Кровь королей (СИ)

   На обратном пути Хрис уже не выпускал руки Доры. Она плыла в вечернем море, держась за его пальцы, как за перила карусели, и ей было легко, как в смутных детских воспоминаниях об огромном яблоневом саде и смеющейся женщине, перебирающей у ограды дворца ромашковые лепестки. Только все сильнее хотелось пить.

   Ноги наконец коснулись дна. Впереди простирался пляж. Тройное солнце село, вода казалась скорее серой, чем голубой, и единственным источником света были подсвеченные затухающими лучами облака. Тени от кустов и деревьев тянулись по всему берегу. Вокруг никого не было.

   - Ясен и Рез, должно быть, ждут нас в комнате, - сказал Хрис. - Сейчас мы...

   Свист стрелы прервал его слова. Деревянная палка с красно-белым оперением воткнулась в песок в двух шагах от Доры.

   Девушка вскрикнула, отступая к воде, но Хрис схватил ее за руку и бросился к прибрежным кустам, увлекая Дору за собой.

   - Я надеялся, нас встретят теплее, - задыхаясь, сказал он, рухнув за кустами.

   - Кто это?

   - Люди регента или самозванки. Эльфы стреляют точнее.

   - Насколько точнее?

   Хрис вытер пот со лба.

   - Ты бы уже была мертва.

   Он чуть раздвинул листья. На пляже по-прежнему было пустынно. Преследователи наверняка знали, где они, но в беглецов больше не стреляли.

   - Что нам делать? - шепотом спросила Дора.

   - Ждать здесь, - невесело сказал Хрис. - Вряд ли мы доберемся до лошадей.

   - Но нас найдут!

   - Боюсь, так нас найдут еще раньше.

   Он вдруг напрягся: в кустах неподалеку послышался шорох. Хрис толкнул Дору в кусты, прикрывая ее своим телом. В следующий миг ветви раздвинулись, и двое стрелков вышли из зарослей. У того, что шел позади, шляпа закрывала лицо.

   - Ловко, - сказал первый стрелок с усмешкой. - Ждешь птичку, а она бежит прямо на тебя. Ну что, я стреляю?

   - Погоди, - раздался голос, от звука которого у Доры задрожали ноги. - Девчонка нужна живой. Попортишь ее - нам запасную не дадут.

   Второй стрелок сдвинул шляпу на затылок и щербато ухмыльнулся.

   - Капитан, - мертвым голосом проговорил Хрис. - Я не знал, что вы живы.

   - Да уж не вашими молитвами! - откликнулся тот.

   - Вы их знаете, капитан? - поинтересовался первый стрелок.

   - Дора, беги, - быстро сказал Хрис. - Сейчас же.

   - Не добежит. - Первый стрелок прицелился Хрису в грудь. - Не рискуй, эльф. Отойди, и вернешься к себе за стены.

   - Он не из-за стен, - хрипло сказал капитан. - Этот мерзавец - один из тех, кто бросил меня подыхать. И девчонка тоже.

   - Мы не знали... - начала Дора, но Хрис сжал ее руку, призывая молчать.

   За кустами волны накатывали на берег. Небо начинало темнеть.

   - Ваши друзья ждут вас на постоялом дворе, - усмехнулся капитан. - Даже дозора не выставили на берегу, идиоты. Я бы потолковал с ними, но времени нет. Пусть живут.

   - "Потолковал бы" с принцем крови? - поднял бровь Хрис. - Думаете, у вас бы получилось?

   - Ночью, пока он спит? Да запросто, - хохотнул капитан. - Но я не буду рисковать. Впрочем, если ты или девчонка позовете на помощь - убью обоих.

   - А так - только меня? - уточнил Хрис.

   Капитан вздохнул.

   - Здесь все кишит эльфами, - сказал он. - Через минуту я уйду отсюда с принцессой, или через пять - с ее головой. Ты будешь валяться на траве в любом случае, но если не отойдешь, мой друг прострелит принцессе все, что простреливается. Ты ведь ее любишь? Вот и решай.

   Дора сжалась за спиной Хриса.

   - Поклянитесь, что вы ее не тронете, - медленно сказал Хрис.

   Капитан пожал плечами.

   - Клянусь. Тебе стало легче?

   Хрис молчал.

   - Ну?!

   - Отпустите его, - дрожащим голосом сказала Дора. - Я пойду с вами.

   - Где-то я это уже слышал, - задумчиво сказал капитан. - Знаешь, красавица, в прошлый раз это плохо кончилось.

