Кровь королей (СИ)

   - Подальше от стен, - сказал Хрис. - Эльфы знают, на что способны принцы крови. Не стоит заставлять их нервничать.

   Они двинулись к морю, ведя лошадей в поводу.

   - Странно, - сказала Дора. - Откуда взялись эльфы во времена первой королевы, если они произошли от ее сестры?

   - Вероятнее всего, эльфы рождались задолго до трех сестер, - сказал Ясен. - Фэйри наверняка соблазняли человеческих женщин и раньше.

   Рез хмыкнул.

   - Только раньше им не удавалось заключить с ними договор.

   - Но однажды, увы, это все-таки случилось. А вот и п-поселок.

   Поселок был невелик: два ряда домиков выстроились у полосы прибоя. На отшибе стояла небольшая вилла с верандой, в которой Ясен, посомневавшись, опознал постоялый двор. Вдоль деревянных стен цвели незнакомые Доре кусты с розовыми цветами, острые листья царапали ноги. По песку пробежала ящерица.

   В пустынном холле дремал старичок - хозяин заведения. Подслеповато взглянув на Ясена, он принял монеты и выдал взамен потемневший бронзовый ключ, заодно объявив, что душевые находятся во дворе, а пообедать можно прямо у моря, где местные умельцы жарят только что пойманную рыбу.

   Рез отказался от мытья, подхватил полотенце и убежал к морю. Ясен отправился за ним, пробормотав что-то про "не оставлять его одного". Дора отправилась во двор.

   Плетеная беседка оказалась душевой с тростниковыми трубами и деревянной насадкой. Дора развесила свои вещи и быстро вымылась, поглядывая на еле заметные щели в стенах. Морской воздух грел тело, цветы, растущие снаружи, одуряюще пахли, и если бы не серая чума и не эльфы, Дора бы и впрямь решила, что попала в рай.

   - Я добыл чистую одежду, - послышался во дворе голос Хриса. - Оставлю ее под дверью, хорошо?

   В новом голубом платье Дора вышла к морю и обомлела: залив переливался всеми цветами, от бирюзового до темно-синего. Солнечные дорожки сияли, играя в воде сотнями бликов, возле берега мелькали прозрачные тени рыб, и по песку, пахнущему солью, одна за другой шли пенистые волны.

   Рез и Хрис сидели за столиком у моря. На плетеной столешнице стояла корзинка с мягким хлебом и бутыль вина. Вдалеке виднелась жаровня, у которой двое рыбаков под навесом сортировали рыбу. Больше на пляже никого не было, хотя в отдалении возле леса темнела чья-то фигурка.

   - Здесь чудесно, - сказала Дора, подходя к столику. - Странно, что никого нет.

   - Два дня назад случился всплеск серой чумы, и все уехали, - пояснил Хрис, когда Дора приблизилась. - Остались самые смелые.

   - А где Ясен?

   - Отправился осматривать поселок. Скоро придет.

   - Если его не прирежут вместе с Шейрой, - буркнул Рез.

   - Не стоит волноваться за Шейру, - негромко сказал Хрис. - В умении вести свою игру ей нет равных.

   Рез вскинулся. Глаза юноши сузились:

   - Что ты имеешь в виду?

   - Хотя бы то, как вы с ней подружились за последнюю пару дней. Я неправ?

   - И что с того? Хочешь сказать, мне вообще с ней разговаривать не стоит?

   - Вы с Шейрой подружились, - повторил Хрис. - А вчера ночью Дора звала тебя во сне. Ты прибежал к ней, но, пока ты шел, я услышал еще одно имя.

   Он посмотрел на Дору.

   - Ведь тебе снилась Шейра, верно? Ее ты видела рядом с Резом в твоих снах?

   Дора кивнула.

   - То есть Шейра меня использует? - громко спросил Рез. - Да?

   Рыбак, орудующий у жаровни, обернулся. Дора шикнула на Реза:

   - Тише!

   - Шейра меня использует? - повторил Рез.

   - Не знаю. - Хрис посмотрел на Реза в упор. - Может быть, она не забыла твоего отца.

   Рез фыркнул.

   - Она любит Ясена, это всякому видно. Не придумывай.

   - Рез прав, - сказала Дора. - И я тебя не понимаю, Хрис. Ты подозреваешь Шейру во всех смертных грехах, и в то же время одобряешь присутствие убийцы, чьи люди переломали тебе ребра!

   Хрис промолчал. Дора повысила голос:

   - Он ведь сжег обитель, Хрис! Сжег целиком, с детьми!

