Служба королю (СИ)

Я как будто в реальности, вживую увидел наших девочек, переполненных сознанием важности своей миссии, спешащих с донесением об опасности в Клан Огня, навстречу брачной процесии. А мы — вот где, далеко в стороне, и в случае несчастья слепы, глухи и бессильны. Чтобы отвлечься, начал снова соображать про границу.

Как было бы легко, если бы отряды врагов могли проходить перевалы только в определённых местах. Тогда достаточно было бы там поставить кордоны, завести почтовых летучих тварей, выстроить башни, стены и спокойно спрашивать пропуск у каждого проходящего.

Но в том то и беда, что горы здесь низкие, остаточки северных хребтов и пройти можно почти везде. Не везде удобно, но в любом месте можно. Опять вспомнилась Китайская стена. А что, стена? Её тоже можно преодолеть. Взять лестницы, в одном месте — отвлечь, а в другом — пожалуйста, перелезай! Или подкупить стражников. Ну, короче, можно.

Ну, если так рассуждать, то настоящий турист везде пройдёт. Серьёзными преградами являются только природные. Трудный рельеф, расщелины, густые непроходимые колючие заросли! Обычные растения, которых и кругом полно и которые сами захватывают все доступные места. Шипы длиной с палец! Пройти, может и можно, только какой дурак сунется? Особенно, если рядом есть проход! Хороший проход, а не обычная каменная каша. То есть, надо в целом всё ухудшить, а в некоторых местах улучшить! Так просто?… А если в этих кустах натянуть сигнальную верёвку….

— Следы! Стоять! Следы! Стой, Мроган!

Только на приболоченной глине рядом с рекой могли появиться такие прекрасные отпечатки. Вражеские, причем. Не наше иритское копыто, а небольшой каблук из толстой кожи, даже шляпки гвоздей пропечатались. Откуда они здесь?! А я ведь задумался, пропустил их. Раззява!

— От реки идут! На Броды, в ту сторону!. Это воины, не торговцы. Разведка!

— Почему ты так думаешь, Клер?

— Следы цепочкой, чего думать? Обычные хассаны так никогда не ходят. Бежали, видишь? И потом, грабители зимой никогда не появлялись.

— Когда прошли?

— Утром был мороз. А эти следы глубокие, значит уже потеплело, отпечатки четкие, не расплылись, недавно прошли, совсем недавно!

— Сколько их, непонятно?

— Немного. Долго надо смотреть, но немного, примерно десять.

— Тогда я туда, к Бродам а вы подтягивайтесь.

— Давай, командир.

Я взлетаю и дальше двигаюсь в одиночестве, немного набирая высоту, а в голове вертится "Так и знал!" Да ничего я не знал, глупости всё это, просто острая обстановка и в ней неизбежны события, как в компоте ягоды. Кого же к нам несёт? Может быть, хассаны, не доверяя горам, решили через столицу по воде подняться к жирным местам? А назад как? Хотя, что это я? Это же только разведка, барахло тащить не надо, пройдут в любую дырку по горам. А вдруг это официальное представительство и в мешках у них лежат добротные пропуска во все стороны королевства? А я тут как ведьма на помеле налечу с выпученными глазами и с криками "Стой, кто идёт"! Так, что ли?

Лететь легче, чем бежать, только пальцы устают от монотонных движений команд, надо изобрести другие, для долгих перелётов. И скорость маловата, а педаль газа некуда приделать, в конструкции эта деталь не предусмотрена.

Надо было кого-то из ребят послать в обратную сторону, хотя бы до реки, узнать, на чем прибыли гости, может быть, там остались корабельщики, хассанский капитан с трубкой и крабом на их конусной шапке с ушами? Но также разведка могла и по суше пройти, мало ли, что им у реки понадобилось?

А, кстати, если это плавучее средство, то его должны спрятать, или сохранить и назад перегнать. А, может, украли и бросят? Хотя, вряд ли, зачем разведке вероятность погони, им нужна скрытность. Значит, я балбес, поспешил. Теперь нужно будет после первого контакта кого-то из ребят возвращать. Набегаемся сегодня!

