Дракон (СИ)

И оба они рассмеялись.

СТАРУХА

Так они шли по пустынной дороге, пока солнце не начало клониться к закату. Борис думал о том, как им отыскать волшебный меч, а Светлана разглядывала окрестности, не желая отрывать брата от размышлений. И только когда солнце коснулось горизонта, Борис спохватился.

- Надо бы поближе познакомиться с жителями этой страны, - сказал он, а заметив, что солнце вот-вот скроется, добавил, - Нужно найти место для ночлега. Да и поесть неплохо бы.

Сестра укоризненно на него поглядела. - Мы прошли уже мимо нескольких деревень. Здесь деревни не строят около большой дороги, может быть, боятся дракона, а может, просто так принято. А вот, кстати, ещё отходит дорожка - через километр - два она приведёт нас к деревне. Там и попросимся на ночлег.

Действительно, в неподвижном вечернем воздухе издалека слышалось мычание коров и тянуло запахом дыма.

В тропиках сумерки короткие, и когда дети постучали в дверь крайнего дома, было уже совсем темно. Им открыла костлявая старуха с распущенными космами седых волос. В руке вместо фонаря она держала маленькую клеточку, в которой сидело какое-то светящееся насекомое. Без лишних слов она провела детей в дом и усадила их на драную циновку перед очагом, в котором тлело немного углей. Поставив перед детьми глиняную миску, на которой были фрукты и немного хлеба, она молча села напротив и не произнесла ни слова, пока дети не поели.

- Ну, что нового в этом мире? - спросила она, увидев, что дети сыты. - Судя по одежде, вы идёте издалека.

- Сегодня, за полдня пути отсюда, мы видели, как дракон утащил юношу по имени Янусек. Там же мы видели караван дракона. До каких пор крестьяне будут терпеть его власть? - с вызовом заявил Борис.

- Мы действительно попали сюда издалека, из другой страны, - примирительно произнесла Светлана. - Кроме этих, у нас нет новостей. Но мы сами хотели бы узнать как можно больше о вашей стране.

Старуха, казалось, не заметила вызывающего тона Бориса.

- Что же вы хотите узнать у меня? - спросила она хриплым голосом. - В этой деревне я принимаю странников, потому что мой дом ближе всех к большой дороге, и потому, что я слишком стара, чтобы бояться дракона и его слуг. Потом я рассказываю новости всем жителям окрестных деревень, а они за это снабжают меня пищей для проходящих странников. Если слуги дракона застанут у меня странника, то только я буду в ответе - таков закон. А вот как вы, такие молодые, не боитесь ходить днём по нашим дорогам? Закон гласит: кто днём не работает на дракона, тот будет казнён.

Дети переглянулись, вспомнив встречу с караваном. Только сейчас они поняли, какой опасности избежали.

Борис повернулся в сторону старухи. Та неожиданно поймала его взгляд и несколько секунд, казалось, хотела глазами вытянуть его душу. Борис спокойно выдержал этот взгляд.

- Но и на слуг дракона вы не похожи, - продолжала старуха, - те сразу отводят глаза. Не могут забыть, как сами были такими же крестьянами, но и из воли дракона не могут выйти. Пока дракон жив, они будут выполнять только его приказы.

- Значит, когда дракон погибнет, слуги дракона превратятся в обычных тружеников? - обрадовано подскочил на своём месте Борис.

- Подожди, не так всё просто, - загадочно усмехнулась старуха. - Страшен не тот дракон, что живёт на горе, а тот, что живёт внутри человека.

На все другие вопросы старуха отвечать отказалась и проводила детей спать на сеновал, обещая разбудить в полночь, когда можно безопасно ходить по дороге. 'А если уж вам придётся идти днём, то почаще поглядывайте по сторонам и, особенно, вверх. Слуги дракона обленились и от них можно убежать, но если вы попадётесь на глаза дракону, то пощады не ждите' - добавила она.

В полночь старуха дала детям немного еды и проводила их до большой дороги. 'Вы, конечно, хотели бы спросить у меня про волшебный меч' - сказала она на прощание. - 'Но, увы, я ничего про него не знаю. Да и вряд ли кто вам сможет про него рассказать. Большинство людей считают этот меч выдумкой, но дракон знает про него и постарался сделать всё, чтобы этот меч никогда не нашли'.

