Жемчуг (СИ)

  "Ну да,- она усмехнулась своим мыслям.-топь настолько гиблая, что я умудрилась так долго идти и не утонуть. Это я-то! А раз опасности нет, но меня так усиленно убеждали в ней... Ну, что-то это да значит."

  В любом случае, она зашла слишком далеко, чтобы вот так просто сдаться.

  Варг бы на её месте точно не отступил бы. Проломился бы сквозь болото со своей улыбкой и идеями наперевес. Синг бы уверенно и мрачно пёрся вперёд - хоть по воде, хоть мимо драконов или призраков, не прекращая убеждать их в том, что их не существует и он в них не верит.

  А чем она хуже? Разве она тоже не предана идее?

  Тириарес слегка завидовала им. Они действительно были кем-то вроде фанатиков. Они выбрали свой путь, и он ярко виден им. Никаких сомнений, никаких компромиссов.

  Она тоже выбрала. И тоже его видит. Но... Но.

  Где-то вдалеке отрывисто и ярко вспыхнул и погас свет. Грязно- жёлтый свет.

  "Фонарь",- догадалась она, улыбнувшись.- "Значит..."

  Свет моргнул ещё раз. Зелёным.

  Ещё раз. Синим.

  Ещё раз. Красным.

  Пёрышко в восхищении смотрела на далёкие точки- огоньки.

  "Вот и нашла",- победная ухмылка расползлась по её губам, и она ускорила шаг.

  Что бы там ни было, она обязана это узнать.

  Каждый шаг отдавался громким хлюпаньем, мох продавливался под её шагами. Перескакивая с кочки на кочку, она осторожно двигалась дальше, сквозь заросли камышей и каких-то растений.

  Фонарь резко покачивался при каждом её движении.

  Главное, подумалось ей, чтобы Варг не особо орал по её возвращению. Потому-то она и не сказала им, куда пойдёт. Синг бы фыркнул и не сдвинулся бы с места. Варг бы наотрез отказался вести её в болото и либо пошёл бы один, либо начал бы дотошные расспросы жителей.

  Бесполезные расспросы.

  Потому-то она это и сделала. Ха! Теперь никто из них не будет говорить, будто у неё кишка тонка!

  С кривой улыбкой Пёрышко продиралась сквозь камыши.

  Протяжный низкий звук, пронёсшийся над болотом, заставил её стереть улыбку с лица и испуганно пискнуть.

  "Просто сова или что-то в этом роде",- подумала Пёрышко, прикусывая губу. А затем, подумав ещё раз, остановилась.

  Кинжал в руке не особо придавал уверенности. Но - придавал.

  - Так-то лучше,- удовлетворённо прошептала она.- Так-то...

  Шест выпал из её руки и с громким хлопком упал прямо в воду. В ближайших камышах поднялся демонский шум, и оттуда выпорхнули испуганные птицы.

  Пёрышко, вжав голову в плечи, осторожно посмотрела вправо. Посмотрела влево.

  - Сука,- с чувством проговорила она, стараясь унять стук крови в висках.

  Ну почему она такая неловкая, а?

  Хорошо, что свидетелями этого стали лишь туман и мерцание светлячков. И тихо шелестящие камыши. И гнилое полуутопленное бревно, которого здесь только что не было.

  Всё. Передохнули и можно идти.

  Осознание пронзило её, когда она уже сделала шаг.

  Спина напряглась, а всё внутри застыло в восхищении.

  Тириарес обернулась и с благоговейным ужасом уставилась на бревно.

  Сейчас оно оживёт. Броситься на неё. Разорвёт...

  Она в восхищении приоткрыла рот.

  Но ничего не произошло.

  - Слепая дура,- выругала она себя. Наверняка просто не заметила в темноте эту тупую деревяшку. В конце концов, иногда бревно - это просто бревно.

  "Удача, внимательность и ловкость всегда были моим сильнейшими союзниками",- ехидно подумала она, нагибаясь за шестом.

  В этих болотах нет ничего ненормального. Просто болота! Жуткие огни в итоге окажутся чьими-то проказами или праздником селян, как часто оказывалось у исследова...

  Бревно уставилось на неё ярко- жёлтыми глазами.

  Она с воплем отшатнулась. Нога поехала по скользкому мху.

  Ледяная вода сдавила её, хлынула в рот. Она трепыхалась и пыталась кричать.

  Что-то уцепило её за ногу и рывком потянуло вниз.

