Жемчуг (СИ)

  - Так мы зовём его здесь, в Железной Долине,- голос аргринга был серьёзным и... Уважительным?- До нас доходили легенды о человеке, который песней- заклинанием остановил войну. Мы зовём его Бард. Значит, легенда говорит правду...

  - Ну, заклинания там не было,- уверил Синг, косясь на трактирщика. Хмурый усатый человек недовольно смотрел на бывшего коллегиста с оскорблённым видом. Как будто бы предвосхищая момент, когда ему, Сингу, вынесут мозги, и он запачкает ими такую чистую стойку.- Он просто пел. Я не слышал песни. Никто больше не слышал. Но те, кто тогда готов был пойти в бой, клянутся, что красивее и грустнее ты ничего в жизни не услышишь.

  - Я и не думал, что ты был там,- хмыкнул аргринг. Синг уязвлённо кивнул. Ну да. Никто не думал. Там ведь был Варг!- Что было дальше?

  - Дальше? Ну, мы задержались там ненадолго. Пёрышко ещё была слаба. Вокруг стояла неразбериха из- за... Ну. Формального завоевания Келмора. Новые границы, новые войска, новый король, в конце концов.

  - Значит, даже без боя был победитель,- хмыкнул аргринг.- Бард заставил их сложить оружие. Отказаться от борьбы и принять новый флаг, короля и страну. И люди Келмора смирились с этим?

  - А ты бы смирился?

  - Не знаю,- честно признался аргринг.- У меня нет ни страны, ни короля, ни флага. Я не понимаю желания людей убивать или умирать за свою страну.

  - Ну, значит, мы с тобой довольно похожи,- Синг бросил на него взгляд. Типичный аргринг - здоровенный, с чуть красноватой кожей и увешанный оружием. Должен ли он радоваться, что кто-то вроде этого убийцы похож на него, Синголо Дегнаре?

  Он не знал, должен или нет. Но факт был в том, что рад он всё- таки был.

  - Да, похожи,- подытожил он, заглядывая в стакан. Там становилось опасно пусто, и он отставил его подальше.- В общем, если возвращаться к вопросу смирения - нет, келморцы не смирились. Только теперь они умеют не только размахивать оружием и вешать любого, кто имеет что-то общее с Ксилматией. Хотя иногда практикуют и то, и другое. До примирения ещё очень далеко, но... Но это уже что-то.

  - Меня никогда не интересовала эта часть большого мира,- проворчал аргринг.- Политика, границы, налоги... Кому это интересно и понятно? Лучше расскажи мне про людей. Что было с вождями келморцев? Королём и генералом?

  - Их отдали на суд келморцам. Обоих казнили. Но лорд- генерал...- Синг нахмурился.- Когда его судили, он молчал. Когда его вели на плаху - молчал. А когда предложили сказать последние слова - промычал что-то отдалённо похожее на "в бездну Ксилматию".

  - И?

  - Некоторые люди думают, что вместо Тавера казнили его брата. Он был немым. К тому же, ходили слухи, что этот наёмник, Крелиат, помог ему сбежать. Будто бы пытаясь загладить вину за что-то.

  - Этот Крелиат изобрёл хельтовое оружие?- аргринг указал на свой пистоль.- Я бы хотел познакомиться с ним.

  - Откуда у тебя это оружие?- с интересом спросил Синг.- Я не видел, чтобы аргринги использовали хельт.

  - Большинство либо боится его, либо не умеет. Свой я отобрал у одного рыцаря на границе Железной Долины.

  - Отобрал?

  - Снял с трупа. Какая разница?

  - Действительно, какая разница,- пожал плечами Синг. Интересно, а что аргринг возьмёт с его трупа?- В общем, мы подождали, пока в Келморе закончится неразбериха. А затем нашли корабль и отправились в Карн.

  - Почему в Карн?

  - Ну, Пёрышко утверждала, что зелёную жемчужину, связанную с молодостью, можно найти только там. Знал бы я её получше - насторожился. Уж слишком часто она повторяла, что только там и нигде ещё.

  - Ей нужно было что-то в Карне кроме её Поиска, да?

  - Вот,- указал рукой Синг.- Даже ты догадался. А я тогда - нет.

  - Похоже, в Карн тебе не сильно хотелось.

  - Карн? Земля болот, лесов, пугающе дружелюбных людей и старых, почти мёртвых обычаев. По- твоему, хотелось ли мне туда?

  Аргринг хмыкнул и сделал большой глоток из своего стакана.