Нет, так дело не пойдёт. Если кроме горной границы придётся ещё и речные отслеживать, нам никакого клана не хватит. Возможно, на реке попроще, поставь один кордон и загороди створ верёвкой потолще, с подъёмником, вот и вся проблема. Хотя, его тоже обойти несложно…

Стоять!! Группу в островерхих шапках я неожиданно вижу сзади и сбоку, они стоят кружком и что-то горячо обсуждают. Сколько раз говорил себе, надо учить язык, и всё некогда. Хорошо, что какая-то чесотка заставила меня повернуть голову в ту сторону, а то так и просвистел бы до самых Бродов.

Спускаюсь и остаток пути топаю ногами, потому что приходится нести перед собой невидимый щит, мало ли что взбредёт в голову вооруженному боевику при виде одинокого странника? Стрела летит быстро, а их, похоже, девять? Любимое число степных жителей.

Моё появление не вызывает на лицах никакой радости, и только теперь, когда фигуры застыли, я вижу, что в центре круга лежит тело, даже два, со связанными руками. Спасибо, вам, хассаны, после увиденного можно не уточнять ваших намерений, они откровенно враждебные, потому что пленники — ириты. А ещё они алеют свежей кровью! И тварь, которая стоит с ножом, погибает первой, я научился не сдерживать себя.

Дальше обычный и мерзко-привычный сценарий: кольцо вокруг растерянных восьмерых, вылетающие из рук луки, летящие к моим ногам, хотя этот жест нужен скорее для устрашения, чем для дела. Потом тела лежащих пленников поднимаются и также переплывают ко мне. Полоснув ножом верёвки, вижу, что в сознании только второй и надо спасать первого, у которого отрезано ухо.

Не обращая внимания на запертых в кольце врагов, ещё не понимающих, что они в тюрьме, я начинаю реанимацию. Вид резаного живого мяса вызывает тошноту, но эмоции потом, а сейчас достаю из рюкзака мешочек с серым бабкиным порошком и присыпаю рану, шепчу наговорные слова, в которые не верю, но бабка велела! А потом бинтом перевязываю, как на занятиях, наверно, неумело, но другого врача сейчас рядом нет. Достаю бурдючок с водой и отдаю тому, который в полусознании.

— Ранен?.. Раны есть?!

Второй в шоке и никак не поймёт, что уже спасён, мычит, отрицательно качая головой, от мокрых простых селянских штанов несёт вонью страха, я бы и сам обделался, будь на его месте, острый нож около лица, кровь собрата, злобно-циничные, безжалостные лица, что ещё нужно, чтобы начинать отходную молитву?

Один из хассанов, атакуя за моей спиной, с грохотом врезается в невидимую преграду и она становится немножко видимой, пот, капли крови из разбитого носа, брызги грязи из-под ног, как майский жук в стеклянной банке, я помню, как на Земле они копошились весной, а время от времени самый шустрый деловито гудя, бился о стекло. Вот и этот, порезался своими же кинжалами. Ещё не понимает, что он почти труп. Как и все остальные.

— Сиди здесь! Слышишь меня? — спасибо, второй хоть кивает — Не уходи. И не бойся! Понял? — опять кивает, значит живой.

Но на всякий случай окружаю стенкой и эту парочку, с ними придётся ещё разобраться. А мне нужно срочно остановить моих товарищей, тайна сейчас на первом месте, поэтому отбежав, я начинаю полёт в обратную сторону и всё очень удачно, успеваю. Ко мне бросается Канчен-Та, но не для нежности, на одежде кровь, я только сейчас заметил это, увидев её страх.

— Это не моя! Там девять… Было девять. Восемь… И двое селян, не надо ходить. Один из них ранен. Пытали, наверно. Не знаю, что делать, но селян придётся отпустить.

— Они же расскажут! Разболтают!

— А что я могу? С собой тащить? У них семьи, хозяйство. Мы же знали, что рано или поздно начнут узнавать.

— Что они тут делали?

— Не знаю пока, сейчас спрошу.

— А нам что делать? Здесь торчать?

— Отдыхайте. Клер, возьми двоих, прости, но нужно сбегать назад, к реке, узнать, на чём они приплыли. Реку не переходите. Если следы пойдут вдоль реки, возвращайтесь. Мешки здесь оставьте, мы будем ждать. Только ни во что не ввязывайтесь!

— Ладно, командир.

— Ещё трое, сами решайте, кто. У кого сил побольше! Круговую разведку на десять сотен шагов, ищите следы и поосторожнее!