   Дора закашлялась от негодования.

   - Еще бы! Вы пообещали отпустить моих друзей, а сами приказали их убить!

   - Что было, то было. - Голос капитана стал жестким. - А теперь отойди на три шага, эльф, или я ее убью.

   - Хрис... - начала Дора, но Хрис выпустил ее руку и шагнул вперед.

   - Так-то лучше, - осклабился капитан.

   Медленно и спокойно Хрис сделал несколько шагов в сторону и остановился, скрестив руки на груди.

   - Вы поклялись, - ровным голосом сказал он. - Если вы тронете ее хоть пальцем, Рез уничтожит и вас, и вашу семью. Прощай, Дора.

   Они стояли в полной темноте: слышно было лишь, как в отдалении лениво плескалось море и ветер перебирал листву на кустах. У постоялого двора пели цикады.

   - Не надо, - прошептала Дора. - Пожалуйста.

   Капитан махнул рукой лучнику, и тот прицелился Хрису в лицо. Дора зажмурилась.

   Стук падающего тела ударил ее словно громом. В следующий миг яркий свет разрезал небо.

   Дора открыла глаза: тело лучника валялось у ее ног. Капитан что есть сил бежал к морю. Вслед ему летели стрелы, но он успел нырнуть, вмиг исчезнув из виду.

   Хрис звал ее, но девушка стояла словно в ступоре, уставившись на волны и не находя в себе сил ответить.

   - Дора... Дора!

   - Теперь капитан знает, что мы здесь, - прошептала она.

   - Забудь о нем. Обернись!

   Дора последовала его совету и тотчас прикрыла рукой глаза: свет, исходящий из эльфийской крепости, ослеплял. Со стороны постоялого двора к ним бежали люди. Дора вспомнила, что едва одета, и снова отступила в кусты.

   - Я попробую найти нашу одежду... - начал Хрис и замер с открытым ртом.

   По ночному лугу, не касаясь травы, плыла треугольная платформа. Луч света поднимался над ней, рассекая темное небо и обрисовывая фигуру, стоящую в центре треугольника. Шлейф белого платья колыхался на ветру, длинная юбка касалась пола. Шея и плечи незнакомки были обнажены, кружевной лиф едва прикрывал грудь. Светлые волосы, поднятые наверх, открывали загорелое лицо с высоким лбом и чуть изогнутыми глазами.

   Незнакомка была ослепительно, невозможно красива. Невозможно - потому что Дора видела ее лишь в потертой рубахе и замшевых штанах, с волосами, заплетенными в десяток косичек.

   - Шейра, - холодно проговорил Хрис. - Кто-то потерял год жизни, чтобы она показала нам свой новый наряд.

   Платформа остановилась возле них.

   - Не преувеличивай. - Шейра соскочила на песок. - От силы неделю. Кстати, кто-нибудь будет благодарить меня за чудесное спасение?

   - Спасибо, - выдавила Дора.

   - Шейра! - послышался крик Ясена. - Дора! Что п-происходит?

   Ясен и Рез подбежали к ним. Рез, побледневший и встревоженный, немедленно укутал Дору в свой плащ. Девушка поблагодарила его молчаливым кивком.

   - Ты хотел сказать: "Что произошло?" - уточнила Шейра, поворачиваясь к мужу. - Нас всех ждут внутри. Правда, разбойникам приглашений почему-то не досталось, и чтобы никому не было обидно, мы решили их убить. Увы, один сбежал.

   - Это был капитан из обители, - мрачно сказала Дора. - И он хотел убить Хриса.

   Шейра нахмурилась.

   - Капитан жив? Вот это весело.

   - Нужно спешить, пока он не привел п-подкрепление, - сказал Ясен. - Доре и Хрису нужна одежда.

   - Оденетесь внутри, - махнула рукой Шейра. - Это будет даже забавно. Новой главе общины не помешает щелчок по носу.

   Хрис поднял бровь.

   - Вы уже успели что-то не поделить?

   - Можно и так сказать. - Шейра бросила взгляд на Реза. - Собственно, мы никогда друг друга не любили. Но это неважно. Ива готова устроить встречу принца Реза с духом короля Рилла, которую мы все так долго ждали. Вы рады?

   Хрис и Ясен обменялись взглядами. Ясен заметно побледнел.

   - И в чем же подвох? - спросил Рез.

   Шейра посмотрела ему в глаза. Они стояли на вечернем пляже, дул теплый бриз, но Доре вдруг стало очень холодно.