Кровь королей (СИ)

   - Всегда? А если человек всего лишь строит дом, растит сад, воспитывает детей?

   - Он все равно делает выбор, Дора. Он возводит забор, становится старостой, раздает милостыню. Выбор один: делай добрые дела - или твоя жизнь была зря.

   - Жестокий выбор, - помолчав, сказала Дора.

   - Помнишь, я говорил, что часть меня хочет только одного: смотреть на звезды в одиночестве? Жизнь, проведенная в помощи другим, стала бы для нее адом.

   Дора подошла к эльфу и взяла его за руку.

   - Но мы уже помогаем другим людям, - сказала она.

   - Да. Но я не теряю надежды, что это лишь временно. Что потом мне дадут ускользнуть в свою раковину, к розам, кипарисам и морю.

   - Думаешь, не удастся совместить и то, и другое?

   Хрис улыбнулся, сжимая ее пальцы. Лунный свет скользнул по его волосам, таким же, как у Доры, и на миг девушка представила себя на его месте. Что, если бы за океаном родилась она, наполовину человек, наполовину фэйри? И часть ее тянулась бы к морю, одиночеству и звездному свету, беззвучно крича от боли всякий раз, оказываясь надолго среди людей?

   - Ты слишком хорошо обо мне думаешь, - сказал Хрис.

   Дора моргнула:

   - Ты читаешь мои мысли?

   - Нет. Просто у тебя сейчас такое лицо...

   Хрис потянулся к ней, и Дора сама не поняла, как оказалась на кровати рядом с ним, в кольце его рук.

   - Завтра мы проведем ритуал, - сказал Хрис, укрывая девушку одеялом. - Сделаем все, чтобы лишить короля Рилла бессмертия. Твой брат будет свободен. И... может быть, когда чума закончится, окажется, что мы сделали первый шаг к миру без королей.

   - Мы будем делать добрые дела, - сонно прошептала Дора. - Спасем мир. И будем счастливы.

   Ответа Хриса она не услышала. Дора спала.

   Проснулась она от громкого стука. Кто-то колотил в дверь.

   Хрис приподнялся на кровати, потянувшись за рубашкой. Солнечный свет хлынул Доре в лицо, и она окончательно проснулась.

   - Открывайте сейчас же! - послышалось из-за двери. - Еще минута, и я ломаю дверь!

   - Сейчас, - спокойно сказал Хрис, поднимая засов. - В чем дело?

   Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял высокий эльф с серыми волосами. За его спиной стояли двое лучников.

   - Собирайтесь, - приказал он. - Вас ждут в главном зале. Немедленно.

   - Дора, переоденься, пожалуйста, - сказал Хрис, застегивая рубашку. - Могу я узнать, к чему такая спешка?

   - Нет. Одевайтесь.

   Дора зашла за ширму и застыла на месте: ярко-алые лепестки покрывали пол. Платье осыпалось, как осеннее дерево.

   Девушка провела рукой по тому, что осталось от наряда. Хотя ткань была нетронутой, на пышных юбках больше не росло ни одного лепестка. Запах роз улетучился, как сон. Дора вздохнула и начала переодеваться. Корсаж она кое-как зашнуровала лишь с третьего раза, но в этот раз просить помощи девушка не стала.

   В комнате царило молчание, прерываемое лишь далеким шумом прибоя. Хрис смотрел в окно, сжимая в руке кубик. Высокий эльф протянул руку.

   - У вас есть заокеанский клинок, - холодно сказал он. - Сдайте его.

   Хрис вздохнул и достал из рукава лезвие.

   - Я думал, вы о них не знаете, - заметил он.

   - Оно древнее, - кивнул эльф. - У нас таких вещей не осталось. Но правительница заметила его... вчера.

   Его голос оборвался. Хрис и Дора обменялись взглядами.

   - Где наши спутники? - спросила Дора.

   - Вы их скоро увидите, - сухо ответил эльф. - Я провожу вас в главный зал.

   Хрис не отрывал взгляда от платья Доры. Девушка повернулась к нему:

   - Хрис, что-то не так?

   - Подожди, - севшим голосом сказал Хрис. - Лепестки осыпались?

   - Да. - Дора оглядела платье. - Наверное, магия кончилась.

   - Магия кончается лишь в одном случае, - резко сказал Хрис. - Ива мертва?

   Высокий эльф посмотрел ему в глаза.

