Дракон (СИ)

Родители Яры умерли рано, и на её хрупкие плечи взвалилось всё бремя управления страной. К сожалению, я ни в чём не помог ей тогда, так как по нашим правилам юноша и девушка до совершеннолетия не могут даже встречаться наедине. Если бы я презрел это глупое правило! Но тогда я был слишком горд, чтобы самому творить свою судьбу.

Воспользовавшись неопытностью Яры, её приближённые выжили из замка действительно мудрых и достойных советников. И Яра на протяжении нескольких лет видела вокруг себя только зависть, ложь, злобу и беззаконие. Именно тогда в её сердце проникли семена дракона.

Возмужав, Яра разогнала всех своих приближённых и стала ценить в людях только послушание и покорность. Между тем, дела в стране шли всё хуже и хуже, и Яра начала обвинять земледельцев - в неурожае, купцов - в пустой казне, ремесленников - в безделье, судей - в нечестности.

Но чем больше Яра сосредотачивала дела в своих руках, тем хуже было в стране, и в сердце Яры копилась злость и обида на людей.

В то время я не знал почти ничего из происходящего здесь и спокойно жил со своими родителями, пока не пришла весть о том, что этой страной правит дракон...

Отшельник замолчал. Молчали и дети, поражённые его рассказом. Наконец, Светлана тихо промолвила:

- Значит, ваша возлюбленная Яра - это и есть дракон?

Отшельник только молча кивнул головой. Потом он продолжил:

- Я долго ходил по разным краям, искал мудрых людей, которые могли бы вернуть Яре человеческий облик, но не нашёл то, что искал. Только в одной старинной книге я прочитал предсказание о том, что мальчик, владеющий волшебным мечом, освободит страну от власти дракона. Тогда я снова пустился в странствия и отыскал волшебный меч.

Отшельник изучающим взглядом посмотрел на Бориса, но тот не выразил ни удивления, ни восторга, продолжая внимательно слушать рассказ Мусата.

- Этот меч делает воина непобедимым. Но я не мог допустить, чтобы этим мечом была убита Яра, даже в облике дракона. Не знаю, сможете ли вы меня понять. Всех воинов, которые шли к замку, чтобы убить дракона, сразил я, этим мечом.

На полянке перед пещерой надолго возникла тишина, нарушаемая только тихим шелестом деревьев. Отшельник погрузился в свои мысли, а удивлённые до глубины души дети осмысливали его слова.

Но вот отшельник встал, вошёл в пещеру и вынес длинный прямой меч.

- Но сегодня, - он возвысил голос, - я отдаю его вам, дети. Пусть сбудется древнее предсказание и страна освободится от зла. А я, - добавил он чуть слышно, - умру, чтобы встретиться с моей любимой в других звёздных мирах.

Борис встал, уважительно поклонился Мусату и двумя руками принял у него тяжёлый меч. Немного подержав его в руках, Борис осторожно потрогал остро отточенное лезвие и бережно положил меч на камень.

- Мусат, - сказал он мягко, - прости, но после твоего рассказа я не смогу вонзить этот меч в женщину, пусть даже в образе дракона. Но если даже я и сделаю это, стране это не принесёт пользы, потому что тогда я сам сделаюсь драконом. Убивая воинов ты, сам не зная того, спасал страну от новой, может быть ещё худшей тирании.

- Да, это так, - подтвердила Светлана, - тот, кто убьёт дракона, сам сделается драконом. Мы с Борисом сами убедились в этом.

- Но может быть, ты неточно понял предсказание? - снова промолвил Борис, - в старинных книгах не всё говорится прямо.

Отшельник покачал головой.

- Это означает только то, что я сам должен убить свою любимую. Тогда я умру, и нового дракона не будет. Я всегда знал об этом, но не мог...

Светлана стояла в стороне и о чём-то напряжённо думала.

- Послушай, Мусат, - наконец вымолвила она, - ты по-прежнему любишь Яру, даже в облике дракона?

Отшельник подтвердил это кивком головы.

- И ты не винишь её во всём произошедшем? Готов ли ты взять ответственность за свою дальнейшую жизнь на себя?