  - Я бывал в местах похуже. Это всё, что было с Карном не так?

  - Всё?- Синг ухмыльнулся.- О, это даже не песчинка того всего, что с ним было не так.

  Истина где-то посередине

  Варг поцеловал её прямо в губы.

  Жар. Холод. Стыд. Наслаждение. Боль. Сожаление.

  Сожаление?

  Она вскрикнула и широко распахнула глаза от боли - Варг больно укусил её за губу.

  Он отстранился от неё. Весь в крови, почему-то с мечом.

  Его лицо озлобленно искривилось, щёки подрагивали.

  - Хватит...- прохрипел он и отшвырнул её от себя.

  Пёрышко вскрикнула, когда холодная земля врезалась в спину.

  Лес вокруг тревожно шумел. Вековые деревья едва проступали в темноте. Пахло хвоей.

  - Варг?- Тириарес осторожно поднялась на ноги. Вокруг не было никого. Только деревья.

  Ноги больно кололо иголками.

  Почему она голая? Почему так холодно?..

  Налетевший ветер заставил её сжаться, обнять себя и оглянуться.

  Страх растекался внутри, заполняя все углы рассудка. Что-то было в лесу. Что-то, кроме неё.

  - Тириарес?- знакомый голос из- за ближайших деревьев.

  Отец! Узнавание обожгло её. Спотыкаясь и тихо шипя от боли, она двинулась сквозь темноту.

  - Тириарес!- голос раздался ближе.

  Голос Синга.

  - Тириарес!- просящий, умоляющий голос Варга.

  Она побежала, наплевав на боль.

  Странно, ведь обычно она боли почти не чувствует.

  Впереди забрезжил свет.

  А сзади нахлынуло отвратительное, обжигающее, но ледяное касание ужаса.

  Задыхаясь, она вбежала в свет ровно тогда, когда что-то сзади почти настигло её.

  Её келья. Маленькая и заваленная книгами. Разными. Много пыли. Мало света.

  Синг сидит на полу. Роется в её вещах - осторожно достаёт монеты и кладёт их в стопки, остальное выбрасывает прочь. Небрежно комкает рисунки. Варг стоит рядом. Смотрит на это.

  - О, не волнуйся!- алхимик улыбнулся ей - дружественно, поддерживающе.- Мне ничего от тебя не нужно. И ты не нужна. Только твои деньги.

  Она кивает - логичные и правильные слова.

  - Не волнуйся,- эхом подхватывает Варг. Одним движением оказывается рядом с ней, хватает её за плечи. Она и не думает сопротивляться - слишком ей это нравится.- Мне ничего от тебя не нужно. И ты не нужна. Только твоё тело.

  Его руки быстро скользят по её спине. Больно сжимают её задницу.

  Пёрышко зажмурилась. Это всё слишком грязно, слишком неправильно.

  - Моя ведьма,- гордый голос отца. Она резко открывает глаза.

  Его старый кабинет. Головы трофеев развешены по стене за креслом. Напоминает ей о всех совместных охотах. Огромный стол, заваленный договорами и контрактами. Справа - их семейный портрет. На столе - её, Пёрышко, миниатюрный потрет в рамке.

  - Где Варг?- она ощущает, что он должен быть рядом с ней. Ей пусто без него.- Как я тут оказалась?

  - Не волнуйся,- отец улыбается. Обогнув стол, он становится рядом с ней. Поправляет пышный воротник платья.- Мне ничего от тебя не нужно. И ты не нужна. Только наследие.

  Она кивает. Он ведь прав, как всегда. Отец с улыбкой протягивает ей что-то, и она с благодарностью принимает старый, потёртый журнал.

  - Не знаю, зачем он тебе,- белозубая улыбка отца заставляет её улыбнуться в ответ. Только он и Варг могут так - своей улыбкой заставить улыбнуться её.- Ты ведь всё равно ничего не найдёшь. Ничего не добьёшься.

  Пёрышко с улыбкой кивнула. Да, разумеется. Так и есть. Как приятно, когда кто-то разделяет твоё видение мира!

  Отец мягко улыбнулся и похлопал её по плечу.

  Она кивнула ему и уставилась в журнал.

  В её келье этим летом было особо жарко. И одиноко.

  Слова в журнале расплывались. Странные символы не складывались. Смысла не было. Она перевела уже столько страниц - но теперь не могла сдвинуться с места. Незнакомых символов стало гораздо больше, а закономерностей в них не было совсем.