Одиночка (СИ)

- А вы держите-ка своего зверя подальше от нас. Не знаю, ручной он или дикий, но больно взгляд у него голодный. А лишние распри нам сейчас ни к чему, ведь так?

Я опустил руку на голову гулону и негромко ответил:

- Он не тронет вас, пока вы не трогаете меня.

Кайр слегка прищурился, но отвечать на мой выпад не стал, просто мотнул головой, приглашая следовать за собой.

В нескольких шагах от них, под прикрытием реденьких зарослей, еще один совсем молоденький воин старательно охранял коней. Как только увидел нас - сразу вытянулся по стойке "смирно". На меня покосился, усердно делая зверское лицо. Я сдержал улыбку, вовремя заприметив у него на поясе короткий меч. Еще обидится, а мне потом обороняйся. Нет, магия, конечно, теперь при мне, но я сюда не драться пришел, а просить помощи, так что нечего настраивать чужаков против себя.

- Берите любого, - кивнул мне Кайр на двух свободных коней. - Они им все равно пока не понадобятся. - И тут же спохватился: - Верхом-то хоть ездить умеете?

Я кивнул, дрогнувшей рукой схватив за повод гнедого с роскошной гривой и длинным хвостом. Кайр и двое его верзил с секирой и кувалдой уже поджидали меня, критически наблюдая, как я взгромождаюсь на коня. Ездить верхом, мне, конечно, приходилось. Другое дело, что случалось это крайне редко, последний раз - год с небольшим тому назад.

Ехали мы не спеша. На меня то и дело оглядывались то Кайр, то один из его сопровождающих. Очевидно, удостоверялись, что я действительно за ними поспеваю, а не валяюсь где-нибудь позади посреди дороги. Я со своей стороны прикладывал все усилия, чтобы не вылететь из седла и не сделать из себя посмешище в их глазах. Но как на беду конь явно был настроен показать мне норов. Гнедой то взбрыкивал, то начинал мотать головой, и даже разок неожиданно прянул в сторону, да так резко, что если б не моя готовность к его причудам, удержаться удалось бы вряд ли. Ничто не могло заставить его вести себя спокойно, поэтому я крепко сжимал поводья и только гадал про себя: суждено мне сегодня доехать на коне или волоком за ним по земле.

Хорошо еще, что город и впрямь оказался сравнительно недалеко, хотя городом то пепелище, что предстало моему взгляду, назвать можно было лишь с большой натяжкой. Крепостные стены, сооруженные из деревянных и заостренных кверху столбов, уцелели лишь местами. Нехитрые бревенчатые дома продержались не многим дольше. Жителей, попытавшихся оказать захватчикам сопротивление, просто-напросто убили. Похоже, брать горожан в плен чужаки не привыкли. Да и куда они им, если как следует поразмыслить. Тем более, что город - слишком сильно сказано. Скорее, разросшаяся вчерашняя деревня, потратившая много сил на всевозможные укрепления, и по окончании этих работ гордо нарекшая себя городом.

Мы медленно ехали по единственной здесь более-менее широкой дороге, поднимая за собой облако сероватой пыли. Я старался как можно реже глядеть по сторонам - больно неприглядным было зрелище распластанных вокруг нас тел. Земля и та приобрела буроватый оттенок, и мое воображение живо изобразило день налета, да так ярко, что я поспешно отвел глаза в сторону и судорожно сглотнул.

Дом в два этажа был здесь всего один. Чужаки его не тронули, а решили занять как и несколько других, без лишних раздумий вырезав хозяев - очевидно, старосту и всю его семью. Именно к нему мы и подъехали. Широкие покосившиеся ворота распахнулись нам навстречу. Несколько воинов выглянули, окинув меня напряженными взглядами, и побежали к дому - предупреждать командира. Еще несколько топтались возле самых дверей, а двое прохаживались по узкому крыльцу, старательно строя из себя часовых.

Я кое-как сполз с коня, порадовавшись, что напоследок таки не грохнулся с него мордой в грязь, и вслед за Кайром поднялся на крыльцо. Его, кстати, чужаки пропустили без слов, как и еще двоих своих, а вот мне тут же преградили дорогу, сверкнув темными глазами. Я замер, догадываясь, что у них на уме, и все же не горя желанием задействовать магию. К счастью, один из моих сопровождающих мгновенно оглянулся, разом уловив враждебный настрой воинов.