- Как я могу её винить? - ответил Мусат, - живя здесь, в уединении, я много размышлял. Если бы не моя королевская спесь, не мой страх упасть во мнении людей, не моё самолюбование, я мог бы быть счастлив с Ярой. Я много странствовал и общался с людьми, стараясь избавиться от этих и других недостатков. Одно время люди даже называли меня святым, творящим чудеса. Ну подумайте, какой я святой! Я так же ошибаюсь, как и другие люди, как ошиблась и Яра.

- Тогда, - торжественно сказала Светлана, - мы можем попробовать вернуть Яре человеческий облик!

ПРЕВРАЩЕНИЕ

В сумерках три человека отделились от опушки леса. Волшебный меч был оставлен в пещере, вместо него Светлана несла укреплённое на палке широкое белое полотнище - знак парламентёров. Мусат бережно держал в руках нечто большое, тщательно укрытое сверху тонкими ветками деревьев, а Борис - небольшой запас пищи и воды. Путь от опушки леса до замка дракона проходил по совершенно пустынной и безводной местности. Это расстояние нужно было пройти за одну ночь, чтобы избежать неожиданных каверз со стороны дракона. Кроме того, была и ещё одна важная причина быстро добраться до замка - необычная ноша Мусата.

Впрочем, Мусат хорошо знал этот путь, потому что не раз ходил по нему с мечом в руках защищать любимую. Поэтому к рассвету они без приключений добрались до замка.

Замок встретил их поднятым мостом и ощеренными стрелами и копьями бойницами. Все трое подошли к краю глубокого рва. Светлана повыше подняла белый флаг.

- Эй, дракон, мы не хотим воевать, мы хотим с тобой говорить! - во всю силу своих лёгких закричал Борис.

Со стен замка в них полетело несколько стрел, которые Светлана ловко сбила порывом ветерка.

- Послушай, Яра, с тобой хочет говорить Мусат! Ты помнишь Мусата? - сложив рупором руки, прокричала Светлана.

На этот раз ответа не последовало, но путникам показалось, что в одной из бойниц на башне мелькнула чья-то большая тень.

- Яра, прошу тебя, не бойся, выйди ко мне! Я - твой Мусат!

Мусат аккуратно снял ветки со своей ноши. Под ветками оказалась корзинка с роскошным букетом лесных цветов, не успевших потерять свежесть за ночь. Все цветы были тщательно перевязаны тонкими верёвочками.

- Яра, я принёс тебе подарок! Прими его, прошу тебя!

Поднятый Светланой небольшой вихрь поднял корзинку в воздух и, слегка растрепав лепестки цветов, медленно опустил её во двор замка.

Путники немного отошли от стен замка и присели на камни. Ждать пришлось довольно долго, солнце уже начало припекать. Наконец, подъёмный мост опустился и ворота замка открылись. В воротах показался дракон.

На этот раз дракон не казался детям ни страшным, ни противным. Скорее, он напоминал старого, усталого, обременённого грузом забот человека. Медленно и неуклюже дракон подковылял к отшельнику с детьми.

Светлана и Борис поклонились дракону, прижав правую руку к сердцу, и отошли в сторону, чтобы не мешать Мусату разговаривать.

- Ну, здравствуй, Яра! - начал он, - как давно я не говорил с тобой. Знаешь, все эти годы мне не давала покоя мысль о том, что я не помог тебе тогда, когда был нужнее всего. Прости меня, если можешь.

- Я была слишком горда и самоуверенна, чтобы попросить тебя о помощи, - отозвалась Яра, - я забыла, что женская доля не в том, чтобы управлять государством. Прости и ты меня.

Голос у дракона оказался хриплый, но вполне приятный. Это было необычное зрелище - седой человек и огромный дракон мирно стоят друг перед другом и разговаривают. Дальнейших слов дети не разобрали. Дракон наклонил свою толстую голову на плечо отшельника и внимательно слушал, а Мусат что-то шептал и шептал ему на ухо.

Светлана толкнула локтем брата: 'Пора!'. Дети подняли свои ладони и потоки живы потекли на обнявшихся дракона с отшельником, окружив их золотистым светящимся шаром. Несколько минут ничего не менялось. Наконец, яркая вспышка озарила окрестности.

Перед детьми стояли, обнявшись, Мусат и красивая пожилая женщина с седыми волосами.