Жемчуг (СИ)

  - Культ в Туманных топях,- кивнул Марек.- Неудивительно, что адепт пропал. Там только две деревни посреди болота. Добраться туда тяжело. А выбраться, если тебе ещё и будут мешать - невозможно. Я выделю вам охрану.

  - Было бы великолепно...- начал было Синг.

  - Нет,- твёрдо сказала Пёрышко.- Никакой охраны.

  - Простите?- хексахассер недоумевающе вскинулся.- Никакой охраны?

  - Именно так я и сказала,- Пёрышко смотрела на него, как на умалишённого.- Никакой охраны, демоны раздери. Как только люди узнают, что мы с вами - мы не получим от них ничего. Ни единого ответа.

  Марек медленно кивнул.

  - Тут вы правы. Но это опасно.

  - Мы готовы,- заверила Пёрышко, чувствуя, как сердце радостно ускоряет бег.

  - Я не готов!- запротестовал Синг.- Нельзя отказываться...

  - Оставайся,- бросила она, взмахнув рукой.- Я поеду одна.

  - Со мной. Я тебя не отпущу,- угрюмо буркнул Варг.- Но мне это всё уже не нравится.

  -тогда не едь,- раздражённо отмахнулась Пёрышко.

  Может, она что-то и чувствует к нему. Готова слушать его советы. Даже указания.

  Но не в этой области.

  - Поеду,- упрямо нагнул голову северянин.

  - Я не могу отпустить вас совсем без охраны,- почесал бровь Марек.- Если магистр узнает, что я позволил вам отправиться одним в Туманные топи...

  - А он узнает?

  - О, он узнает,- сумрачно кивнул хексахассер. Похоже, мысли о магистре не доставляли ему большой радости.

  -тогда оставьте неподалёку отряд,- предложил Варг.- Синг будет приезжать к ним раз в два дня. Не явится - значит, нам нужна помощь.

  - Звучит неплохо,- согласился охотник.- Но всё ещё рискованно.

  - Какая вам разница? Вам и магистру?- Пёрышко не верила, что этот человек способен на заботу из благих побуждений. Не верила, что за ледяным и пугающим взглядом может прятаться что-то хорошее.

  - Поделитесь результатами исследований,- охотник говорил нейтральным, спокойным тоном. Будто бы просил подать предмет, до которого сам не мог дотянуться.- У нас нет исследователей. Что-то мы записываем, что-то изучаем - но профессионалов среди нас мало.

  - Вы похожи на профессионала. Почему не занялись?- она подозрительно разглядывала его. Он ей не нравился. Абсолютно.

  - Потому что у меня полно других дел,- он со вздохом указал на бумаги вокруг.- К тому же, карнийцы не спешат делиться сведениями о своей жизни. С такими, как я,- он щёлкнул себя по чёрной одежде.- Каким бы учёным я не был бы, тут я уже показал себя солдатом. И в их головах это останется навсегда.

  - Где вы учились?- она всё ещё ощущала что-то странное.

  - Имперский Университет в Гросштадте.

  - И вы обещаете, что не передадите результаты моего Поиска туда?- она позволила себе издевательскую, провоцирующую улыбку. Она чувствовала, что он чего-то недоговаривает.- Не присвоите себе мою работу?

  - Обещаю - ваша работа в наших руках не покинет пределы наших архивов.

  - Ваших?

  - Архива Имперского ордена хексахассеров в Карне,- в его голосе промелькнуло раздражение.- Вы не верите мне?

  - Не до конца,- призналась она.

  - Ну так поверьте,- он улыбнулся ей холодной улыбкой.- Потому что я - единственный, кому в этих краях вы можете верить без оглядки.

  - Да что вы говорите.

  - Тириарес,- осторожно проговорил Синг.- Хватит. Она бывает резкой, господин Марек. Извините.

  - Благоразумной,- поправил его хексахассер.- Всё в порядке. Я выделю вам сопровождение. Они будут двигаться отдельно от вас. Карты, деньги, провизия - что угодно. Если согласитесь.

  Пёрышко задумчиво постучала пальцем по подбородку.

  Ей казалось, что тут что-то не так. Она не могла просто так довериться ему. Хотя бы потому, что он убил человека и не выказывал никаких следов сожаления. Было в нём что-то странное. Ледяное.

  Но отец всегда говорил, что личное отношение и глупые предположения не должны мешать делам. Вздохнув, она кивнула.