- Пропустить! - прозвучал короткий приказ, и они неохотно расступились.

Я неловко протиснулся мимо воинов, задевая плечом шершавую стену дома, и нагнувшись, прошел в узкий и низкий проем. Гулон крался за мной с хитрым видом, но в оцепенение при виде его не впал никто. Очевидно, там у себя видали и пострашнее.

Несколько масляных светильников - невиданная роскошь по меркам такого же жилья в Атионе! - щедро разгоняли темноту. Но в остальном обстановка внутри была простой, как и положено дому в деревне, пусть даже принадлежащему здешнему старосте. Несколько комнат, скрипучая лестница на второй этаж, откуда доносились громкие голоса и удалые песни. Все свободное пространство забито чужаками. Кто потрезвее - в доспехах и при оружии, остальные в простых рубахах навыпуск и с шальными глазами да красными лицами. Похоже, воины с размахом отмечали первую победу и не обращали на нас внимания, здраво рассудив, что на это есть командир. Он разберется, а они с удовольствием выполнят приказ, пусть даже в глазах троится от огромного количества выпитого спиртного. Ничего, вдесятером по одной шее не промахнутся.

Сопровождаемые оглушающим скрипом при каждом шаге, мы неторопливо поднялись наверх и прошли через одну полутемную комнатушку в соседнюю, забитую под завязку. На нас тут же оглянулись, замахали руками, нечленораздельно мыча приветствия. Командир - высокий, широкоплечий мужчина лет сорока семи - вопросительно посмотрел на Кайра и лишь затем перевел взгляд на меня и застывшего рядом гулона. Выражение его лица мгновенно стало замкнутым. Он опустил руку в карман и достал амулет в виде звезды. Ее длинные лучи мгновенно окрасились в бледно-желтый цвет и сейчас медленно меняли его на зеленый.

- Ты маг, - с непроницаемым лицом сообщил мне командир. - А мы с магами не связываемся, но и от них никогда не бегаем. - Он еще раз мельком глянул на амулет, и в глазах проступило удивление. - Ты кто? - резко спросил он и шагнул вперед.

Кайр и его верзилы поспешно отступили, загораживая выход. Воины, минуту назад горланившие песни во всю мощь своих легких, как-то удивительно быстро протрезвели и потянулись за оружием. Внизу тоже все стихло.

- Ты же сам сказал, что я маг, - спокойно ответил я.

Тот медленно покачал головой.

- Нет. Видишь эту штуку, - он поднял руку с амулетом, - она никогда не вела себя так странно. Желтый цвет - значит, близко от меня находится маг. Синий - привратник. Амулет чувствует Силу и предупреждает меня об опасности. Но что означает зеленый?

- Что я одновременно и маг и привратник, - просто сказал я. Командир поверил и сразу поскучнел.

На лицах его воинов появилось одинаково кислое выражение. Они даже оружие опустили, и глаза от него отвели.

- И отчего такое невезение? - спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, командир. - А мы только обрадовались, ну, думаем, нет теперь привратников, гуляй - не хочу. Вот скажи, - проникновенно обратился он ко мне, - мы тебя звали? Нет. Мешали? Тоже нет. Ну, тогда не стой тут, как немой укор совести. Иди на все четыре стороны. Или хочешь часть добычи? Хорошо, мы не против.

Я улыбнулся против воли.

- А ты, я смотрю, уважаешь привратников.

- Ну, еще бы, - невесело хмыкнул тот, - вас, да не уважь. Сколько раз нас от Врат отшибали - вспомнить пальцев не хватит. Мы не в обиде, все понимаем. Просто видим - случилось что-то, ни одного привратника у Арки. Люди у нас скорые, тут главное первым успеть. Ну, мы-то не в первый раз, знаем, что тут да как. А вот тебя раньше не видели. На замену, что ли?

- Да какая уж тут замена, - мрачно отозвался я и покосился на присмиревших воинов. - Нам бы с тобой, командир, один на один поговорить. Не возражаешь?

Тот криво усмехнулся и ответил несколько грубовато:

- Я пока не настолько спятил, чтобы возражать привратнику. Да еще магу в придачу. Что я, о Единых не слышал? Только сдается мне, не из них ты, а из одиночек, да? - И не дожидаясь ответа, указал своим людям на дверь. Те потянулись к выходу из комнаты с явным облегчением. Чувствовалось, что к компании привратников они приучены не были.