История любви (СИ)

Криок открыл было рот, но взглянул на императора и покачал головой, сказать что он ничего не заметил было бы глупо. Император довольно улыбнулся.

- Ты не безнадежен мой дорогой Криок - иногда умнее промолчать. Так вот, когда мы осматривали этого паучка, я сразу отметил то, на что никто не обратил внимания... - император выдержал паузу и продолжил: - Скажи, ты не задумывался, почему обычно этих пауков, таких опасных, таких быстрых и смертоносных всегда убивают или при помощи ловушки или... боевым топором, на худой случай тяжелым мечом? Правда еще копье считается достаточно эффективным, если конечно ты успеешь его метнуть...

Криок замер, как он мог упустить это из виду? А довольный император продолжал:

- Все очень просто. Хитиновый панцирь этой твари настолько прочен, что пробить его весьма трудно. Не всякая сталь возьмет эти доспехи, а стрелы для швасти, что комариные укусы для человека - неприятно, но совсем не смертельно!

- Но... тогда... как?

- Вот именно, вот именно! Ты слышал о том, как быстр швасти? Этот паук в момент прыжка развивает невероятную скорость и никакой конь не сравниться с ним в это мгновение. Представил? А теперь подумай, как же быстро девочка должна была не только схватить лук и стрелы, но и прицелиться!

- Но я все еще не понимаю...

- Да, ты прав, одна скорость ей ничего не дала бы, если бы она не смогла сообразить, КУДА ей метиться! А теперь вспомни тушу, все стрелы были утоплены едва ли не на две трети в тело. Как ты можешь объяснить, что она смогла не только успеть выпустить почти дюжину стрел, но и попасть в самые уязвимые и очень трудно находимые места? Я специально попробовал вогнать свой меч в эту тварь. И что ты думаешь? Я не смог пробить панцирь, я просто долбился как дровосек и все впустую! Места куда вогнала стрелы, эта девочка были размером с келлинг!

- Ого! - не сдержался Криок, - А может она знала... Хотя откуда? Но тогда это просто немыслимо!

- Это ОНА была в пророчестве, надеюсь, теперь ты не сомневаешься?

Тут, однако, Криок сразу отбил подачу.

- Но разве это не ВЫ сомневались? Я лишь недоумевал, по поводу выбора, а сомневались...

- Уел, хватит! - махнул рукой император, останавливая разошедшегося слугу, и вздохнул. Все эти доводы он приводил не столько для Криока, сколько для себя, он надеялся еще раз убедить себя, слишком высокие ставки были в этой игре.

И ради родной крови дитя сможет даже перестать быть собой.

4. Первая тайна.

Ближе к дому Нилса решилась поговорить с Хелтом. Наказ императора нужно было выполнять. Пришлось пару раз шикнуть на Карда, увязавшегося за братом. Тот обиженно бурча, отправился на поиски Арика, чтоб излить тому всю горечь несправедливой обиды.

Боясь лишних ушей, но и опасаясь незваных грабителей Нилса не нашла ничего лучше, как потащить Хелта на дерево. Если парень и недоумевал, то ничем этого не выдал, чего-чего, а спокойствия у него было навалом. Нилса долго мялась, прежде чем начать важный разговор. Хелт ее не торопил. Нилса перебирала все слова, выбирая, что ей можно сказать, а что нет.... Больше всего ей не хотелось открываться Хелту в обмане, но, если он должен был вместе с ней выполнить порученье императора, то выбора не было. Что ж, лучше сразу сказать самое главное, дипломатия всегда с трудом ей давалась.

- Вот, я должен тебе кое-что сказать, кое-что важное... - Нилса переживала и закусывала губу, собеседник же был верен себе.

- Если считаешь нужным, я слушаю.

- Я прошу пообещать, что это останется между нами...

Хелт молча кивнул. Она набрала побольше воздуха и, зажмурившись быстро выпалила:

- Я на самом деле не Рэй, а его сестра близнец Нилса. И мне нужна твоя помощь!

Хелт ответил не сразу, но когда заговорил, Нилса, наконец, смогла дышать свободно.

- Я догадывался. Я помогу. Во всем.

- Но это может быть опасно...

Хелт лишь скептически ухмыльнулся, Нилса даже возмутилась - как можно быть таким непробиваемым, и потом, как он мог догадываться?