  - Хорошо. Я согласна.

  - Отлично,- улыбка Марека, всё ещё усталая, потеплела.- В таком случае... Ещё чаю?

  Ветер раскачивал деревья со скрипом и шелестом листвы.

  Отсюда, с холма, на Туманные Топи открывался отличный вид.

  Жёлтая понурая трава, пятна болотной воды, островки с мёртвыми деревьями - пейзаж не самый жизнеутверждающий. И простирался он далеко - до самой тёмной полосы леса на горизонте.

  А посреди этого всего - пятно деревни. Шумящее, галдящее, работающее пятно. И чуть дальше, в отдалении - ветхая громада особняка. Огромное, покосившееся строение, выплывающее из болот. К нему, в отличие от деревни, не вела полоса гати.

  К нему, похоже, вообще не было пути.

  И Пёрышко тянуло туда.

  Разочарованно вздохнув, она оторвалась от вида. Она не за этим сюда пришла, в конце концов.

  Старый, потрёпанный дневник лежал у неё на коленях.

  - Старый друг,- с лёгкой улыбкой произнесла она, осторожно открывая его.

  Такие знакомые и родные непонятные символы. Абсолютно невменяемая вязь через все страницы.

  Она помнила, как корпела над этими страницами. В Коллегии, глубокой ночью, пытаясь убежать от какого-то гнетущего чувства. В поездках по делам семьи, в которые её постоянно брал отец. Дома, в поместье. А теперь и здесь.

  Менялись места и время. Лишь две вещи оставались неизменными, ворчливо подумалось ей. Этот старый журнал- дневник.

  И люди.

  Демоновы люди. Их всегда были грёбаные толпы.

  Пугающие, огромные толпы истерично визжащих людей. Рабочие, торговцы, благородные ублюдки на приёмах. И каждый считал своим долгом глазеть на неё. В огромном и тёмном Веспреме, в треклятом Лодбарде, в просаленном Вентрисе. Во всех демоновых городах было полно людей.

  Раздражающе громких и эмоциональных людей.

  Но тут, в Карне, всё по- другому. Тише. Спокойнее. А уж особенно в этой забытой богами деревеньке.

  Уютнее для неё. Можно спокойно работать.

  Она быстро пролистала страницы с вложенными листами. Её записи- расшифровки. Вечная игра против автора дневника, таинственного Ворлона де Клиса.

  Каждый раз, когда она расшифровывала ещё один кусок, её пронизывали зависть и уважение к этому невидимому противнику. Он побывал в самых странных местах мира, изучил самые безумные и непонятные явления - и всему находил объяснение. Рациональные и здравые.

  И, похоже, оставил после себя только этот дневник. Нашедшийся в её родовой библиотеке.

  Она нежно провела пальцами по шероховатой бумаге и почувствовала, что губы сами растягиваются в улыбке.

  Последние страницы были почти нетронуты. Были переведены лишь несколько слов. Карн. Туманные топи. Зелёный. Жемчуг.

  Вздохнув, Пёрышко вновь подняла взгляд на деревню.

  Горстка бревенчатых домов, убогая таверна, храм - вот и вся деревня. Люди - приветливые до безобразия болваны. И где же тут кроются ответы на её вопросы? Где?..

  Откуда-то с болота взмыла стая птиц и с криком понеслась к лесу.

  Жизнь кипит, демоны раздери.

  А у неё должна кипеть работа.

  Вздохнув, она приступила.

  Символы плясали перед глазами, едва заметные завитки и отличия шли на её лист для записей. Пёрышко откровенно наслаждалась этой работой и чувством лёгкости. Как будто бы ты исчезаешь - есть только твоё дело и его детали, и ничего более.

  Капля чернил упала прямо на её белую рубаху, но она не обратила на это внимание. Точнее, обратила, но не среагировала. В конце концов, так ведь делают учёные?

  Перо порхало в её руках, нанося руны на лист. И вот тут зарисовку. Конечно, пейзажи у неё выходят ещё не так хорошо, как люди, но... Кажется, вполне сносно.

  Тириарес всегда делала зарисовки. Это помогало ей сконцентрироваться. И придавало её книгам какую-то... Индивидуальность, что ли?

  Тряхнув головой, она прекратила рисовать и вернулась к символам. К демонам индивидуальность и всякие детские глупости! Нужно работать.