Жемчуг (СИ)

  - Нет, я это всё выдумал, чтобы произвести впечатление на трёх коллегистов,- раздражённо бросил хексахассер, потирая виски. А затем поднял на них взгляд.- Ещё чаю?

  - Я бы не отказался от чего- нибудь покрепче...- Варг развернулся к карте и с задумчивым лицом разглядывал её.- Неужели они настолько глупы? Эти люди?

  - Это традиции, Варг,- Синг покачал головой.- Традиции и вера в то, что всё должно быть так, как у предков. Ты плохо слушал лекции по истории.

  - Вы правы, господин Дегнаре,- кивнул охотник.- Когда-то эти традиции были уместными и даже помогали им выживать. Но не сейчас. Не в этом мире. И мы подошли с основному вопросу. Человек, который привёз вас сюда, был одним из тех, кто достаточно умён, чтобы пользоваться всем этим. Понимаете?

  - Не совсем,- признался Синг. Варг тоже пожал плечами.

  Пёрышко же сразу поняла.

  - Продавал пустышки доверчивым людям,- она не спрашивала - утверждала. Отец всегда говорил, что в ней есть торговая жилка. А логика всегда была основным её инструментом восприятия мира.

  - Верно,- вздохнул хексахассер.- В первый раз Криштофа мы поймали в Гиблом Яре. Деревенька полностью соответствовала названию. Мор, болезни - в общем, обычный набор идиотов, которые не способны даже пасти коров выше по течению реки. Он и местный староста не давали селянам послать в город за лекарем. И продавали им чудодейственный отвар. Вода с мёдом.

  - Вы шутите,- Варг недоверчиво сощурился.- Не могут же люди...- он запнулся и растерянно посмотрел на Пёрышко.- Или могут?

  - Могут, могут,- заверил охотник.- И Криштоф тоже мог. Люди вроде него здесь - самые опасные. Варвары, осознающие всеобщее варварство и им пользующиеся. Тогда я не понимал этого. Тогда я его отпустил. Он пообещал, что не вернётся в Летню и оставит свой обман. Но вот он вернулся. А в его телеге нашли склянки. И мёд,- он отпил чая и успокоено вздохнул.- Много мёда. Хотите ещё чаю?

  Пёрышко медленно покачала головой. Картина всё равно не складывалась.

  - И вы убили его? Без суда? Просто убили?

  - Именно,- Марек отставил чашку прочь и взглянул Пёрышко прямо в глаза.

  Она не любила, когда люди смотрят ей в глаза. А взгляд Марека...

  Она с трудом удержалась от того, чтобы не вздрогнуть.

  Равнодушный, ледяной взгляд.

  - Когда магистр направил меня сюда, я считал, что можно быть мягкими с этими людьми. Но они доказали, что не воспринимают ничего, кроме боли. Позавчера, например, из Гиблых Топей вернулись двое патрульных. Они должны были объехать три деревни и вернуться. Просто спросить у жителей, не надо ли им ничего. Выловить шарлатанов. Переговорить со старостами. Они это сделали. И вернулись. Двое. Из пятерых.

  Зло дёрнув щекой, охотник откинулся на спинку кресла.

  - Трое просто пропали посреди ночи. Они ночевали в общинных домах. И вот в последней деревне трое просто пропали ночью. Селяне, разумеется, ничего не знали и не видели. Вот и попробуй с такими разговаривать. Когда ты их спрашиваешь о пропавших людях, а они корчат свои тупые деревенские рожи и блеют что-то вроде "нет, не видели, не знали, нашу хату миновали".

  - Вы казните их за малейшую провинность - а они продолжают гнуть свою линию,- картинно задумалась Пёрышко.- Хм! Странно, но это абсолютно противоречит понятию "успех".

  - Более того, такие, как Криштоф, наживаются сейчас ещё больше,- с досадой признал Марек. Пёрышко удивлённо хмыкнула. Что, так просто признал свою неправоту?- Риск всегда взвинчивает цену. А их товар нужен любой ценой этим...- он неопределённо махнул в сторону.

  - Ваши методы не работают,- констатировала Тириарес, хмурясь.- Вы бы могли брать налоги с этих торгашей и задушить их этим. Но вы выбрали казни.

  - Ха! Будут ли платить налоги те, кто скрывается от нас уже столько лет?- насмешливо фыркнул Марек.- Это не маленькое недопонимание, юная госпожа. Это война. Война цивилизации и варварства. Мы пытаемся принести им свет прогресса - а они отворачиваются от него!

