..

Некоторые бывшие в камере проснулись, но, ничего не понимая спросонья, недоумённо глядели то на Владара, то на лже-Анну. Должно быть, явление царевны представлялось им настолько невероятным, что они полагали, что это — продолжение их сна, и даже не удосуживались ничего ей сказать.

А стражник наконец-то открыл дверь в камеру, и накинулся на Владара:

— Как ты смеешь так разговаривать с царевной?..

Он даже замахнулся на Владара, но лже-Анна остановила его. Она произнесла:

— Не смей его трогать.

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — и рявкнул на Владара. — А ну — пошёл?

Владар поднялся на ноги, но остался на месте. С вызовом глядел он на стражника. Лже-Анна говорила:

— Владар, я понимаю тебя. И всё же: заклинаю всем святым — пойдём со мной. Пожалуйста.

Владар подумал: "Ишь, как заговорила. Зачем ей такое искусное притворство? Могли бы просто прислать нескольких головорезов, скрутить, и отправить на свой Шегъгоръраръ или просто — ликвидировать. Но нет — зачем-то понадобился этот маскарад. Ладно, пойду с ними, а при первой возможности попытаюсь бежать".

С такими мыслями он вышел в коридор. Стражник быстро запер камеру и подтолкнул его в спину:

— Ну, пошевеливайся… пошевеливайся…

Владар шёл по коридору, рядом с лже-Анной, и с удивлением понимал, что не находит в душе своей отвращения и неприязни к этой подделке. Более того — он чувствовал те же возвышенные чувства, что и при общении с настоящей царевной Анной.

В смятении думал: "Неужели обман Шегъгорърара зашёл так далеко? Неужели уже и любящий человек не заметит подмены до тех пор, пока не увидит, как отвинчивается голова или пальцы?".

Вот они вошли в помещение, большую часть которого занимал добротный дубовый стол. Что касается стен, то они были сложены из внушительных каменных блоков.

Лже-Анна сказала стражнику:

— Ты можешь выйти.

Тот смутился, пролепетал:

— Но, ваше высочество… Это заключённый — он дерзок и опасен. Он может напасть, и…

— Я сказала: выйди. Стой и карауль в коридоре. Ну а я смогу постоять за себя.

Стражник поклонился и вышел, прикрыл за собой дверь.

Они сидели за столом, друг напротив друга. Царевна Анна сощурившись, внимательно вглядывалось в лицо Владара с неким неизъяснимым, но несомненно сильным чувством.

Владар первым нарушил молчание. Он произнёс неестественно раздражённым голосом:

— Я знаю, кто ты, а ты знаешь, кто я. Не понимаю, к чему сейчас ты меня позвала. Всё равно — мне одна дорожка на Шегъгорърар.

— Нет, — тихо ответила Анна, и прошептала. — Как же давно мы долго не виделись, милый. Как же давно…

— Не смей меня дурачить. Ты…

В глазах Анны заблестели слёзы. И вот уже покатились по её щекам. Она шептала:

— Видишь я плачу?..

— Вижу. И это ничего не значит. Это — такая же ложь, как и всё остальное.

— Нет. Порождения Шегъгорърара не могут плакать. И смех у них выходит совсем не таким, как у обычных людей. Лучше им не смеяться. Их скрежетание подскажет, что они подделки ещё лучше, чем магниты.

— А, ты и о магнитах вспомнила. Но магнит у меня отобрали. Иначе бы я тебя…

— У меня есть небольшой магнит.

— Всё, довольно! — махнул рукой Владар. — К чему это притворство? Я знал, что Шегъгорърарцы подлые, но не думал, что они ещё и глупые. Ведь я же видел, что ты откручивала свою механическую голову.

— Да. Я догадалась, что ты наблюдал за мной с ветки дерева. Но, всё же я настоящая. Я живая — у меня не железки внутри… Не веришь?

— Нет!

— Ну вот, смотри!

Та, кого Владар считал лже-Анной достала небольшой ножичек и надрезала себе ладонь. Тут же выступила самая настоящая, человеческая кровь. И из Владара вырвалось:

— Осторожно!

Он даже сделал порывистое движение к ней, но всё же остановился. А она говорила:

— Не беспокойся. Эта ранка совсем не страшна. То, что терзает моё сердце — гораздо мучительнее. Я живу в окружении механических подделок. Я не знаю, где мой отец и братья, где все близкие мне. Я, впрочем, догадываюсь, что они на Шегъгоръраре, но живы ли они? Что ждёт мою родину? Что ждёт меня?.. Всё так тревожно, так неясно… Я вынуждена ежедневно ухищряться, чтобы не поняли, что я — всё ещё человек. Конечно, я не могу отвинтить себе голову. Для этого я использую то разобранное, отключенное, что должно было заменить меня. Эту куклу я держу в своих покоях.

— Но как тебе удалось избежать?.. Как вам…

— Нет-нет, Владар, давай на «ты». Сейчас ты мне особенно дорог, Владар. Как хорошо, что я тебе могу довериться.

— Рассказывай же!

Глаза Владара просияли. Он даже улыбнулся. Так стремительно взмыл он из мрачного состояния в возвышенное. Он готов был совершать подвиги, он готов был сочинять стихи.

Он произнёс:

— А я так долго мечтал об этой встрече. И знала бы, что я пережил, когда увидел, как ты, якобы снимаешь свою голову. Подумал: никогда больше тебя не увижу, зачем жить…