   - Мне жаль их, - очень тихо сказал Хрис. - Каждого из них. Но чтобы мой народ не убивали, я готов принять и руку убийцы.

   - Но с ним! - Дора была близка к истерике. - Хрис, почему?

   - Потому что я не могу дышать, пока там горят леса. Дора, пожалуйста... не заставляй меня повторяться.

   Дора спрятала лицо в ладони.

   - Ты ошибаешься, если думаешь, что мне... - Хрис замолчал. - Прости, я неправ. Пожалуй, мне не стоит портить вам обед.

   Он встал, задвинул стул, поклонился Доре с Резом и пошел к морю. Дора увидела, как он садится у кромки, не обращая внимания на заливающую плащ морскую воду.

   - Что случилось? - раздался встревоженный голос Ясена. - Куда ушел Хрис?

   - К морю, как видишь, - пожал плечами Рез. - Решил, что отбивает нам аппетит.

   Ясен уселся между Резом и Дорой, положив на песок просторный кожаный чехол.

   - Арбалет, - пояснил он. - Здесь слишком тихо.

   - Уверен, что успеешь его достать в случае чего? - спросил Рез.

   - П-постараюсь.

   - Все равно не понимаю, зачем нам оружие, - пожал плечами Рез. - С вами я.

   - А если тебе в горло ударит стрела?

   - Ну, разве только...

   - Этих "разве только" я и п-пытаюсь избежать, - подытожил Ясен. - А вот и обед.

   К ним приближался рыбак с подносом. На огромных тарелках высились горы жареного картофеля с исходящей паром печеной рыбой, спрыснутой томатным соусом.

   - Захотите добавки - только скажите, - весело сказал он. - Я буду наготове.

   Ясен и Дора нестройным хором поблагодарили, принимаясь за еду. Рез уставился в тарелку и не произнес ни слова, пока рыбак не отошел.

   - Рез, - позвала Дора, прожевав первый кусок рыбы и с трудом справляясь с искушением тотчас взять другой. - Ты что?

   - Я... - Рез подцепил ломтик картофеля. Капля воды скатилась с его волос на тарелку. - Я только что купался там, в море. Там такие рыбы! Синие, ярко-зеленые, полосатые, разноцветные...

   - Наверное, здорово, - улыбнулась Дора.

   - Ага. Но это же они здесь, в тарелке! И мы их едим!

   Дора и Ясен переглянулись.

   - Наверное, - медленно сказал Ясен. - Мне это как-то не п-приходило в голову.

   - Можешь пока съесть картошку, - предложила Дора. - Рыбы поешь в другой раз.

   - В другой раз? Да ты вообще понимаешь... - Рез с безнадежным видом махнул рукой. - Ладно. Все равно бесполезно объяснять.

   - Если мы съедим несколько рыб, ничего не случится, - примирительным тоном сказала Дора. - Зато когда ты станешь королем, можно издать указ, чтобы тут рыбу не ловили, а только приезжали и любовались.

   Рез слабо улыбнулся.

   - Я подумаю. Но пока, пожалуй, воздержусь. Лучше посижу, послушаю волны.

   Он взял несколько ломтей из корзины с хлебом и направился к морю.

   - Вот и пообедали, - вздохнула Дора.

   - Я за ним присмотрю, - сказал Ясен. - Лучше покорми Хриса. Он единственный эльф, кому мы можем доверять. Если он рухнет без сил, нам п-придется туго.

   Дора кивнула, подхватив со стола две тарелки.

   - И еще одно, - окликнул ее Ясен. - Твой п-похититель.

   - Что? - нахмурилась Дора.

   - Знаешь, это не самое худшее, что с нами могло случиться, - мягко сказал Ясен. - Он выполнял приказы регента: может быть, он еще раскается, п-пытаясь исправить свои ошибки. Может, и лорд-регент еще не безнадежен.

   - Ты в это веришь?

   - Я хочу верить, - кивнул Ясен. - И я верю Шейре. Как себе.

   "В умении вести свою игру ей нет равных".

   - Может, ты и прав, - пробормотала Дора.

   Волны омывали песок, перекатываясь между босыми ступнями девушки. Хрис сидел неподвижно, глядя на горизонт.

   - Хрис... - позвала Дора.

   Эльф не пошевелился. Дора заглянула ему в лицо: его глаза застыли, уставившись в одну точку. Вода подбиралась все ближе к эльфу, стирая узоры на песке, что машинально вырисовывали его пальцы, но Хрис этого даже не замечал. Как и в лодке, когда они удирали с баржи: казалось, его здесь не было.