   - Убита, - сказал он.

   - Кем?

   Эльф скрестил руки на груди. Солнечный свет упал ему на лицо, и Дора заметила его покрасневшие глаза. Он плакал? Провел бессонную ночь? Что, если он тоже был любовником Ивы, как Рез... Рез?!

   - Где мой брат? - выпалила она. - Рез был с Ивой в эту ночь!

   - Его нашли обнаженным на ее постели, - сказал эльф. - Он спал рядом с ее телом, весь в крови. У подножия кровати лежал нож.

   - Мой брат не убивал!

   - Скажите это кому-нибудь еще, - устало ответил он. - Идите за нами.

   Дора, пошатываясь, двинулась по тропинке. Хрис нагнал ее и подхватил под руку.

   - Мы в этом разберемся, - вполголоса сказал он.

   - Да? Иву убили!

   - И мы потеряли союзника. Кому это выгодно, вот что я хотел бы знать...

   Снова потянулись коридоры и сумеречные галереи. В арке мелькнули подстриженные деревья, но эльфы вели их вперед, и парк скоро остался позади.

   Залы, по которым они проходили, становились все роскошнее. Дора приоткрыла рот, разглядывая царственное убранство, и даже Хрис замедлил шаги. Янтарные колонны, малахитовые плиты, золотая роспись на фарфоровых вазах...

   - Это Судный зал, - сказал эльф, открывая белые двери с золотой инкрустацией. - Здесь будет произнесен приговор над виновником.

   - Над виновником? - переспросила Дора. - Вы что, уже все решили?

   Вместо ответа он поклонился, приглашая их войти.

   По стенам огромного зала вилась золоченая роспись, заканчиваясь у потолка, выложенного резными барельефами. Бесчисленные зеркальные окна и зеркала раздвигали пространство, продолжая зал в себе.

   В противоположном конце зала возвышался золотой трон. У подножия ходил Ясен, без конца оглядывая зал. В двух шагах от него Шейра положила руку на рукав Реза и со спокойным видом что-то говорила.

   Дора оглядела зал: у каждого из трех входов держали караул по двое эльфов.

   - Они справятся и с принцем крови, - заметил их провожатый. - Если возникнет нужда.

   Дора и Хрис быстро пересекли зал. Ясен обернулся к ним:

   - Вы слышали? Ива убита.

   - И обвиняют во всем меня, - мрачно сказал Рез.

   Юноша смотрел в пол. Он был одет, но Дора заметила, что одевался он в спешке: брюки и куртка сидели кое-как, а обувь он и вовсе натянул на босу ногу.

   - Давайте вернемся к доказательствам, - сказала Шейра. - Что у нас есть?

   На ней было то же белое платье, что и вчера, но выглядело оно безупречно, словно Шейра надела его минуту назад. Дора украдкой отступила, разглаживая складки на своем наряде.

   - Вы все здесь, - развел руками эльф. - Как и предполагаемый убийца.

   Он бросил взгляд на Реза. Юноша вспыхнул, но ничего не сказал.

   - А почему кто-то из эльфов не мог убить Иву? - подала голос Дора. - Она была не очень-то...

   - Вежливой? - Шейра подарила ей улыбку. - Это да. Только вот Ива взвалила на себя всю общину. Теперь она мертва. Ты видишь вокруг много желающих сделать то же самое? Думаешь, эльфы так счастливы остаться без высшего руководства?

   - Разве эльфам не нужна власть?

   Хрис и их провожатый одновременно вздрогнули.

   - Ни малейшего желания, - пробормотал Хрис.

   - Ни за что, - эхом отозвался высокий эльф. - Но, кроме меня, некому.

   Шейра задумчиво взглянула на трон, потом на эльфа.

   - Значит, ты теперь главный, Лист, - протянула она. - Что будешь делать?

   - Вас это больше не касается, - холодно сказал Лист. - Как только мы казним убийцу, вы ни дня здесь не останетесь. Вход в крепость вам отныне закрыт.

   Дора сжалась при упоминании о казни. Шейра не шевельнулась.

   - То есть тебе все равно, наступит ли серая чума?

   - Мне не все равно. Но иметь дела с вами я не хочу.

   - Реза нашли безмятежно спящим на Ивиной постели, - резко сменила тему Шейра. - Хочешь сказать, он зарезал ее и спокойно улегся обратно?