Дети поблагодарили мудрую старуху и отправились в путь.

Ночью большая дорога оказалась довольно оживлённой. Шли крестьяне, чтобы повидаться с родственниками в соседней деревне, везли на волах и ишаках нехитрый деревенский товар - глиняную посуду, фрукты, зерно, инструменты, шли странники, искатели мудрости. Дети старались завести разговор со всеми попутчиками, чтобы узнать как можно больше о стране и её жителях.

Так прошло несколько дней. Днём дети отсыпались в какой-нибудь деревне, а ночью шли и шли по дорогам. Чтобы не остаться в долгу у гостеприимных жителей, они старались запоминать все местные новости и разносить их по деревням - другой связи здесь не было.

Жители страны оказались доброжелательными, трудолюбивыми людьми, но страх, непреодолимый страх сковывал всё их существо.

- Да, восстание здесь не поднимешь, - говорил сестре Борис, идя по дороге при свете звёзд. - Сама видишь, надежда только на волшебный меч. А когда дракона не будет, то пропадёт и страх, тогда и жизнь в стране наладится.

- Так-то оно так, - задумчиво отвечала Светлана, - но почему-то мне кажется, что смысл нашей сказки не только в этом.

- Вот, вечно ты всё усложняешь. Давай лучше подумаем, где искать меч.

За прошедшие дни дети осторожно пытались выспрашивать людей про меч, но ничего не смогли узнать. Похоже, старуха была права, люди про него ничего не знают.

- Ну что ж, раз люди про него не знают, нужно спросить у Природы, - рассудительно сказала Светлана.

- А разве Природа знает такие вещи? - удивился Борис.

- Природа знает всё, нужно только уметь у неё спросить, - ответила Светлана.

Борис всегда восхищался способностями сестры разговаривать с Природой. Вообще-то Ягиня обучала этому всех, но у Бориса дальше общения с крупными животными дело пока не шло. Светлана же легко разговаривала с деревьями, родниками, ветром. Не раз она просила тучу пролиться дождём на сад или утихомиривала разбушевавшуюся метель и искренне удивлялась, почему другие не могут это сделать.

- Тогда пойдём в лес, - Борис показал на тёмную громаду леса, видневшуюся невдалеке.

Но ночью расстояния обманчивы, и когда дети вступили в поросшее лесом горное ущелье, уже брезжил рассвет.

- Вот и хорошо, - говорил Борис, пробираясь за сестрой среди кустов. - День проведём здесь, никто в эту чащу не придёт. Эй, подожди, как ты смогла пролезть через эти колючки!

Светлана остановилась и подождала брата. На её платье не видно было никаких колючек.

- Это же так просто! Представь себя единым целым с этим лесом. Лес - это часть тебя, а ты - часть этого леса. Тогда твоё тело само найдёт путь через заросли.

Борис на минуту зажмурился и мысленно объединился с лесом. Идти и правда стало легче - ветки перестали бить по лицу, а кусты не цеплялись больше за одежду.

- Если ты с Природой одно целое, то ни животные, ни насекомые, ни растения, ни стихийные силы не причинят тебе вреда. - продолжала свой урок Светлана.

- А как же тигры, волки и змеи? - наивно спросил Борис.

- Ну, если тебе мало приключений и опасностей, то можешь их поискать сам. Но я предпочитаю сразу подружиться с лесом. Не забывай, что мы в тропическом лесу, а идём по нему, как по собственному саду. Лес будет ещё и помогать нам, предупредит об опасности. Вообще, - с упоением продолжала Светлана, - лес - это удивительное место, где лучше всего раскрываются все способности человека. А вот и подходящая полянка.

Из небольшого озера, журча по камушкам, вытекал ручеёк. Дети напились воды из ручья и с наслаждением искупались в озере. Солнце уже взошло, и сидя на берегу озера, они ловили на лица лучики солнца, кое-где пробивавшиеся сквозь густую зелень. Борис заметил на ветке гроздь диких бананов и попытался взобраться за ней по гладкому стволу. Светлана засмеялась и посмотрела на большого попугая, с любопытством наблюдавшего с дерева за неожиданными гостями. Подчиняясь её мысленной просьбе, попугай подлетел к бананам и мощным клювом перекусил черенок грозди, которая шлёпнулась прямо к ногам Бориса. Борис с немым уважением посмотрел на сестру.