- А как ты догадывался? В чем я ошиблась?

Хелт покачал головой:

- Ни в чем, просто я это чувствовал.

- Но как?! - изумилась она, но он лишь покачал головой и прижал руку к сердцу.

- Просто почувствовал.

Нилса помолчала, понимая, что большего от него ей не добиться. Что ж, пока ее все более менее устраивало.

- Хорошо. Ты должен остаться со мной в нашем имении. Не знаю насколько, а когда придет время нас с тобой вызовут.

- От императора? - невозмутимо спросил Хелт и в этот раз молча кивнула она, не находя слов. Ее молчаливый друг как оказалось многое примечал и умел делать выводы, получше ее самой!

- Хорошо. - Хелт совершенно спокойно дал свое согласие, она автоматически кивнула, но тут же спохватилась:

- Только ты, но Карду лучше не...

- Да, я понял. Кард отправится домой вместе с отцом. Я договорюсь, ты должна будешь просто предложить это моему отцу.

- Ну, хорошо... тогда пошли?

- Да.

Фелт лей довольно легко согласился на предложение Рэя, более того, судя по всему, ему польстило это приглашение. В конце концов, наследник отшельника пригласил не сына Либек лея, а его сына! Арик, узнав от обиженного Карда эту новость, тоже расстроился. Это было неправильно, это его жизнь принадлежала Рэю, а не Хелта! И это он должен быть рядом с Рэем, пусть даже ему рядом с ним было неуютно! Но поговорить с Рэем и исправить ситуацию он не смог. Рэй удивительно ловко умудрялся его избегать, да и этот прилипчивый Хелт всегда был между ними...

К облегчению Нилсы на нее так никто и не напал, а также большая часть спутников, вскоре покинула их. Домой она прибыла в сопровождении Хелта и семьи Нокен яса.

Тореп яс в этот раз был не в пример радушней и оставил свои привычные подколки в ее сторону. А когда он узрел обещанную ею невесту, то и вовсе улыбнулся ей. Нилса с облегчением перевела дух, она не ошиблась с выбором. Если отцу понравилась девушка, то дело в шляпе! Ей не терпелось ринуться к брату, но пока в доме находятся гости, нужно потерпеть. К счастью, Нокен яс совершенно удовлетворенный согласием Тореп яса на помолвку, не стал задерживаться - слишком много дел накопилось у него в поместье, пока он присутствовал на празднествах. На прощание Лиен даже застенчиво чмокнула Нилсу в щеку. Как было видно, на Лиен произвело весьма благоприятное впечатление и богатство Рэя, а также то, что отец Рэя был действительно очень крупным человеком, а значит и Рэй, так похожий на отца скоро вытянется и перестанет походить на хрупкого эльфа! Так что все уехали совершенно довольными.

После этого случилась заминка. Тореп яс глянул на Хелта и перевел недоумевающий взгляд на нее. Нилса неловко улыбнулась.

- Отец, это Хелт, он знает, что... ну что я, словом, что Рэй дома, вот... он поживет у нас, хорошо?

Тореп яс пожал плечами, что ж, если ему не надо больше никому врать его это устраивало, да и сыну не помешает ровесник из его среды.

А потом Нилса увидела брата, который стоял в дверях, ожидая, когда она его заметит.

Так здорово ей еще не было. Брат мог ходить, а когда она одела ему кольцо со Слезой Ока, то дела и вовсе быстро пошли на поправку. Теперь по поместью бродила неразлучная троица - Рэй, Хелт и Нилса. Она все еще носила мужское платье, но уже не выдавала себя за брата. И это было прекрасно, тем более что разница между ней и братом стала очевидной. Рэй быстро вытягивался в рост, его голос изменился и стал на пару октав ниже, да и на лице появилась растительность. Возможно, сказывалось действие кольца, возможно молодой организм Рэя, все-таки, смог преодолеть последствия трехгодичного несчастного случая, а возможно, сыграла роль и непоколебимая вера Нилсы в его выздоровление, но Рэй очень быстро восстанавливал свои силы. А присутствие Хелта служило дополнительным стимулом. Единственное, что омрачало ее жизнь это тайна, которую она должна была скрывать от самого близкого ей человека. Тяжело радоваться жизни, когда каждый миг ожидаешь вызова.