  - Может, потому что он им не нужен?

  - Действительно, пусть дальше травятся всей деревней и выбрасывают стариков в реки!- Марек говорил всё быстрее и всё злей. Пёрышко сморщилась - она не любила, когда кто-то бурно и громко выражал эмоции.

  Не рядом с ней, пожалуйста. Где- нибудь подальше.

  - Мы сюда явились не просто так - нас позвал их князь- недоумок! Он жаловался, что люди предпочитают его приказам слова "лесных мудрецов" и предзнаменования! Пообещал нам деньги, поддержку и попросил лишь одного - принести мидландскую цивилизацию сюда! И мы принесём её! И в борьбе с подобным варварством не будет никаких компромиссов! Карнийцы - отбившийся от рук ребёнок. Глупый и несмышлёный, уверенный в том, что он всюду прав. Хотя он и ошибается в каждом своём слове и действии. А мы - его новая нянька. Строгая.

  - Звучит так, будто бы великомидланский аристократ собирается колонизировать убогий и отсталый Карн,- Пёрышко откровенно наслаждалась этой игрой. Она знала, что она была права, а охотник будет это отрицать.

  Но это лишь делало его признание - неминуемое - ещё желаннее.

  Однако Марек лишь пожал плечами и как-то потух.

  - Нет никакого великого Мидланда, госпожа Минналуш,- тихо проговорил он.- Есть Мидланд. Есть сотни княжеств и королевств, что грызутся там за право воскресить этот самый великий Мидланд. И нам на них наплевать. Мы представляем не развалившуюся давным- давно империю, не какое-то из королевств. Мы - цивилизация Мидланда. И здесь мы для того, чтобы победить варварство и подарить здесь живущим цивилизацию.

  - Но это их варварство!- зло возразила Пёрышко.- Они сами решают...

  - Я бы не доверил трёхлетнему ребёнку решать что- либо,- отсёк Марек, хмурясь.- Варвары. Хитрые и злобные. Всё чужое для них - зло. Единственные очаги цивилизации здесь, в Карне - города. Посмотрите на это!- воскликнув, он указал на широкое окно.- Город шумит! Живёт! Никаких предрассудков! Школы, лекари, торговцы - всё это принесли мы, мидландцы! А карнийцы...- он презрительно скривил лицо.- Они умеют только устраивать междоусобицы. Мы поставили над ними князя - а они сделали выбор князя новым поводом убивать друг друга. Мы разбили Карн на три королевства - а они вгрызлись друг в друга. Варвары. Традиции и кровь.

  - Это их выбор. Их путь,- тихо проговорила она. Очень тихо.

  Она понимала, каково это. Когда тебе пытаются впихнуть и средства, и цель, и готовый путь к ней.

  И не дайте боги ты решишь пойти собственным.

  - Об этом можно спорить бесконечно,- отмахнулся хексахассер.- Меня интересует другое. Зачем вы здесь? Вы трое? Особенно вы,- к удивлению Пёрышко, он ткнул пальцем в Варга.- Варг- Остановивший- Войну. Так вас называют.

  - Правда?- Варг выглядел смущённо.

  - О, да. Вы заслужили это прозвище. Если верить рассказам. Вы и вправду песней заставили людей сложить оружие?

  Варг растерянно посмотрел на Пёрышко. Чего он ждёт? Совета? Поддержки?

  Пёрышко ободряюще улыбнулась ему, и он, кашлянув, кивнул.

  - Я просто сделал то, что должен был.

  -тогда вопрос. Что вы делаете тут?

  - Сопровождаю друзей,- сразу же ощерился Варг.- Вам это не нравится?

  Он явно уже был готов выплюнуть оскорбление, когда Марек слабо улыбнулся.

  - Нет- нет. Наоборот. Хорошо, что вы здесь. Я буду чуть более спокоен за госпожу Минналуш,- он повернулся к Пёрышко.- Зачем вам нужно на Туманные Топи?

  Пёрышко задумчиво прикусила губу. Посмотрела на Синга. Тот медленно и едва заметно покачал головой. О, он умеют выглядеть достаточно жалко, чтобы хотелось помочь ему.

  - Личный интерес,- проговорила она наконец.- Нашла в архиве Коллегии письма одного адепта. Судя по всему, пропавшего во время изучения культа в Туманных топях. Некий культ, связанный с зелёным жемчугом.

  Не важно, что всё это она фрагментарно расшифровала из старого журнала- дневника. Найденного в фамильной библиотеке и преподносившего постоянные неожиданности.