  Вместо крика изо рта вырывались пузыри воздуха. В слепой панике она молотила руками и ногами.

  Нет, нет, нет, пожалуйста, не надо, не сейчас!

  Вода хлынула ей в глотку, и она скорчилась.

  А затем вода вокруг исчезла, а её тело со шлепком упало на мох.

  Она закашлялась, выплёвывая противную воду и трясясь. Мокрое пальто прилипло к телу, голову изнутри раздирала боль, а волю парализовал страх.

  - Бесполезно пытаться предупреждать,- скрипучий голос раздался прямо над ней.- Вы, коллегисты, никогда не слушаете предостережений. Они для вас работают как приманка,- усталый вздох.- Поднимайся. Осторожно.

  Чьи-то руки подхватили её и осторожно приподняли.

  Она подалась вперёд, выплёвывая ещё воду.

  - Тебя ведь предупреждали. Почему ты не послушала?- трясясь от холода, изумления и ужаса, она повернула голову.

  Смотритель хмуро смотрел на неё из- под кустистых бровей.

  - Я...- попыталась произнести она, но язык заплетался. Колени задрожали, и она едва не упала. Старик вовремя подхватил её под мышки.

  - Я советовал тебе не идти сюда. Зачем ты пришла?

  - Я...- прохрипела она, скосив глаза.

  Болотная вода, покрытая рябью, казалось ей зловещей бездной.

  - Он ушёл,- Смотрящий осторожно развернул её.- Стоять можешь?

  - Д- да...- зуб на зуб не попадал.

  - Хорошо,- он отпустил её, и она, слегка пошатываясь, стала перед ним.

  А ведь кинжал и фонарь утонули, беспомощно подумала она. Если он бросится на неё, она даже отбиться не сможет.

  - Не бойся меня,- его морщинистое лицо продолжало хмуриться.- Ты ведь умная и должна понимать, что есть в болотах вещи страшнее меня. По крайней мере, теперь-то должна.

  - Я... Не боюсь,- проговорила она, мелко дрожа от шока.- Что это было?

  В голове шумело, а тело сотрясала дрожь.

  - Дракон,- коротко ответил он.

  - Дракон!- фыркнула она в ответ, но напряжённого взгляда от воды не отводила.- Это мистификация.

  - Значит, тебя чуть не утопила мистификация,- легко согласился он. Эта лёгкость её лишь разозлила.- И утопила бы. Если бы не я.

  - Как вы удачно тут оказались,- наконец, мысли понемногу стали проясняться, и её окутало чувство тревоги.- Как будто ждали меня. Знали, где я пойду,- она сделала шаг назад.

  - Если бы я хотел навредить тебе, я бы уже всё сделал,- он успокаивающе поднял руки.- Просто хотел убедиться, что с тобой всё будет в порядке.

  - Убедились?- она пристально следила за ним, готова отпрыгнуть в любой момент.

  - Почти.

  - Как вы прогнали... Это?- она сглотнула и отошла ещё дальше от воды.

  - Никак. Он меня не любит,- старик ухмыльнулся.- Я прячусь на этих болотах уже целую жизнь. И всё время эта тварь сбегает от меня.

  - Просто так сбегает? Эта тварь?- Пёрышко недоверчиво скривилась.- Звучит очень правдоподобно.

  - Мир полнится вещами, которые вы не можете объяснить. Но каждый раз вы зачем-то пытаетесь, используя примитивную логику и полное отсутствие знаний о предмете описания. Вы, оккультисты и мистики, имеете дело с материей, которую можно понять. Но не с теми знаниями, которыми обладаете вы. Какими обладаешь ты. Даже со своими записями.

  - Мои записи!- она испуганно замерла. Они были у неё, когда она упала, и...

  Старик протянул ей сухой журнал.

  - Что?- она недоумевающе уставилась на него.- Но...

  Поспешно вырвав журнал у него из рук, она быстро пролистала его. Да, он! Но... Он же был у неё в руках, когда...

  - Как?..

  - Ты его обронила,- он улыбался так, как улыбается известный шулер, которого никто не может поймать за руку.

  - Нет, я упала с ним!- упорствовала она.- В воду, и...

  - Не пытайся понять,- он смотрел на неё пронзительным взглядом.- Логика тут не поможет.

  - Кто ты?- тихо прошептала Пёрышко. Она решительно ничего не понимала, а человек перед ней своим поведением и словами лишь добавлял ей вопросов.